CHAPITRE PREMIER

L'art gaulois sous la domination romaine.

Il est impossible de prendre comme point de départ les époques les plus reculées de Thistoire, pour tenter de suivre le développement graduel de la sculpture aux Pays-Bas : Faction dévastatrice du temps s'est appesantie sur les œuvres primitives. Plus on remonte vers les temps anciens, plus les œuvres deviennent rares, et la plupart de celles qui subsistent encore, n'existent qu'à l'état de vestiges.

Les peuplades qui occupèrent notre sol, après la période celtique, n'avaient pour leur culte ni temples, ni autels, ni statues. Farouches adoratrices des divinités mystérieuses des forêts, elles ne leur rendaient hommage qu'en les symbolisant par une pierre plus ou moins informe, une épée plantée dans le sol, un tronc d'arbre; elles abritaient ce symbole sur un tertre, derrière un fossé ou sous une simple construction en bois ou en terre. Les éléments constitutif d'un art n'existaient donc pas alors.

Dès leur établissement dans les Gaules, les Romains y imposèrent leurs lois, leur culte, leurs coutumes et leur langage. S'ils réussirent à les implanter dans le midi et dans le centre, il n'en fut pas de même dans le nord, et, entre

lO LES TEMPS ANCIENS.

autres, dans les parties de la Belgique qui constituent les provinces actuelles des Flandres, de Brabant et d'Anvers, dont le sol était, en grande partie, couvert de marécages et de bois; celles-ci restèrent étrangères à cette influence; aussi la civilisation romaine ne parvint-elle réellement à s'implanter que dans l'ouest et le sud des anciens Pays-Bas. Un assez grand nombre de villas romaines y furent établies, et fréquemment encore des débris sont découverts; mais ces richesses archéologiques sont, dans notre pays, inférieures en nombre à celles qui ont été mises au jour dans les contrées voisines. Les patientes recherches de nos contemporains ont produit, sous ce rapport, les plus fructueux résultats, qui démontrent que l'art des Romains, ou Belgo-Romains, ainsi que le fait remarquer Dehaisnes, ne semble pas avoir été notablement inférieur à celui qui se manifesta en l'Italie et dans le midi de la Gaule : « Lorsqu'on compare, ajoute-t-il, les musées gallo-romains du nord-ouest (anciens Pays-Bas) à ceux des provinces méridionales, on ne trouve guère de différence au point de vue de la perfection et de l'habileté ». Le savant auteur fait en même temps ressortir combien sont appréciables les beaux résultats des fouilles de Bavai, actuellement au Musée de Douai, « qui pourraient figurer dans les plus riches musées romains » '.

Parmi les vestiges les plus intéressants des temps anciens, nous citerons les autels votifs de la déesse Nehalennia et de la déesse Sandraudiga, conservés, le premier, en type primitif, au Musée d'antiquités de Bruxelles, le second, en moulage, au Musée de Leyde. Comme ces sujets offrent un intéressant spécimen de la sculpture primitive de nos contrées, nous avons cru devoir en feiire une mention particulière.

A la suite des grandes tempêtes qui enlevèrent, en janvier 1647, une partie des dunes près de la petite ville de Domburg, dans l'île Walcheren, on découvrit successivement une statue et vingt-deux autels votifs de Nehalennia, divinité germanique locale, inconnue jusqu'alors, et qui était invoquée, suppose-t-on, à cause de ses attributs, comme protectrice de la navigation et du commerce. L'autel, en pierre blanche, de cette divinité, a la forme d'un édicule. La déesse, tenant des fruits sur ses genoux, est assise sous un portique ou grande niche à façade ornée aux antes de deux pilastres corinthiens qui supportent un fronton triangulaire. Un chien, dont la tète n'existe plus, se voit à la droite de la déesse, tandis qu'à sa gauche se trouve un

' Hist, de r Art dans la Flandre, etc., p. 7.

l'art gaulois sous la domination romaine. Il

panier rempli de fruits. Nchalennîa est revêtue d'une double tunique sans manches et d*un grand manteau à collet ovale, que portent encore aujourd'hui les femmes de la contrée où cette œuvre a été trouvée. « On est surpris — fait remarquer Tauteur de l'article : les Flandres^ dans la Belgique monumenlale, — en examinant les vestiges trouvés dans Tîle Walcheren, de voir combien les costumes des anciens Ménapiens offrent de ressemblance avec ceux que l'on remarque dans les vieux tableaux flamands. Un chasseur et un autre personnage sculptés sur ces bas-reliefs sont vêtus à peu près comme on Tétait encore en Flandre au XV* siècle, et la statue de la déesse Nehalennia porte l'habillement des paysannes des parties les plus pauvres de la province ' ».

