CHAPITRE PREMIER

Causes déterminantes de la Renaissance en Italie.

Si la Grèce a eu la gloire d'être le berceau de la sculpture et le théâtre de son splendide épanouissemeut au temps des Phidias et des Praxitèle, à la Toscane revient l'honneur d'avoir, dès le XII* siècle, imprimé le premier mouvement de régénération à la statuaire, régénération qui prit bientôt, sous l'impulsion des maîtres pisans, siennois et florentins, un rapide développement pour aboutir, au commencement du XVI' siècle, à la Renaissance proprement dite.

Jusqu'à la fin du XII* siècle, Tltalie du nord était restée sous la lourde influence du style roman combiné encore avec le style byzantin. Les sculpteurs de madones de Pise ne faisaient que suivre la routine hiératique dans leurs productions. C'est de Nicolas de Pise que date l'exode de l'art. Frappé du sentiment du beau tel que les artistes grecs l'avaient compris, par la découverte d'un sarcophage renfermant les restes de la mère de la comtesse Mathilde de Toscane, la comtesse Béatrice, morte en 1116, l'un des plus

beaux marbres de l'antiquité, actuellement au Campo Santo de Pise, tombeau dont Tauteur est resté inconnu et sur lequel est représentée une chasse d'Hippolyte et de Thésée, l'illustre Pisan s'affranchit de renseignement conventionnel et traça dès lors les voies nouvelles de Tart italien. « Voilà, s'écrie Jules Janin *, sur quel modèle Nicolas devina le style des statues antiques; la, il apprit comment se pose une figure, comment on l'anime, et, en un mot, tous les secrets de cet art inconnu qu'il devait enseigner à tant d'autres ! »

Niccolo Pisano ( 1 206 f 1280) s est illustré par sa chaire du baptistère de Pise (1260) et celle de la cathédrale de Sienne. Son rôle fut immense. € Il donna, dit Perkins % le coup mortel au byzantinisme et à la barbarie, fonda en Italie une école nouvelle d'architecture et fit éclater aux yeux de ses concitoyens la décadence honteuse où en était arrivé l'art, en leur montrant et les modèles à étudier et comment les étudier : Cimabue, Guido de Sienne, les Masuccio et les Cosimati, tous subirent son envahissante, sa profonde influence. » Il eut comme collaborateurs Fra Guglielmo Agnelli (I238ti3i2)et Giovanni Pisano, son fils(i25oti32o), héritier du génie de son père, bien qu'il en différât complètement par le style, résultat peut-être d'une influence étrangère. Arnolfo di Cambio (1232 f i3i 5), condisciple de Giovanni Pisano, célèbre par le tabernacle gothique qui encadre son monument funéraire du cardinal Guillaume de Braye, à l'église Saint-Dominique, à Orvieto, une des œuvres les plus achevées de l'école pisane; Andréa Pisano da Pondéra (1273 f 1549), apprenti chez Giovanni Pisano, ami de Giotto ( ? f 133?) et réputé le plus habile fondeur de l'Italie. 11 fut chargé, à la suite d'un concours, d'exécuter les battants de la porte sud du baptistère de Florence, — l'œuvre la plus achevée de la sculpture gothique italienne, — avec l'aide de son fils Nino et de son élève Leonardo di Giovanni. Arrive ensuite l'école de Sienne qui s'inspira plus directement de la nature. Elle commença en 1281 avec Ramo di Paganello et compta plus de trente représentants, jusqu'à Lorenzo di Mariano dit il Marina, qui florissait en i5oo. Elle a compris Jacopo délia Quercia (1371 f i438), dont le projet pour les portes du baptistère de Florence fut considéré comme le meilleur après ceux de Ghiberti et de Brunelleschi. Enfin, Florence, représentée par Andréa di Cione ou Orgagna (né en 1329, mort entre i368 et 1Î76), l'auteur de l'admirable tabernacle

■ Voyage €n Italie, p. 10 3,

' Les tcuipteurs italiens, t. 1, p. 69.