CHAPITRE TROISIÈME

Les sculpteurs flamands et wallons à Tétranger

jusqu'au XIX"* siècle.

D'après les 0 Liggeren » de la gilde de Saint-Luc, à Anvers (t. H, p. 532), Guillaume De Groef ou De Grof, apprenti, en 1688-1689, chez le sculpteur Frans Bedeloo (Bodtloy), à Anvers, fut sculpteur de l'électeur de Bavière Maximilien- Emmanuel, qui fut désigné en 1692 pour gouverner les Pays-Bas au nom du roi d'Espagne Charles II. Comme le constate le Katalog der KgL Gemàlde

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Galerie in Schleissheim, 1870 (Zimmer n^ 6, n* 267), le portrait de ce rçaître, peint par Pierre Horemans, orne le musée du château de Schleissheim, dans les environs de Munich.

Jacques Verbreck ou Verberckt naquit à Anvers en 1704 et mourut à Paris le 9 décembre 1771. Il était fils de Jean-Baptiste Verberckt, contrôleur des rentes des Seigneurs et États de Brabant. il figure dans les « Liggeren » de la gilde de Saint-Luc d'Anvers, en 1715-1716, comme apprenti chez Michel Vervoort ou Vander Voort le Vieux dont il était neveu. Il dut aller, jeune encore, habiter Paris, où il fut agréé de l'Académie royale de peinture et de sculpture; d'après le registre de la paroisse de Bonne-Nouvelle (où il habitait, depuis trois ou quatre ans, la rue Neuve-Cléry), il épousa, le 10 juin 1729, Marie Delatre, fille d'un marchand de vins. Parmi ses témoins figure Jacques Rysbak (s/c), maître peintre, « cousin de l'époux ».

Immerzeel cite un ciseleur et orfèvre du nom de Jean-Baptiste Verberckt, né à Anvers le 5 avril 1735, fils de Michel Verberckt, ciseleur et orfèvre, à Anvers, et neveu de Jacques précité, sculpteur, dit-il, de Louis XV. Il obtint, en 1767, le premier prix à l'Académie royale de peinture et de sculpture. Il mourut en 1819. Jean-Baptiste Verberckt, petit-fils de Tartiste précité, naquit à Anvers le i" juin 1808. Il alla habiter Paris en 1829.

Joseph Nollekens travailla à Londres où il s'acquit une grande réputation. Il était fils de Joseph-François, peintre, né à Anvers en 1706, qui alla habiter Londres où il mourut en 1748. Jal, dans son Dictionnaire de biographie el d'histoire, rappelle qu'un mémoire sur procès publié en février i833 par M. Fleuriot, est intitulé : « Succession de M. Joseph Nollekens, célèbre sculpteur anglais, petit-fils de M. Jean-Baptiste Nollekens et de dame Anne- Angélique Le Roux ». Ce serait donc vers i833 que serait mort Joseph Nollekens, que la Belgique peut revendiquer comme un de ses statuaires.

On connaît de Joseph Nollekens, à Londres : la statue, en marbre, de Georges Canning, faite après la mort de ce ministre (1827), dans le vestibule de la National Gallery: dans Westminster, transept du nord, à droite, le monument de William Bayne, William Blair et lord Manners, officiers de marine, tués dans les combats des 9 et 12 avril 1712, sous l'amiral Rodney ; dans le transept du sud et coin des poètes (Poets' Corner), James Stuart Mackenzie, secrétaire d'État pour TÉcosse (mort en 1800), médaillon; audessus de la porte de la chapelle Saint-Biaise ou Sainte-Foi, Olivier Goldsmith, l'auteur du Vicaire de Wakefield (mort en 1774), médaillon; dans la chapelle Saint-Nicolas, le monument de la comtesse de Beverley, morte en 181 2; dans

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la chapelle Saint-Jean-Baptiste, le monument du lieutenant-colonel Mac Leod, tué au siège de Badajoz (1812).

Il existe dans la nef sud de Westminster un sarcophage portant Teffigie de TAngleterre en deuil. Ce monument, exécuté par un artiste du nom de Van (jelder, est consacré à la mémoiredu major John André, fusillé en 1 780 comme espion, lors de la guerre entre l'Angleterre et les États-Unis d'Amérique.

