CHAPITRE SECOND

Les arts sous la domination franque.

Lorsque Clodion le Ripuaîre et Mérovée le Salien occupèrent, de conserve, tout le nord de la Gaule jusqu'à la Somme, ils ne trouvèrent plus qu'une contrée couverte des ruines encore fumantes de la formidable invasion des Suèves, des Alains et des Vandales, que l'on place en 405 ou en 406.

C'est de 496, lorsque Clovis fixa à Soissons le siège de son royaume, que date l'occupation définitive de nos provinces du sud par les Francs. Ceux-ci copièrent les mœurs romaines et cherchèrent à relever ce qui avait été abattu. Toutefois, ils ne s'appliquèrent guère à la sculpture proprement dite, et c'est à cette époque que l'art de l'orfèvrerie reçut sa première impulsion : « Si, nous ne possédons aucun renseignement sur la situation intérieure du pays au début de l'époque mérovingienne, dit Alfred Bequet, et si l'histoire du berceau de la race carlovingienne est entourée d'une obscurité profonde, les riches dépouilles recueillies dans les sépultures