CHAPITRE PREMIER

L'arohlteoture gothique et sa réaction sur les arts.

Dès le XII* siècle, la partie de l'Europe entre le Rhia, le Danube, la Loire, la Grande-Bretagne y compris l'Irlande, vit s'accomplir une transformation radicale dans le style architectonique. Cette évolution résulta uniquement de causes liturgiques ou des nécessités du cu^te. Elle avait été préparée de longue main, dès la fin du X* siècle, par les incendies des églises couvertes de plafonds en bois, allumés par les Normands, par la conquête de TAngleterre, en 1066, par Guillaume de Normandie, par les relations qui s'établirent, dès la première croisade (loçS), entre les peuples gaulois, latin, germain et anglo-saxon, et principalement par l'essor qu'imprima au culte la toute-puissance du clergé, possesseur d'immenses richesses, les édifices du culte ne répondant plus par leurs dispositions intérieures à la majesté du service divin et à l'extension extraordinaire qu'avaient prises déjà les solennités religieuses à partir du XI* siècle.

Dès la création, autour du chœur des églises, de l'abside et de sa galerie de circulation ajourée, dite deambulatorium, les architectes/s'appliquèrent à la recherche d'une combinaison de voûte alliant la légèreté à la force de résistance des matériaux. Vu la difficulté de couvrir le déambulatoire et

les nefs collatérales par la voûte droite ou en arête, ils résolurent le problème par la voûte en ogive, laquelle devait bientôt remplacer partout celle en plein cintre. Dès la réalisation de ce problème, qui a eu pendant plus de trois siècles des conséquences si grandes pour Tart de bâtir, naquit le STYLE OGIVAL, qui prédomina alors complètement. A la basilique carrée ou oblongue, à l'église ronde ou polygonale, dont le dôme d'Aix-la-Chapelle {798-804), bâti sur le modèle de Saint-Vital, de Ravenne, a dû être un des types, se substitua Téglise avec transept rappelant, par sa disposition, l'instrument de supplice du fondateur du christianisme. Les surfaces ou parois se subdivisèrent et les formes architecturales s'harmonisèrent avec l'élancement de lignes que comportait le nouveau système de voûtes ogivales. On abandonna les piliers carrés ou ronds ; les colonnes furent remplacées par des colonnettes accouplées afin de mieux préparer les arceaux. Tout s'élégit, diminua d'épaisseur, de proportions, en s'élevant vers le haut de l'édifice, par l'effet des moulures que ce système introduisit. Toutes les lignes architectoniques convergèrent alors à la voûte. La décoration plastique se substitua à la peinture murale dans l'intérieur des édifices. Elle commença à couvrir les grandes surfaces planes de moulures, d'arcatures et de motifs de sculpture ornementale. Le perfectionnement des moyens d'exécution, auquel on arriva bientôt, permit d'approfondir les absides en y multipliant les chapelles rayonnantes, de surélever les nefis au moyen des combinaisons infinies des ogives, de couvrir ces nefe de voûtes légères, établies sur carré long irrégulier, ou plan barlong, d'élégir les lignes de l'ossature et des moulures, de reporter au dehors, sur les contreforts et les arcs-boutants, toutes les résistances, charges et poussées, disposition qui facilita l'ouverture, dans les murs latéraux, des larges baies ou fenêtres, l'une des innovations les plus significatives de l'art ogival, qui se couvrirent de peintures bibliques ou historiques. Les dispositions architectoniques de ces fenêtres ont permis de caractériser les trois grandes transformations du style : la période primaire ou lancéolée, c'est-à-dire celle où prédominèrent les fenêtres en forme de fer de lance ; la période secondaire ou rayonnante, dont les motife d'ornementation allaient en s'irradiant et qui vit surgir les superbes fenêtres en forme de rose ; et la période tertiaire ou flamboyante^ rappelant, par la disposition des motifs, la forme de la flamme. Le style ogival ou gothique, son caractère, son expansion dérivent tout autant de l'art sculptural qui commença à la même époque, et qui fit corps avec l'architecture même, que de Tart nouveau de bâtir proprement dit. La sculpture se distingue, dès cet instant.