Jean -Pierre -Antoine Tassaert, considéré comme le meilleur élève de René-Michel Slodtz, naquit à Anvers, où il fut baptisé dans l'église Saint- Georges, le 19 août 1727. Il mourut à Berlin le 21 janvier 1788. Son premier maitre à Anvers est resté inconnu. Il était déjà habile dessinateur lorsqu'il accompagna en Angleterre un de ses frères qui exerçait la peinture, mais qui ne resta pas longtemps dans ce pays. Il se rendit bientôt à Paris, attiré par le désir de voir les monuments et les chefs-d'œuvre que renfermait cette ville. C'est alors qu'il entra dans l'atelier de Michel-Ange Slodtz, qui était renommé pour ses travaux d'ornementation. Tassaert s'appliqua à l'ébauche de groupes que son maitre terminait et dont plusieurs ornent encore quelques résidences princières; ce genre de travail développa chez lui une grande facilité d'exécution. C'est à partir du moment où il quitta Slodtz que Tassaert se fit connaître. Au bout de peu de temps, on le rangea parmi les bons artistes de son époque. Il affectionnait la sculpture à proportions réduites; ses figures et ses groupes mythologiques, en grandeur demi-nature, sont fort recherchés. Tassaert n'obtint guère de commandes officielles, bien que la statue de Louis XV, placée dans la grande salle de l'ancienne Académie de chirurgie de Paris, soit de lui. On a parlé de cette œuvre avec éloge. Sa réputation et ses relations avec d'Alembert lui valurent la direction des travaux que Frédéric II se proposait d'exécuter à Berlin, et pour lesquels deux artistes français, Balthazar Adam et Sigebert Michel, s'étaient retirés, on ne sait pour quel motif, avant l'expiration de leur engagement. Tassaert fut sculpteur de Frédéric II et de son successeur Frédéric -Guillaume II. Il débuta à Berlin par deux groupes, l'un représentant Deucalion et Pyrrha, pour l'abbé Terray, l'autre, le Sacrifice des flèches de l'Amour sur l'autel de l'Amitié, pour le comte de Provence, frère de Louis XVI. Il exécuta pour Henri de Prusse, frère de Frédéric II, les réductions du Génie de la guerre, du Génie de l'amitié, le Sacrifice de l'Amour sur l'autel de l'Amitié, et l'Amour soutenu par l'Amitié, que ce prince lui avait commandés. Les deux premières étaient de simples figures, les deux autres, des groupes. Placées dans le palais de ce prince, bâti de 1754 à 1764, aujourd'hui l'Université, ces figures ont

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été vendues publiquement à Berlin en 1842. Ses premières statues pour Frédéric II furent un Bacchus, une Ariane, un Faune dansant et une Bacchante, destinés au château de Sans-Souci, où elles sont encore. Il reçut ensuite les commandes des colossales statues des généraux Seydlitz et Keith, qui furent érigées sur une des places publiques de Berlin. Elles sont médiocrement réussies, d après Topinion de son illustre élève Schadow. Il devait faire, pour la garnison de Berlin, un monument à Frédéric II, en commémoration de la fin de la campagne contre les Autrichiens en 1779. Il demandait 200,000 thalers et dix années pour Texécution d'après le modèle qui se trouve actuellement dans les collections de l'Académie des beaux- arts de Berlin. Mais ce travail ne put s'effectuer à cause du scrupule émis par Frédéric que les hommages publics ne doivent être rendus qu'après leur mort aux guerriers qui ont servi leur patrie. Le roi est à cheval ; aux quatre coins du piédestal sont les figures de Mars, de Minerve, d'Hercule et de Thémis; sur le devant figurent les armes de la Prusse, avec la devise : Marli et Musis dilecius,

Tassaert dota Berlin d'un certain nombre de bustes estimés, parmi lesquels on cite ceux du savant Israélite Moses Mendelssohn et de l'abbé Raynal. Le buste de ce dernier était destiné au monument que ce philosophe se proposait de faire élever à la mémoire de Guillaume Tell, sur les bords du lac de Zurich. Il fit pour Frédéric II une copie du buste de Voltaire, d'après Houdon, que l'on plaça à l'Académie. Il exécuta pour l'église catholique de Berlin le monument 'de Madame de Blumenthal, dame d'honneur de la princesse Henri de Prusse. Sa dernière œuvre a été le modèle, en grandeur naturelle, commandé par Frédéric-Guillaume II, d'un tombeau surmonté d'un groupe, dont la principale figure devait être la statue du jeune comte de La Marck, fils naturel du roi. Ce monument représentait les trois Parques assises au milieu d'un rocher élevé dans lequel s'ouvrait la grotte où le Temps entraînait le jeune prince, qui semblait faire des efibrts pour se rattacher à la vie. Enfin, le Musée des monuments français, par Le Noir, cite de notre compatriote une statue représentant l'Amour prêt à saisir ses traits, sujet, dit cet auteur, plein de grâce, de finesse et de délicatesse.

Jacques Crésant, dit le Vieux, né à Anvers, sans que Ton ait pu préciser la date, mourut à Utrecht où il florissait vers le milieu du XVI II* siècle. Il fut admis dans la gilde de Saint-Luc d'Utrecht le 2 juillet 1736, avec dispense, vu son talent, de l'exécution de l'œuvre exigée pour l'affiliation. 11 sculpta pour la façade de l'ancien hôtel de ville d'Utrecht une excellente statue de

la Justice, placée actuellement dans la grande salle d*audience du palais de justice. Le modèle, de petite dimension, a été vendu à La Haye, en 1771, avec la collection de J.-B. Krauht. Il a attaché son nom à la remarquable chaire sculptée pour la principale église de Dordrecht par A. Traun, d'Amsterdam. Les châteaux des environs d'Utrecht lui doivent quantité de sujets d'art. En fait de bustes, on connaît de lui, dans la bibliothèque de l'Université d'Utrecht, ceux des professeurs P. Musschenbroeck, Arn. Drakenburg, David Mill et Éverard Otto, donnés à cet établissement, en 174$, par D. Malhem. On cite encore de cet artiste un petit buste de Charles Richard, âgé de 8 ans. modelé en 1729.

