LES ARTS SOUS LA DOMINATION FRANQUE. I

des guerriers francs nous ont appris à connaître leur art et leur industrie. En voyant ce luxe de bijoux, d*armes et d'ustensiles, nous devons croire que ces derniers arrivants des grandes émigrations aryennes, possédaient une certaine civilisation en harmonie avec leurs instincts guerriers, et qu'ils n^étaient pas si barbares que les chroniqueurs gaulois nous les ont dépeints. Ces peuplades germaines apportaient dans leurs arts industriels un style et des procédés techniques complètement étrangers aux traditions belgoromaines.

• Il est peu d'études en archéologie plus intéressantes et plus neuves que celle départs industriels chez les Francs; elle est appelée, croyons-nous, à jeter un grand jour sur les migrations de ces peuples. On trouve, en eflfet, chez eux, un style composé en partie de traditions dont il faut chercher les origines et les influences dans les nombreuses étapes qu'ils ont parcourues, depuis l'Asie jusque dans nos contrées. Ainsi, le style des ciselures et des damasquinures de certaines boucles est évidemment asiatique; nous retrouvons l'analogue dans les anciens arts persan et mauresque; il existe même encore aujourd'hui dans certaines provinces de THindoustan. Les bijoux en or avec sertissage de pierres précieuses et filigranes appartiennent à un art dont la patrie se trouve aussi, croyons-nous, en Orient et aux bords de la mer Caspienne. Les serpents, les oiseaux fantastiques nous rappellent le nord-est de l'Europe ; nous les retrouvons en Scandinavie. Si la forme, dans certains vases en poterie et en verre, se ressent d'une influence romaine, le décor y reste complètement étranger.

» Les traces de ces diverses origines se conservèrent dans notre art roman : les chimères, les oiseaux fantastiques, les entrelacs ornèrent le parchemin des manuscrits; tout le bestiaire que les Francs avaient apporté des bords de la Baltique apparut dans les chapiteaux des nefs romanes et sur les cuves baptismales; les pierres précieuses, les verroteries furent serties dans les parois des châsses, en même temps que les statues des saints destinées à orner les reliquaires étaient exécutées par des méthodes d'estampage empruntées aux orfèvres germains.

» Ces influences ne s'éteignirent que peu à peu, lorsque, au XII» siècle, les artistes cherchèrent surtout leurs aspirations dans le christianisme et leurs modèles dans la nature, et, principalement, dans la flore '. »

' Ducours prononcé au Congrès archéologique de Namur, le 17 août 1886.

« LorsquoQ examine attentivement, faut remarquer de son côté M. Reusens, les productions de l'orfèvrerie occidentale du V* et du VI' siècle, il devient assez probable que les artistes francs ont cherché leurs modèles dans Tart de l'empire d'Orient, et, s'il n'en ont pas copié les formes, ils ont certainement imité, autant que possible, les procédés d'exécution '. »

Enfin, « dans l'art franc, selon Labarte, les ornements ne sont pas absolument sans goût, mais les figures d'hommes et d'animaux manquent de toute proportion, et leur incorrection témoigne assez que leurs auteurs n'avaient aucun principe des arts du dessin; l'exécution est toujours très grossière* ••

* Éléments d'archéologie, a* édit., t. I", p. 229. ' Histoire des arts industriels, inédit., t. !•', p. 476.