CAUSES DÉTERMINANTES DE LA RENAISSANCE EN ITALIE

d'Orsanmichele, puis par Lorenzo Ghiberti (1378 f 145 5j, ce maître divin sous le rapport de la pureté du style et de l'élégance des formes, qui s'est illustré par les bas -reliefs de la porte sud du baptistère de Florence, et aux œuvres duquel Michel-Ange et Raphaël empruntèrent bien des motifs. Donatello (i386ti466), le plus célèbre des sculpteurs toscans qui précèdent Michel-Ange ; il fut le plus grand initiateur du naturalisme et est considéré comme le premier des sculpteurs ayant compris le sentiment de Tart chrétien. Michelozzo Michelozzi di liorgognone di Bartolomeo Gherardo (1391 t H72)» Desiderio de Settignano (1428 f 1464), Andréa Verrochio (1435 t 1488), tous les trois considérés comme les plus remarquables élèves de Donatello. Luca Délia Robbia (1392 f 1482), qui allia à une pureté de style presque antique la naïveté et la piété de l'esprit du moyen âge, et son neveu Andréa Délia Robbia (r437-i328). Les Rossellini, les Majani (Giuliano et Giovanni) (1432 f 1490), Mino da Fiesole (1431 f ^4^^)f l'élève de Settignano (142S f h64)> Antonio PoUajuolo (1429 f 1498), l'auteur du beau tombeau de Sixte IV et d'Innocent VIU dans Saint-Pierre, a Rome, Bartolomeo da Montelupo (1469 f Ô33j, les Ferrucci (Andréa et F'rancesco) (1465 t 1^26 ec ? t ï583), Andréa Contucci (1460 f i529), Jacopo Tatti, surnommé Sansovino 0460 f 1529), qui passa la plus grande partie de sa vie à Venise, Francesco di Sangallo (1494 f iSyo), Benedetto da Rovezzano (1490 t i55o), l'auteur du beau tombeau du cardinal VVolseley, dans Westminster, Pietro Torrigiano d'Antonio, surnommé II Torrigiano, né en 1472, qui termine le tombeau de Henri VII, à Londres, en i5ib, se rend à Séville en i5i9 et y meurt en i522. Enfin, Michel-Ange Buonarotti (1475 f i564), l'homme aux quatre âmes, comme l'appelle Pindemonte, et qui, dans une lettre à un de ses disciples disait : « Je ne suis moi-même qu'un ciseau à la main, » et ses deux principaux élèves Rafaello Siûibaldi da Montelupo (i5o5 1 1570) et Fra Giovanni Angelo Montorsoli (i5oo f i563;. Terminons cette brillante série de sculpteurs par Benvenuto Cellini (i3oo f 1572), le célèbre orfèvre florentin que la France honora tout particulièrement.

Ce ne fut toutefois que vers la fin du XV* siècle que la rénovation de l'art ancien prit les proportions les plus grandioses sous l'action de la révolution sociale qui a clos le moyen âge et qui amena la communion des idées entre les contrées de l'Europe chrétienne. Cette révolution fut le résultat d'un rare et merveilleux concours d'événements et de découvertes : les conquêtes de Gonzalve de Cordoue qui, en assurant à l'Espagne le royaume de Naples, fit dériver de celui-ci dans la péninsule ibérique le mouvement des

arts, les guerres des rois de France Charles VIII et Louis XII, ainsi que la rivalité de François I" et de Charles-Quint en Italie, l'exhumation de milliers de statues gréco-romaines, l'étude passionnée des chefs-d'œuvre littéraires de Tantiquité révélés par la diffusion des livres, résultat de la découverte de rimprimerie, la splendeur de la cour des Médicis à Florence, qualifiée alors d*Athènes de la Renaissance ; l'action si puissante exercée sur les arts et sur les artistes par le pape Jules II, le promoteur de la création de Saint- Pierre à Rome, et par le pape Léon X ; d'un autre côté, l'invention de la poudre à canon qui égalisa les rangs sur les champs de bataille, la découverte de l'Amérique qui répandit les richesses du Nouveau Monde sur l'ancien continent et développa le goût du luxe dans des proportions inouïes jusqu'alors; toutes ces causes agirent plus directement pour opérer la diffusion et le rayonnement des arts dans les contrées qui étaient restées en dehors de ce grand mouvement social. Tout contribua à la fois dés lors à introduire des idées nouvelles dans de nouvelles formes d'art*