Jacques-Matthieu Crésant, son fils, né à Utrecht en 1732 ou en 1733, mourut à Amsterdam le 3 septembre 1794. Élève de son père pour la sculpture et de Jacques De Wit pour le dessin, il alla continuer ses études à Paris; il revint ensuite en Hollande. Il orna de sculptures la porte de Delft, à Amsterdam. Parmi ses travaux, faits presque tous pour des églises, on cite avec éloge une chaire avec bas-reliefs et ornements, sculptée en 1760 pour Téglise d'Overveen, près de Harlem. Il se fixa pendant un certain temps à Amsterdam ; il y sculpta quelques statues à la façade extérieure d'une église, les statues de Moïse et d'Aaron, ainsi que les statues de l'église des Carmélites.

Parmi les Bruxellois qui allèrent s'établir à l'étranger, figure un sculpteur de mérite, Jean Elshœcht, qui habitait Lille en 1762; il travaillait avec habileté le marbre et le bois. Le régime des corporations existait alors tout aussi bien chez nos voisins du sud que chez nous, et nul ne pouvait s'établir sans se conformer aux coutumes locales. Pour faire preuve de capacité et être inscrit dans la corporation des sculpteurs de Lille, Elshœcht exhiba une statue de saint Jérôme dans laquelle les connaisseurs reconnurent une certaine correction de dessin ; mais les règlements de la corporation s'opposaient à une admission pure et simple, sans examen spécial, et?* Elshoecht dut modeler seul, dans une salle de l'hôtel de ville transformée momentanément en atelier, une statue de Laocoon, haute de 3 Va pieds. Ses juges y trouvèrent, dit on, beaucoup d'expression, et l'artiste eut bientôt à exécuter, à Lille et dans diverses localités environnantes, des statues de saints pour plusieurs églises. L'estime qu'obtinrent ses travaux lui valut d'être nommé doyen des sculpteurs de cette ville. Il fut le maître du statuaire Philippe-Laurent Roland, lequel devint celui du peintre David.

Pierre-Antoine Verschafifelt, de Gand, neveu du sculpteur Pierre De Sutter, de la même ville, dont nous avons déjà parlé page 524, naquit le 8 mai 1710 et

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mourut à Munich le 5 avril 1793. Il fut connu en Italie sous le nom de Pietro Fiamingo ou Pierre le Flamand, Lors de la mort de De Sutter, Verschaffelt vint habiter Bruxelles; il alla ensuite se perfectionner à Paris, chez Edme Bouchardon; il remporta deux prix en lyîzà T Académie royale de peinture et de sculpture. De retour à Gand, il y fut Tun des promoteurs de la création de TAcadémie de dessin. Il se rendit ensuite à Rome, où son talent lui valut d'être nommé membre de T Académie capitolienne de Saint-Luc; il y séjourna de 1758 à 1769 et se fixa après à Mannheim.

Nous ne connaissons de Verschaffelt, en Belgique, que le mausolée de l'évèque Maximilien- Antoine Van der Noot, placé en 1782 dans la cathédrale Saint-Bavon, à Gand, et celui fait, pour le même temple, avec la collaboration de Bœksent, Helderberg et De Sutter, de Philippe-Éverard Van der Noot, neveu de ce prélat. Il sculpta aussi à Gand, avec Bœksent et De Sutter, les figures colossales des quatre Évangélistes ornant le dôme de l'église Notre- Dame-de-Saint'-Pierre. Les États de Brabant lui commandèrent une statue en bronze du prince Charles-Alexandre de Lorraine. Placée, le 17 janvier 1775, au milieu de l'ancienne place de Lorraine, actuellement place Royale, à Bruxelles, elle a été renversée par les jacobins belges lors de l'entrée des Français, le i3 janvier 1793. Rétablie après le retour des Autrichiens, elle fut abattue de nouveau le i3 juillet 1794 ^^ fondue à Douai le 20 mars 1796; elle avait coûté 5o,ooo florins et avait été coulée par Didier. La galerie d'Arenberg, à Bruxelles, possède de Verschaffelt un buste de Voltaire et celui de Jean Voghels, chirurgien du prince Charles-Alexandre de Lorraine.

C'est l'étranger qui compte le plus d'œuvres d'art de notre compatriote. A Rome, il fit le buste du pape Benoît XIV pour la première salle de la galerie de tableaux formée place du Capitole. 11 exécuta, en 1740, la colossale statue en bronze de saint Michel archange surmontant la plate-forme du château Saint- Ange, et la statue de saint Jean l'Évangélistè au frontispice de l'église de Sainte-Croix-de-Jérusalem. Il fit aussi le buste de Clément XIII et le mausolée de ce pontife, sans parler de plusieurs statues destinées à décorer des façades de palais, ainsi que deux anges supportant un bénitier dans une des églises de la ville éternelle. A l'abbaye du Mont-Cassin, célèbre monastère de l'ordre de Saint-Benoît, entre Rome et Naples, il sculpta la statue du pape Benoît XIV, placée sous le portique de l'église qui avait été élevée en 1727 sur l'emplacement de celle construite par saint Benoît. A Bologne, il fit, au frontispice de la cathédrale Saint-Pierre, une statue de saint Paul, haute de dix-sept pieds.