Le Musée d'antiquités de Bruxelles possède aussi divers autres autels volifis, en pierre, datant de l'époque de la domination romaine aux Pays- Bas, notamment ceux provenant du célèbre cabinet du baron Guillaume de Crassier, de Liège, ornés d'un bas-relief représentant Jupiter, Cérès, Hercule. Minerve, Apollon et Vénus; l'autel, en forme d'aedicula, découvert à Majeroux (Virton) en 1842, garni de pilastres doriques et portant, à la face antérieure, en bas-relief, un homme nu, tenant un voile levé au-dessus de la tête; la partie supérieure d'un édifice semblable, dont la face antérieure et les côtés latéraux sont ornés de trois figures en demi-relief : Tune représente Mercure, les deux autres sont mutilées de telle manière que le sujet est méconnaissable.

Au surplus, les monuments du culte de Nehalennia ne sont pas les seuls que l'on ait recueillis à Domburg. On y a encore découvert une statue de Neptune (jadis prise pour un Hercule), un fragment de statue d'homme revêtu de la toge; une statue colossale de la Victoire, déterrée en 171 5; une autre statue présumée de la Victoire, trouvée en 1718; la tête d'une statue de Neptune ; divers autels ; des piédestaux et des tronçons de colonnes.

Quant à l'autel de la déesse Sandraudiga, ce fut dans des déblais, lors de la construction de la chaussée d'Anvers à Bréda, en 181 2, qu'on le découvrit, au hameau de Tichelt, commune de Zundert (Brabant septentrional). Ce monument, conservé aussi au musée d'antiquités de Leyde, est d'un style simple et assez élégant; des motifs de sculpture ornementale figurent sur les faces. Sandraudiga, pense-t-on, aurait été une divinité protectrice de l'agriculture,

' Belgique monumentale : les Flandres. T. I***, p. 11.

et cette conjecture est tirée aussi des attributs sculptés sur son autel.

Le tome III de La Belgique et les Pays-Bas avant et pendant la domination romaine, de feu Schayes, est enrichi d'une nomenclature méthodique de toutes les antiquités découvertes jusqu'au jour de sa publication (iSSg). Bien qu'un certain nombre de ces vestiges trahissent une main savante et exercée, et des qualités d'exécution qui feraient croire qu'ils appartiennent à des sculptures provenant de Rome ou bien de Trêves, — cette seconde capitale de l'Empire romain et de la Belgique première, — d'autres, par la grossièreté et la rudesse du travail, font présumer que les œuvres ont été exécutées sur place.

Sans compter les nombreux autels et les sujets de sculpture trouvés dans le Grand-Duché de Luxembourg et les cercles allemands environnants (pour lesquels il faut consulter le père Wiltheim), ainsi que dans quelques endroits du nord de la France et de la Hollande, voici, d'après Schayes, les localités de la Belgique actuelle qui renfermaient des vestiges de sculptures :

Arlon (Luxembourg), bas-reliefe, statues; Bekkirch (Grand-duché de Luxembourg), pierre sculptée; Belis ou Belinie '(Hainaut), autel romain; Bellevaux (Namur), médaillon en terre cuite rouge, représentant l'empereur Auguste; Blicquy (Hainaut), statuette; Bornhem (Anvers), têtes de statuettes; Brunhaut-Liberchies (Hainaut), buste en bronze, buste en pierre; Bruxelles (environs), figurine en bronze; Ethe (Luxembourg), pierres sculptées; Gérouville (Luxembourg), sculptures, statuettes de Mars et de Nehalennia; Hody (Liège), buste en bronze; Majeroux (Virton), débris d'une statue en bronze; Melden (Flandre orientale), figurine; Montrœul-sur-Haine (Hainaut), buste de statuette; Quevaucamps (Hainaut), statuette en bronze représentant Mercure ; Schoore (Flandre orientale), fragment d'un vase à reliefs; Signeulx (Luxembourg), pierre sculptée ; Termonde (Flandre orientale), figurine en bronze; Tournai (Hainaut), figurine en bronze; Tronchiennes (Flandre orientale), statue d'Anubis, en bois de chêne; Velsicque (Flandre orientale), statuettes représentant Apollon et Mercure ; Villers près Gérouville (Luxembourg), sculptures; Virginal-Samme (Brabant), statuette en bronze représentant Mercure; Virton (Luxembourg), sculptures; Waesmunster (Flandre orientale), figurines; Wervicq (Flandre occidentale), figurine '.

