L ARCHITECTURE GOTHIQUE ET SA RÉACTION SUR LES ARTS. I

par UQ caractère propre et unique (sut generis), naïf et réaliste, qui a formé pendant près de trois siècles son charme et son originalité typique si pittoresques.

L*époque de l'invention du style dés lors dominant est maintenant bien établie : « Les parties de la basilique de Saint-Denis bâties par Suger (r ily- 1140), dit Renan \ sont encore plus romanesque gothiques. La cathédrale de Chartres, commencée de 1 140 à 1 145, offre, au contraire, très peu de style roman. Les cathédrales de Noyon, de Senlis, commencées vers ii$o, sont décidément dans le style nouveau, quoique montrant encore plus d'un lien de transition avec les habitudes anciennes. Les cathédrales de Laon, de Paris, de Soissons, Tabbaye de Fécamp, postérieures de dix ou vingt ans, ne gardent plus du roman que des traces presque imperceptibles. C'est donc vers ji5o qu'il convient de placer le moment oii le style nouveau apparaît avec ses caractères si distincti/s. Le pays où il se produisit peut être déterminé avec non moins de précision. Ce fut sans contredit la France, puisque notre pays présente des monuments gothiques au moins cent ans avant les autres. Ce fut dans File de France ou la région environnante, le Vexin, le Valois, le Beauvaisis, une partie de la Champagne, tout le bassin de l'Oise, dans la vraie France enfin, c'est-à-dire dans la région où la dynastie capétienne, cent cinquante ans auparavant, s'était constituée. »

Le style gothique ne tarda pas à paraître bientôt dans nos anciennes provinces. Le chœur de la cathédrale de Tournai, dont les fondements avaient été établis en 11 10, assure Cousin, fut achevé au temps de Tévéque Walter de Marvis, mort en 12^1, année où, dit-on, Villard de Honnecourt achevait le chœur de la cathédrale de Cambrai. C'est Etienne, évêque de Tournai en 1190, qui fit bâtir la chapelle de l'évêché, ce joyau d'architecture qui inaugura chez nous le st)4e nouveau. « La gracieuse chapelle de Saint- Vincent, bâtie en cette année 1190, comme le font remarquer MM. A. De la Grange et Cloquet, est singulièrement remarquable en ce qu'elle offre déjà en ses voûtes aux nervures ramifiées, en ses piliers à groupes de colonnettes, l'épanouissement des formes gothiques et prouve que l'École de Tournai ne s'est laissée devancer par aucune autre du continent '. » L'ancienne cathédrale d'Ar ras date aussi de ce temps; la cathédrale d'Amiens,

' Discoure iur Tétat des beaux-arts en France au XIV* siècle. Hist, litt. de France; t. XXIV,

pp. 691-692.

* Études sur Vart à Tournai^ etc., i** partie, p. 1 1.

commencée en 1220 par Robert de Luzarches, fut terminée en 1228. La crypte de la Vierge et la chapelle Saint-Macaire, dans Tabbaye Saint-Bavon à Gand, furent commencées la première en 1148 et la seconde en 11 79. Cest de 1 197 que date la construction en style nouveau de la cathédrale Saint- Lambert à Liège; on jeta les fondements du chœur en 1249, et son beau portail fut sculpté à Tépoque où Conrad de Hochstetten commençait, en 1248, le dôme de Cologne.

Vasari, Palladio et les principaux architectes italiens du XVI* siècle avaient donné à la forme architecturale nouvelle le nom de style gothique. Peut-être entendaient-ils par ce qualificatif que ce style était barbare comparativement au style roman ou lombard qui avait régné jusqu'alors dans la péninsule italique. Les successeurs de ces grands maîtres de la Renaissance auront pris à la lettre ce qui n'était qu'une métaphore. Quoi qu'il en soit, on a conservé ce qualificatif jusqu'au moment où Ton a fait remarquer combien cette dénomination était impropre au point de vue de Tarchitecture proprement dite. Depuis, on a appelé style ogival l'art qui caractérisa les XIII*, XI V" et XV' siècles. Si, cependant, ce nom a acquis dorénavant sa raison de subsister pour l'architecture, comme dépendant de l'ogive, base de la disposition des lignes ou de Tossature de l'édifice, il est impossible de l'appliquer aux œuvres de sculpture qui datent de l'époque où ce style a commencé. Nous avons donc cru devoir ajouter le nom de gothique à celui d'ogival pour les productions sculpturales exécutées pendant la durée de cette nouvelle manifestation de l'art de bâtir.

L'institution des communes s'implanta sur les associations formées par les marchands dès le XI* siècle, et qui dateraient de 1066 pour l'ancienne principauté de Liège, lorsque les Hutois, à une époque où aucune ville du nord de l'Europe n'avait de charte de privilèges, en achetèrent une à l'évêque Théoduîn ; pour la Flandre, de 1127, lors des réclamations des habitants d'Ardembourg à Guillaume de Normandie, leur prince souverain ; pour le Brabant, de 1 229, lors de l'approbation de la Keure de Bruxelles par le duc Henri I*' *. Les communes donnèrent bientôt naissance aux corporations de métiers. Ces institutions ne furent pas le seul résultat de l'immense mouvement social et politique qui agita nos anciennes provinces au milieu du moyen âge, et qui fut la conséquence des relations commerciales déjà établies

Wautbas, Libertés communales, pp. 36 et 41