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C'est Mannheim, où il résida si longtemps, qu'il enrichît particulièrement de ses travaux, notamment le palais électoral. La confiance de l'électeur palatin Charles-Théodore l'appela à la direction de l'Académie de cette ville, instituée en 1764 ; il le nomma scoi sculpteur et son architecte, et ces titres lui valurent l'exécution de la statue de l'électeur et de celle de sa femme pour la salle des Chevaliers, Il fit aussi leurs bustes pour la bibliothèque et une statue de l'Amour adolescent. Le fronton qui termine l'aile gauche supporte, de Verschaffelt, un très beau bas-relief de cinquante-quatre pieds de longueur, représentant les Arts libéraux. Pour le frontispice de l'ancienne église des Jésuites, il sculpta les quatre Vertus cardinales, et il orna l'intérieur de ce temple d'un beau maître-autel décoré de figures et d'un bas-relief en bronze représentant la Cène. Ce temple renferme encore de lui deux anges tenant les instruments de la Passion, six bas-reliefs au-dessus des petits autels et deux bénitiers.

L'électeur palatin possédait à Schwetzingen, à trois lieues de Mannheim, une maison de plaisance qu'il se plut à orner d'oeuvres d'art. Verschaffelt y fit quatre bustes d'empereurs romains, les quatre Éléments, représentés par des statues de neuf pieds de hauteur, deux groupes d'enfants qui soutiennent des trophées romains, une statue d'Apollon et deux nymphes, deux statues colossales, de quinze pieds de hauteur, figurant, l'une le Danube, l'autre le Rhin, quatre lions plus grands que nature, six sphinx et trente-deux vases, tant en marbre qu'en bronze, la plupart décorés de bas-reliefs.

Verschaffelt fit pour le château de Benrath, à deux lieues de Dusseldorf, toute l'ornementation sculpturale de la façade antérieure. Il exécuta, dans la cathédrale de Spire, un maître-autel décoré de deux bas-reliefs qui représentent l'Adoration des bergers et le Christ détaché de la croix. L'autel de la chapelle royale, à Lisbonne, a été orné par lui de deux anges adorateurs.

11 existait encore de Verschaffelt, au siècle dernier, deux bustes de Voltaire, l'un coiffé à l'antique, l'autre à la moderne; ils appartenaient au roi de Pologne, Stanislas Leczinski.

Pierre- François Le Jeune, né à Bruxelles le 10 mars 1721, après avoir fait ses études dans sa ville natale, alla se perfectionner à Rome où il resta douze années. Il s'établit ensuite à Stuttgart où il demeura pendant vingt-quatre ans et où il fut professeur à l'école de dessin. Son talent lui valut le titre de premier sculpteur de Frédéric !*% duc de Wurtemberg. Il ne revint qu'en 1778 à Bruxelles. Le Jeune dut jouir d'une assez grande réputation : membre de l'Académie capitolienne de Saint-Luc, à Rome, selon les flatteuses

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lettres patentes qui lui furent délivrées le 3o mars 1769, il fut aussi membre de l'Académie impériale franciscaine des arts et des sciences, à Augsbourg, créée en 1755 par l'empereur d'Autriche François I". Il dut mourir presque dans l'indigence, si Ton en juge par son acte de décès en latin, disant : « Le I*' janvier 1791, a été enterré dans le cimetière de l'église de la Chapelle, à Saint-Gilles-lez-Bruxelles, sous la forme de petit convoi sans messe, Pierre-François Le Jeune, mort célibataire, à minuit, le 3o décembre 1791. »

On ne connaît en Belgique que deux statues de Le Jeune : l'une représentant Méléagre attaqué par le sanglier, et l'autre, Méléagre vainqueur, placées en 1786 dans le Parc de Bruxelles.

A Rome, il sculpta le mausolée du cardinal de la Trémouille, dans l'église Saint-Louis-des-Français, et au palais du duc de Lante, les bustes de Benoît XIV et du cardinal Frédéric Lante. Il orna l'église des Cordeliers, à Monte Lupo, près de Lorette, de quatre statues qui représentent l'Église romaine, la Foi, l'Espérance et la Charité. Mais c'est surtout Stuttgart et ses environs qui possèdent ses principales œuvres. Elles se composent : d'une statue de Frédéric I", duc de Wurtemberg, placée dans le palais, du buste du même prince et de ceux du compositeur Nicolo Jomelli et de Voltaire, des statues d'Hercule et de Minerve, plus grandes que nature, placées à l'entrée du palais, d'une statue d'Apollon dans le salon des Lauriers du château de la Solitude, à deux lieues de Stuttgart, de deux statues représentant le Silence et la Méditation, ornant un petit temple dédié au Silence, d'un groupe de Pan et de Syrinx, ainsi que de trois statues copiées d'après l'antique : Apollon, Antinous et une Jeune femme, placées dans le jardin de ce même château. Il enrichit Hohenheim, palais situé à deux lieues de Stuttgart, actuellement institut agricole, de deux statues représentant une Naïade et uni jeune Bacchus, et Seehaus, château à trois lieues de Stuttgart, de quatre statues, dont deux représentent Adonis et Méléagre, et les autres des nymphes qui tiennent les attributs de la chasse.