' Nous prenons ce nom tel qu*il nous est donné par M. Schayes.

* La Belgique et les Pays-Bas avant la domination romaine, t. III, pp. 413 et suiv.

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D*autre part, M. Schuermans a publié une intéressante nomenclature des ouvrages qui, depuis i83o, ont feit mention de sculptures gallo-romaines. Voici les principales œuvres connues * :

Figurine de femme ayant une espèce d'anse par derrière, et le buste terminé en feuille d'acanthe; elle est creuse et parait avoir servi de vase à boire; trouvée en 1812, dans des déblais, lors de la construction du port d'Anvers, à plus de 10 mètres de profondeur; une Vénus trouvée en 1818, près d'Arlon, travail superbe, beau bronze imitant Tor; Jupiter armé d'un foudre et d'un petit bâton ayant les deux bouts arrondis, bronze trouvé près d'Arlon; même figurine, mais placée sur un piédestal adhérent au sujet, bronze trouvé aussi près d'Arlon ; Hercule tenant sa massue et sa peau de lion, bronze d'une très belle exécution, trouvé en r8i6, lors des travaux de la chaussée de Tongrcsà Saint-Trond; figurine égyptienne trouvée en 1820 dans les environs d'Anvers, encore assez bien conservée pour qu'on puisse saisir les divers contours; buste de femme avec un anneau sur la tête, bronze creux à Tintérieur, assez grossier de travail, trouvé près d'Anvers, lors de l'exécution de quelques terrassements aux fortifications; figure de Cérès avec un bonnet de forme phrygienne et tenant une corne d'abondance de la main gauche, bronze trouvé près d'Anvers; même figure, avec quelques variétés, bronze trouvé, comme le précédent, dans un caveau ou tombeau près d'Anvers; guerrier romain, bronze trouvé lors de la construction de la route de Tongres à Saint-Trond; figurine de femme debout sur un piédestal à quatre pieds, ayant un trou par le haut, derrière le visage; bronze d'un travail très grossier, trouvé en 1831 à Anvers, à plus de six mètres de profondeur, en creusant les fondations d'une maison ; guerrier romain à cheval, armé d'une lance, bronze assez bien exécuté et coulé en deux pièces fortement attachées Tune à l'autre, trouvé en 1821, près des bassins, à Anvers; figurine de femme placée sur un trépied à tête d'animal, bronze trouvé en 1820, à Anvers; tête d'un ancien Batave, dont l'intérieur est creux ainsi que la coiffe qui la couvre; bronze trouvé dans les environs de Tongres; deux figurines, dont la

" Voir le Bulletin des Commissions royales d'art et d'archéologie, X« année, p. 434, XI« année, p. 33, XII« année, p. 438, XXIX« année, p. 36i; ainsi que la Revue belge de Numismatique, V* série, t. I, pp. 306 et 3oi ; t. II, p. 410; t. VI, p. 146. Nous nous bornons à ces seules indications, car un volume ne suffirait pas pour mentionner les objets de sculpture gallo-romaine qui ont été découverts en Belgique depuis i83o, date où Tarchéologie a pris un si puissant essor.