« Déjà sous Alexandre VI (Rodr. Borgia, 143111492), rappelle Burckhardt *, on apprit à connaître ce qu'on appelle les grotesques, c'est-à-dire les ornements des murs et des voûtes des anciens, et l'on trouva à Porto d'Anzio (l'ancien Antium, à 35 milles de Rome), l'Apollon du Belvédère; sous Jules II (Julien de la Rovère, 1441 f i5i3), eut lieu la glorieuse découverte du Laocoon', de la Vénus du Vatican, du Torse (du Belvédère), de la Cleopâtre, etc. ; même les palais des grands et des cardinaux commencèrent à se peupler de statues antiques et à se remplir de fragments précieux. Raphaël entreprit pour LéonX (Jules de Médicis, 1475 f 1 5 21) ^ cette restauration idéale de toute la ville des Césars dont il parle dans sa fameuse lettre de i$i8 ou i!>i9 (reproduite dans Passavant, Vie de Raphaël, III, 44). Après s'être plaint amèrement des destructions qui duraient toujours, notammment encore sous Jules H, il fait appel au pontife et le conjure de prendre sous sa protection les quelques témoignages qui restaient de la grandeur et de la force de

* La civilisation en Italie au temps de la Renaissance. Trad. de Schmitt, tome I*', pp. 327-338. Paris, i885, in-80.

* Selon Perkins, c'est au printemps de 1 5o6 que le Laocoon fut découvert par un Romain propriétaire du terrain d*une vigne sur l*Esquilin, dans les bains de Titus; Jules II paya ce marbre 5oo ècus d'or. La belle Minerve polyade ou Medica a aussi été trouvée sur TEsquilin au commencement du XVI* siècle*

^ Cest au temps de Léon X que Ton découvrit à Rome la statue colossale du Nil, près de réglise de la Minerve, sur l'emplacement d'un temple d'Isis et de Sérapis.

cette âme divine de 1 antiquité, dont le souvenir enflamme encore aujourd'hui ceux qui sont capables de s*élever dans la région idéale de Tart. Fuis il pose, avec une remarquable sûreté de coup d*oeil, les fondements d'une histoire comparée de Tart en général, et il finit par établir ce principe, qui a prévalu depuis, qu'il convient de « relever » les monuments anciens en indiquant à part, le plan, la coupe et l'élévation.

Cest surtout au statuaire favori de Jules II que revient la plus grande action dans le mouvement artistique qui a illustré le XVI* siècle. « Le plafond de la chapelle Sixtine, comme le fait remarquer le professeur Springer, de Leipzig, eut aussi une grande influence sur Tart nouveau, au point de vue décoratif sculptural. Commencé par Michel<Ange, le 10 mai i5o8, il ne fut achevé qu*en i5ia. Pour réaliser cette œuvre colossale, il imagina un ensemble architectonique de colonnes, de piliers, de corniches, imitant le bronze et le marbre, qui sort des murs, s'élève vers la voûte (à miroir) et y forme neuf champs petits et grands. Michel-Ange s'était créé comme peintre UQ système architectonique qui lui est propre; il a gradué les figures et les groupes, depuis les simples supports décbratils jusqu'au riche sujet du milieu, et il a tait de l'ensemble une composition qu'aucune œuvre n'a encore égalée pour la richesse et l'ordonnance. »

Ce n'est pas sans raison qu'on a qualifié Michel-Ange de Titan de l'art, non seulement pour l'art italien, mais pour toute la sculpture des temps modernes, car il a manifesté sa puissante originalité créatrice en donnant à la forme humaine un caractère de force et de grandeur, que plus d'un de nos illustres compatriotes, notamment Jean Bologne, dont nous nous occuperons plus loin, chercha à imiter.