Paul-Louis Cyfflé, de Bruges, fils de Paul Cyfflé, orfèvre, né le 6 janvier 1724 et mort à Ixelles-lez-Bruxelles, le 24 août 1806, apprenait le dessin chez Jean Van Hecke lorsque l'Académie de Bruges s'ouvrit en 1739; il en ^ devint l'un des meilleurs élèves. Désireux de se perfectionner, il partit pour Paris en 1741, dans le but de se rendre auprès d'un oncle, orfèvre comme son père. Il alla ensuite à Lunéville, vers la fin de décembre 1746, et entra dans l'atelier de Barthélémy Guibal, premier statuaire du roi de Pologne, Stanislas Lesczinski. Cyfilè ne tarda pas à obtenir la faveur de ce monarque,

et à partir de 175 1, il figure dans diflérents actes sous le titre de modeleur ou de ciseleur royal. Stanislas et la marquise de Bassompierre furent parrain et marraine de son premier enfant, issu de son mariage avec Catherine Marchai, fille d'un facteur d'orgues et organiste de la paroisse de Saint- Epvre, à Nancy.

La première grande œuvre à laquelle Cyfïlé travailla, fut la statue du roi Louis XV, à l'exécution de laquelle il avait été associé par Guibal. Elle figurait place Royale, à Nancy, avant la Révolution de 1789. Coulée à Lunéville le i5 juillet 1755, cette statue fut inaugurée le 26 novembre suivant. Elle fut l'objet d'un différend entre ces deux artistes : Guibal voulait que son nom seul y figurât. Il se présenta avec Cyfflé devant Stanislas qui, voyant les choses du côté plaisant et jouant sur les mots, répondit en riant : « Eh bien, il faudra mettre : Cette statue a été faite par Guibal d'un coup de Sifflet! » Selon Guibal, Cyfflé aurait demandé qu'on y mît : « Guibal et Cyfflé fuerunt », tandis que Guibal aurait sollicité d'y voir gravé : « Guibal invenit et fecit ». Les bas-reliefs en bronze du piédestal ont également été faits en commun. Ils avaient pour sujets : le premier, le mariage de Louis XV avec Marie Lesczinska; le second, la paix de Vienne de i7?6; le troisième, la prise de possession de la Lorraine en 1737; et le quatrième, l'institution de l'Académie de Stanislas. La main-d'œuvre de la statue, les bas-reliefe et lés ornements coûtèrent 41,000 livres, argent de France. Dans cette somme n'est pas compris le coût des quatre statues allégoriques qui ornaient les angles du piédestal. Coulées en un métal composé de plomb, d'étain et de zinc, elles représentaient la Foi, la Clémence, la Prudence et la Justice. Elles sont attribuées, d'après la tradition, à Cyfflé seul, qui les considérait comme ce qu'il avait fait de mieux. Un modèle du monument existe dans les magasins du musée du Louvre.

Cyfflé collabora aussi avec Guibal à l'exécution du monument élevé à Lunéville, en commémoration du traité conclu, le i" mai 1756, entre Louis XV et l'impératrice Marie-Thérèse. D'après les documents officiels, la part de Cyfflé, payée 29,600 livres environ, se compose d'ouvrages en fonte et en sculpture, entre autres : « Corps de rochers, couronnes et ornements de plantes aquatiques faits à la fontaine d'Alliance. »

Nommé en 1757, après la mort de Guibal, sculpteur ordinaire du roi Stanislas, Cyfflé fit plusieurs grands ouvrages d'art, notamment la statue en pied de ce souverain, pour la bibliothèque de Nancy, un bas-relief d'après la Cène de Léonard de Vinci, et d'autres sujets d'un grand mérite. Il excellait

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surtout par ses petites compositions qui rappellent si bien ses premiers pas dans la carrière artistique comme ciseleur et orfèvre. C'est particulièrement dans ses bergerades, qui expriment le goût artistique du temps, ses Savoyards, ses cris de Paris, ses petites scènes galantes, grivoises ou joviales, toutes empreintes d'un sentiment de plaisir, de tristesse, d'extase, de satisfaction, qu'il se montra sans rival. C'est la nature prise sur le fait, le réalisme choisi le plus souvent parmi le populaire. Talent plein de feu, observateur profond, il savait allier à la pureté des formes la finesse des détails, ainsi que cette délicatesse de modelé qui lui appartient en propre et qui donne tant de prix et de charme à ses œuvres. Ses statuettes les plus connues en ce genre sont les Ramoneurs, les Chanteurs, les Pâtissiers, les Chaudronniers, le Baiser, le Tailleur de pierres, que l'on dit être son portrait, le Patineur, qui serait celui de son fils, le Savetier et la Ravaudeuse, le buste de Voltaire, Henri IV et Sully, — groupe qu'il présenta à Christian VU, roi de Danemark, lorsque ce souverain, passant par Lunéville en 1769, visita l'atelier de Cyfflé, — l'Agréable leçon, la Baigneuse à la fontaine, Bélisaire, Homère, Renaud et Armide, l'Amour discret, etc. L'Amour silencieux ou discret, l'Agréable leçon, le Savetier et la Ravaudeuse et le portrait de Paupan Devaux, lutteur du roi de Pologne, furent répétés en grandeurs différentes. Un grand nombre de ces sujets ont été exécutés en faïence, d'autres en terre rougeâtre et en terre brune ou d'un bleu très pâle. Il fit, en outre, un grand nombre de vases charmants de forme et pleins de richesse, ainsi que deux services de table, styles Louis XV et Louis XVI.