plupart des ornements sont en émail de diverses couleurs, brgnze trouvé prés des bassins, à Anvers; figurine assise, tenant dans la main gauche une corne d'abondance et ayant l'index de la main droite sur la bouche, comme le dieu du silence, bronze trouvé à Anvers; figurine, bronze trouvé en 1816, près de Tongres; tête d'une statue, ayant les cheveux noués en arrière, creuse, remplie de plomb, et ayant, dans le milieu, une petite broche enfer très oxydé, bronze trouvé dans les fondements des bassins d'Anvers; petite tête batave, creuse à l'intérieur, bronze trouvé près d'Anvers, lors du creusement des bassins; main égyptienne ornée d'un serpent et de figures emblématiques, bronze trouvé à vingt-cinq pieds de profondeur, à Rumpst, près d'Anvers, dans une couche d'argile à briques ; cuiller dont le manche est orné d'une figurine, bronze trouvé vers 1800, à Tongres, en établissant les fondations d'une maison ; tête de cheval, le bas en forme d'anneau (cette pièce est de fabrique barbare et non romaine); bronze trouvé à Tongres, lors de la construction de la nouvelle route qui va de cette ville à Saint- Trond; lion de forme barbare, dont le corps est creux avec un trou au travers, bronze trouvé à S'Heeren-Elderen, près de Tongres; trois idoles égyptiennes, en terre cuite, dont l'une a encore, en grande partie, un vernis vert, trouvées à Anvers, lors de la construction des bassins (collection du comte Ch, W. de Renesse); figurine en bronze, trouvée aux environs de Termonde {collection Verberckmoes, à Termondé)\ statuette en bronze, montée sur un socle, déterrée à Velsicque (Flandre orientale) (collection J. /. Corners, juge de paix à Nevele); vase romain en terre cuite, représentant, en diverses figures en relief, le sacrifice d'Iphigénie, découvert en 1827, près de Renaix, au pied de la montagne nommée Muziekberg (Exposition de la Société des beaux-arts d'Anvers^ /885) ; buste de l'empereur Galba, en marbre blanc, de o",i7 de hauteur, déterré aux environs de Maestricht : c'est un des seuls bustes de ce genre trouvés dans les Pays-Bas; tête d'idole, en terre blanche, déterrée à Tongres, haute de o",38 (objet fort curieux, remontant à une époque très ancienne) ; Jupiter, bronze de o",o7 de hauteur, déterré aux environs de Dinant; vase antique ou cuve, avec Tinscription : DIS. M. HIRTIVS G ANNO VIIGX, orné de magnifiques bas-reliefs, parmi lesquels on remarque un groupe de trois sujets représentant la Tristesse; une petite tête juvénile de Germain, en agate ou pierre fine, d'une excellente gravure, déterrée à Ciney (collection du comte de Renesse Breidbach) ; une main de grandeur naturelle, provenant d'une statue romaine, trouvée aux environs de Tournai (collection X,.,, à Gani; vendue par Verhulst le 13 avril 1866).

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Trente -sept statues, vingt autres objets antiques, un autel, un basrelief , etc., découverts dans les environs de Tongres et de Trêves {ColUction G. de Crassier y formée au commencement du XVIIl* siècle), — Main augurale en bronze, ornée d'hiéroglyphes en relief, trouvée à Anvers {Coll. du comte de Renesse, à 'S Heeren-Elderen, Tongres). — Figurine en bronze trouvée dans une tourbière à Ghistelles (n* i6?); terre grise, urne ornée d'une chasse; on y voit deux chiens, deux lièvres et des cerfs (n"* 624) ; urne beaucoup plus grande, dont les figures ont plus de relief; on y remarque deux lièvres, deux élans et deux biches : trouvées, toutes les deux, dans les tourbières de la Flandre occidentale (n* 625); urne rouge, coupe profonde ornée sur la panse de figurines de femmes en bas-relief, provenant aussi des mêmes tourbières (n* 6î8). Urne rouge, coupe profonde ornée de lièvres et de boucs en bas-reliefs ; même provenance. Fragments (n* 639) {Collection Van Huerne, à Bruges, 1844) : statuette romaine, paraissant représenter Cupidon, de cinq pouces de hauteur, trouvée à Tamise, en 1806; plaque en bronze de sept pouces environ, avec représentation d'un satyre, trouvée en 1790, à Waesmunster {Coll. Versturme Roegiers, à Gand, 1847). — Vénus accroupie, avec socle en marbre noir; hauteur o*,32, déterrée aux environs de Bruxelles; a fait partie, selon De Bast, du cabinet Gasparoli {Coll. de A/"* Herry, à Anvers, 1848). Figurines ou statuettes en bronze et en terre cuite représentant des divinités; des fragments d'un haut-relief en terre rouge, recueillis sur le territoire de Renaix et des communes environnantes {Collection Joly, à Renaix, 1827-1852). Taureau, bronze découvert à Appels, près de Termonde, travail très barbare {Collection Boddaert, à Gand, /856). — Lot de bronzes romains grands et moyens, trouvés à Tongres (n» 120) {Collection de Renesse, à 'S Heeren, Elderen, et de Preston, à Bilsen, Gand, i863). — Grande et belle tête de lion, vendue par un paysan de la province de Liège (n' 87). Homme, drapé à la mode gallo-romaine, assis dans un fauteuil de joncs tressés (n" 28Î); curieuse statuette trouvée à Nismes (Namur) {Collection Hagemans, en partie au Musée de Bruxelles). — Statuette mutilée en bronze, hauteur o",i2, trouvée à Aubechies (n*» i3). Victoire ou Renommée, petit broazs trouvé à Dourbes (Dînant) {n? 16). Torse d'un homme nu; statuette. Chimay (n* 20). Tête, en albâtre, d'une divinité. Tertre-lez-Baudour (n» 20) {Coll. Alb. Toilliez, Mons, /866). — Statuette de Pallas, trouvée à Velsicque (Flandre orientale) (n« 714) {Collection Verstioeyen, Bruxelles, 1872). — Dix statuettes en bronze trouvées à Tournai. Victoire trouvée à Chercq {Coll. B. C. Du Mortier, Gani, 187g). — Statuette de

