LART GAULOIS SOUS LA DOMINATION ROMAINE. I

La découverte de nombreuses figures en terre parmi les vestiges d'antiquités, inspira ridée de rechercher sll a existé un art gaulois proprement dit. Adolphe Duchalais, Téminent archéologue français, dont Topinion fait autorité en la matière, résout la question affirmativement : il donne le nom de travail gaulois à toute œuvre faite dans la Gaule \ Or, les trouvailles d'œuvres de céramistes des Gaules, des premiers siècles, — auxquelles Tun de nos compatriotes, feu Edmoa i Tudot, ancien directeur de l'Ëcole de dessin de Moulins (Allier), consacra son livre intitulé : Collection de figu* rines en argile, de 1 époque gallo-romaina, avec les noms des céramistes qui les ont exécutées, Paris, 1859, in 4', — ne sauraient être contestées ; elles prouvent que la nationalité gauloise exista jusqu'au V* siècle. « Si parfois, dit cet auteur, nos artistes ont emprunté quelque chose de l'art qui brillait à Rome, ce n'était pour eux qu'un moyen de reproduire des conceptions gauloises. »

Comme on le sait, c'est à la fusion du culte importé par les Romains avec la religion druidique que l'usage des statuettes dans la Gaule centrale doit son origine et a pu s'étendre jusque chez nous, où des vestiges en existent incontestablement, à ne citer, entre autres, que le vase en terre blanche, orné d'un curieux masque d'homme, provenant d'Onnezies (Belgique), actuellement au Musée d'antiquités de Bruxelles, les figurines du Musée Terninck, à Bois-Bernard, et celles du Musée de Lille, qui ofifrent une si grande similitude avec les vestiges de Moulins.

Divers ateliers de céramistes pour la confection de ces statuettes existaient dans la Gaule, et dataient des Étrusques; les principaux furent établis dans le département de l'Allier (France). Quatre types différents ont pu être reconnus par leurs productions. Le pre Jiier remonte à plus d'un siècle avant l'invasion romaine, ainsi que l'indique l'air de parenté des statuettes avec les statues d^s plus anciens temps; le deuxième, qui ne dura qu'un demi -siècle, révèle déjà un caractère plus lourd que l'art romain : il est surtout empesé dans les plis; le troisième, qui parait concorder avec rintroJuctiôn du culte d'Isis dans les Gaules, se fait reconnaître par l'apparition de plusieurs types de nouveaux dieux, entre autres, de dieux à physionomie égyptienne. Ce type est le plus rich^ en productions et a embrassé le plus long espace de temps; les pièces de monnaie qui accompagnaient ces figures vont de Néron (?7-68)

* Description des médailles gauloises faisant partie des collections de la Bibliothèque

nationale* P«ris, 1846; in-80.

l8 LES TEMPS ANCIENS.

jusqu'à la fin de la décadence de TEmpire; enfin le quatrième date de cette dernière phase de la domination romaine. Les productions des derniers temps se ressentent profondément, par suite des invasions, de Tétat de barbarie de la Gaule-belgique d'alors.

Ainsi que le prouvent, en général, les vestiges de sculpture retrouvés dans nos contrées et appartenant aux premiers siècles, les ouvriers gaulois ne furent que de serviles copistes ou imitateurs des œuvres des Romains. La persécution de la religion chrétienne, qui s'étendit également dans le nord de la Gaule, abaissa encore le niveau de Tart, aucune émulation n'existant pour remplacer les idoles du paganisme par des représentations des sujets du culte nouveau. Les artistes qui, depuis longtemps, n'étaient capables que d'un travail routinier et chez lesquels ne se montrait aucune lueur d'un talent véritable, se trouvaient sans direction, n'étant plus encouragés à reproduire ces modèles que, depuis des siècles, on ne cessait de copier; ils n'exécutèrent donc plus rien que de très médiocre, et l'art tomba dans une extrême décadence. Au surplus, en haine des simulacres qu'adoraient encore les païens, la sculpture, en tant que représentation des formes humaines, devait bientôt être proscrite par les conciles, comme nous le verrons plus loin.