La fortune, qui avait souri à Cyflflé pendant le règne de son protecteur, l'abandonna bientôt à la mort de celui-ci. Par lettres patentes du i**" juin 1768, il avait obtenu de Louis XV le privilège d'une manufacture de porcelaine en terre dite de Lorraine. Vers l'année 1777, il quitta Lunéville pour aller s'établir à Bruges. En passant par Bruxelles, il offrit au prince Charles- Alexandre de Lorraine une statuette haute de deux pieds et demi, excellent portrait de ce gouverneur général. L'année suivante, il se rendit à Vienne où Marie-Thérèse l'accueillit favorablement et le décora de son ordre. Les États de Flandre lui avaient commandé en 1780 une statue de l'impératrice, mais la mort de celle-ci, survenue la même année, vint entraver l'exécution de ce projet. Cyfflé quitta alors Bruges et se retira, à la fin de 1784, près d'un de ses frères, à Hastière-Lavaux, où il établit une nouvelle manufacture de porcelaines selon octroi impérial du 6 août 1785. Les événements politiques vinrent bientôt anéantir son projet d'exercer à nouveau, dans cette

localité, Tart de la céramique qu*il avait brillamment pratiqué à Lunéville. 1^ Philippe -Joseph-Hyacinthe Titeux, sculpteur de mérite, naquit à Saint-

^ Hubert en 1744 et mourut, le q février 1809, au Fresnois, près de Sedan,

où il était maire.

Né dans des conditions très modestes, Titeux se sentit entraîné, dès sa plus grande jeunesse, vers l'étude de la. sculpture. Il quitta Saint-Hubert à Tàge de 17 ans pour se rendre à Paris, afin de travailler sous la direction des maîtres en vogue. Son talent s'y développa rapidement. Desart, sculpteur de mérite, et l'architecte ardennais Puisieux construisaient alors, sur les plans de Soufïlot, la nouvelle église Sainte-Geneviève. Titeux fit pour ce temple des modèles de sculptures qui lui valurent plus tard la succession artistique de Desart. Il entreprit ensuite la décoration sculpturale de la salle du théâtre de Bordeaux, de la salle des Variétés, à Paris, du Palais-Royal, du château du Raincy, près de Paris, et de l'église Saint-Éloi, à Dunkerque, qu'il orna d'une chaire de vérité. 11 fut associé à la plupart des travaux de Louis, premier architecte du roi de Pologne Stanislas, puis secrétaire du comte de Vergennes, né à Tours en 1756 et mort à Liège en 1827.

Joseph Camberlain naquit à Anvers le 11 octobre 1756. Il est inscrit dans les « Liggeren » de la gilde de Saint-Luc, à Anvers, comme apprenti chez Alexandre-François Schobbens, en 1771. Ses premières études terminées, il alla à Paris où il exécuta plusieurs ouvrages pour la Sorbonne et pour d'autres édifices publics. Il devint, vers 1798, chef de l'atelier de sculpture et d'ornements de MM. Jacobs, ébénistes et facteurs de meubles. En décembre i8o5, il revint à Anvers, qu'il quitta de nouveau le 16 mai 1806 pour aller se fixer à Saint-Pétersbourg.

Pendant son court séjour à Anvers, il fit plusieurs dessins pour le maîtreautel et pour d'autres parties de la cathédrale Notre-Dame, dont les œuvres d'art, comme nous l'avons vu, avaient été généralement détruites ou aliénées pendant les événements politiques de 1793 et de 1795, et qu'on s'occupait de restaurer depuis 1802, à la suite du Concordat passé entre le gouvernement français et la papauté pour le rétablissement du culte.

Camberlain exécuta à Saint-Pétersbourg, en 1807, plusieurs groupes de colossales dimensions, entre autres le tombeau du comte de Savadosses, placé dans le couvent de Newski, et le bas-relief du fronton de l'École militaire construite sur ses dessins. Élu, en 1816, membre de l'Académie de Saint- Pétersbourg et nommé, successivement, conseiller sculpteur et architecte en chef du gouvernement russe en Géorgie, il partit pour Tiflis au mois de

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décembre de la même année; il y mourut le 3i janvier 182 1. Peu après la bataille de Waterloo, Camberlain avait envoyé de Saint-Pétersbourg au roi Guillaume !•' des Pays-Bas un projet de monument destiné à perpétuer la victoire des alliés. On cite comme ses élèves : Charles-André Van Ophem, né à Gand le 12 novembre 1777, Huysmans, d'Anvers, et Matthieu Kessels, de Maestricht, dont nous nous occuperons bientôt.

D'après Becdelièvre, Matthieu Rensu, né à Liège, obtint en 1778, à l'âge de 25 ans, le premier prix de sculpture à Rome.