femme, bronze de o",i5 de hauteur, trouvée à Vireux-Wallerand (Givet) {Collection Alex. Schaepkens, Maeslricht, i8gi).

L'exhumation de deux villas gallo-romaines d'outre-Meuse, récemment découvertes à Meerssen (Herckenberg), entre Maestricht et Fauquemont, a mis au jour de beaux débris de sculpture parmi lesquels on a trouvé un doigt' d'une statue en marbre blanc; une série de bas-reliefs sur Tua desquels se voit un baigneur. On y remarque aussi une jambe tronquée, et un magnifique chapiteau corinthien dans un balneum, ou baignoire. Ces sculptures, d'après leur caractère, appartiennent à lage du Haut-Empire; rien n'y indique la décadence. Elles ne dépassent donc pas le règne de Commode (180-192).

Un beau bas-relief romain fut trouvé, en 1843, à Wépion, prés de Namur.

Le Musée d'antiquités de Namur renferme une statuette romaine, de 18 centimètres de hauteur, en cuivre massif, représentant la Fortune; elle a été trouvée pendant l'été de 1875, dans les déblais provenant de l'établissement d'un égout rue de l'Ange.

En i836, on a déterré, dans un terrain situé hors d'Amiens, deux tronçons de colonnes recouverts de sculptures représentant Bacchus avec ses emblèmes. Au milieu de pampres et de raisins on voit le dieu s'appuyant d'une main sur le thyrse, et de l'autre tenant un vase à boire. Ce sont des vestiges d'un temple de Bacchus construit au II* siècle.

Enfin signalons la découverte, faite en 1882, dans une couche d'argile, à Angleur, près de Liège, de plus de vingt objets en bronze, paraissant avoir orné une fontaine, et tels qu'on n'en a pas encore rencontré à Pompéi ou à Herculanum. Parmi ces objets, les tètes de satyres allés ont attiré spécialement l'attention des archéologues.

Le Musée de l'Institut archéologique de la province de Luxembourg, à Arlon, renferme beaucoup de vestiges de sculptures romaines et gallo-romaines que nous aurions pu énumérer ici. Nous nous bornons à citer à leur sujet, l'excellent travail, cîccompagnéd'un grand nombre de planches, que M. G.-F. Prat leur a consacré dans le tome VIII des Annales de cet Institut.

D'un autre côté, le P. Alexandre Wiltheim, l'auteur du Luxemburgum romanum ou Ludliburgensia sive Luxemburgum Romanum, donne le dessin de quantité de sculptures romaines ou gallo-romaines tant de la province de Luxembourg que du Grand-Duché et des environs de Trêves '.

* Consultez au besoin l'édition Aug. Neyen. Luxembourg, 1842, 2 vol. in-40.