Henri-Joseph Rutxhiel, né en 1775 à Lierneux (Stavelot), s'occupait, dit-on, dans son enfance, tout en gardant Us vaches et les moutons, de sculpter au moyen d'un couteau des têtes et des fleurs en bois. Il avait 22 ans lorsque, déjà artiste sans connaître le nom d'art, il fut trouvé, au milieu de son troupeau, imitant, avec autant de talent et de dextérité que de patience, les fleurs qui croissaient autour de lui et qu'il groupait avec goût. M. M..., passant par hasard auprès de lui, admira le talent inné du jeune pâtre, l'emmena à Liège et le fit entrer à l'École centrale où il devança bientôt ses condisciples dans le dessin. De Wandre, son professeur, lui inculqua les premiers principes de la sculpture.

Envoyé à Paris par le baron Desmousseaux, préfet du département de rOurthe, qui le plaça chez le célèbre Houdon, Rutxhiel devait faire en peu de temps des progrès rapides sous un pareil maître. En 1804, soit huit ans après son départ de Lierneux, il obtint au concours de l'Institut le second grand prix de sculpture, et, en 1808, le prix d'expression fondé par le comte de Caylus. Après avoir débuté dans la statuaire par un Génie des arts et des sciences et un Génie de la guerre qui lui avaient été commandés pour le palais de la Légion d'honneur, travail dont le grand chancelier, appréciateur éclairé-, fut si content qu'il doubla le prix convenu, Rutxhiel fut chargé d'exécuter une partie des bas-reliefs de la colonne Vendôme.

En 1809, il exposa au grand concours de l'Académie des beaux-arts un bas-relief représentant Dédale et Icare, qui lui valut le premier grand prix et la pension pour aller étudier à Rome. Il fut le premier Belge qui obtint cette distinction pour la sculpture.

11 exécuta les statues de Léda et de Pandore, que le gouvernement impérial lui acheta, ainsi que les bustes de l'astronome Lalande, du sénateur Monge et du secrétaire d'État Maret et de sa femme. Il modela, pour la ville de Liège et pour la bibliothèque publique de Gand, le buste de Grétry, et remporta un grand succès avec les bustes de Napoléon, de

66o LES TEMPS MODERNES. — SCULPTEURS FLAMANDS

Marie -Louise et du roi de Rome : l'empereur lui envoya -pour celui-ci une gratification de 3,ooo francs et le brevet de sculpteur des Enfants de France.

Il fit la belle statue de Bossuet pour la cathédrale de Meaux; celle de saint Charles Borromée pour la duchesse de Berry; quatre statues représentant la Prudence, la Force, la Justice et la Charité; un bas-relief ayant pour sujet la Foi et l'Espérance; un autre bas-relief, pour l'église de l'hôtel des Invalides, représentant Jéhovah entouré d anges. La Banque de France le chargea d'exécuter le buste de l'empereur. Napoléon venait, à cette époque, d'ordonner l'achèvement du Panthéon; mais le changement de gouvernement fit suspendre ce travail, auquel Rutxhiel devait collaborer.

En 1814, il exposa au Musée du Louvre : Zéphire enlevant Psyché, œuvre qui fut achetée par l'État, les bustes de Weist, premier peintre du roi d'Angleterre, de l'empereur Alexandre; en 1817, ceux de Louis XVI et de Marie-Antoinette, commandés pour le palais Bourbon et la Conciergerie, des ducs d'Augoulême et de Berry; en 1819, une figure allégorique en marbre, le buste en marbre du duc de Richelieu, pour la ville d'Odessa, celui du duc de Feltre, en plâtre; en 1824, un nouveau buste de Louis XVI, la statue du duc de Bordeaux dont il était le sculpteur en titre; en 1837, l'apothéose de Madame Elisabeth et le buste de Mademoiselle. Il a lait aussi le buste de Louis XVIII, qui figura en 1817 au salon de la Société d'émulation de Liège, ceux de Charles X, de la duchesse d'Angoulêmt, de Wellington et de nombre de grands personnages, tels que le comte Joubert, Delambre, le général Joubert, l'abbé Dclille, les barons Micoud d'Unions et Desmousscaux, tous deux successivement préfets de l'Ourthe, Marchangy, Charles Van Hulthem, le comte Mercy d'Argenteau, Léon Simonis et sa femme.

Lors de la Révolution de juillet i8?o, Rutxhiel était occupé au monument de Madame Elisabeth de France, pour l'église de la Madeleine, à Paris. Il mourut en son logement au palais de l'Institut, le i5 septembre 1837. Il n'est pas de tâche plus délicate pour l'historien que d'écrire une biographie. Malgré les renseignements dont on s'entoure et qui ont été puisés aux meilleures sources, l'on commet à chaque instant des erreurs, j

parce que l'on n'a pu suivre pas à pas la carrière de celui dont on s'occupe. Aussi est-ce une bonne fortune pour nous, à propos du statuaire Jean- Baptiste De Bay père, que de trouver une lettre qu'il écrivait en 1822 à M. De Bast, secrétaire de la Société royale des beaux-arts et de littérature de

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Gand, dans laquelle il trace, de la manière suivante, son autobiographie ' :

« J'ai reçu, par M. Indrickx, votre honorable lettre dans laquelle vous me parlez du bas-relief que vous me faites l'honneur de graver dans votre recueil et sur lequel vous me demandez quelques explications. Ce bas-relief représente la mort de Madame Ternaux-Rousseau, entourée de ses quatre enfants et de sa mère. Il est placé dans l'église d'Argenteuil près de Paris '.

» Maintenant je vais vous donner quelques détails sur moi, qui, comme vous allez voir, ne sont pas très importants.

» Je suis né à Malines le i6 octobre 1779. J'ai appris chez un nommé Van Buscum à faire des rés-de-cœur et des perles, des 3^eux et des bouches, enfin, à dessiner une tête. J'avais i3 ans lorsque ce Van Buscum partit de Malines pour aller demeurer à Alost. Me voilà donc livré à moi-même. Je connaissais un cousin peintre, plus, homme d'esprit (Van Nieuwenhuyse). Il me prit en amitié. J'avais vu modeler. Je fis venir de la terre. Je commençai à copier une petite figure de Minerve que je fis voir à quelques-uns de mes amis qui ne la trouvèrent pas trop mauvaise et qui m'encouragèrent à continuer. Me voilà donc à faire des figures, non pas grecques ni romaines, mais de petits Savoyards qui font danser la marmotte.

» Je pris bientôt un vol plus haut : je me lançai dans la mythologie, et me voilà à taire tous les dieux et déesses de l'Olympe et même tous les diables du Tartare, car je faisais en même temps la Tentation de saint Antoine pour le médecin Leclerq, et si je ne faisais pas aussi bien que Phidias ou Polyclète, je le faisais au moins plus promptement. « On travaille quelquefois » avec promptitude, disait un de nos célèbres artistes, parce qu'on n'en sait « pas assez pour travailler plus lentement (Coypel, Discours prononcé à » l'Académie de peinturera Paris, p. 36). » Quelques portraits assez mauvais, mais ressemblants, me donnèrent pas mal de vogue et une certaine réputation.

» Arrivé à dix-neuf ans avec une tète assez volcanique, je travaillais le jour pour dépenser le soir, et même la nuit. Enfin Ton me trouvait partout où il y avait de jolies femmes.

» Je rêvai un jour d'aller à Paris, mais comment faire, sans fortune, sans argent! sans argent! ! J'avais quatre louis, et à vingt ans ne croit-on pas avoir beaucoup de talent? Je partis donc de Malines, sans trompette ni tambour.

' Journal des beaux-arts, publié par Ad. Siret, i*' novembre 1887.

' De Bay avait exposé cet ouvrage au Salon de 1819, sous le titre de « Tombeau de Caroline- Blanche Rousseau, épouse de E.-N.-L. Ternaux (église Notre-Dame, à Auteuil) ».

ayant seulement mes quatre louis dans ma poche, prix d'une Minerve que favais faite pour M. Lefèvre, maintenant mattre de poste à Bruxelles.

9 Me voilà à Paris, avec une lettre pour M. Van Spaendonck qui me fit inscrire à TAcadémie de Paris, et une autre pour M. Chenard, acteur de rOpéra comique, lequel j'ai prié de me laisser faire son buste. Pendant ce temps-là, mes quatre louis se fondaient, et, par-dessus le marché, j eus le malheur d'en perdre un. Je me vis bientôt réduit à aller quêter de l'ouvrage chez les sculpteurs en meubles, car les statuaires n'avaient, à cette époque, rien à faire.

» La vue des statues antiques me faisait apercevoir qu'il fallait oublier ce que j'avais appris jusqu'alors. Mais comment faire, étant obligé de travailler pour vivre ?

» J'avais fait la connaissance d'une demoiselle pas fortunée, ni d'une grande beauté, mais de l'esprit aimable et de l'éducation : voilà tout ce qu'il me fallait. Les poulains les plus difficiles et les pli^s fougueux deviennent les meilleurs chevaux lorsqu'ils sont domptés et dressés par un écuyer habile (Plutarque, Vie de Thémtstocle), ]e l'épousai, puis je lui fis part que je voulais faire un voyage en Italie. Nous partîmes et prîmes la route de Nantes. Là, je trouvai un champ ouvert. Les églises ayant été dévastées par la guerre de la Vendée, il fallait les décorer à neuf.

» Une maladie me fit faire le portrait de mon médecin (M.. Fouré); bientôt celui du préfet (M. Letourneur). Enfin, l'évêque arrive (M. Duvoisin), il me commande deux statues pour sa cathédrale. Le maire (M. Bertrand-Geslin) me commande soixante bustes pour la bibliothèque de la ville de Nantes. Je fus obligé de faire le voyage de Paris pour avoir les masques et autres objets. Je sentis alors que j'avais une dette à payer à l'amour filial. (Mes parents n'étaient pas heureux à Malines. C'est dans ce voyage que je les fis venir à Paris pour les amener au sein de ma famille. Je n'ai pas eu longtemps la satisfaction de les voir, mais du moins ils ont fini leurs derniers jours tranquilles et sans inquiétude.)

» Je m'attachai à quelques savants. Je fis venir de Paris quelques statues moulées sur l'antique; je les contemplai à loisir dans mon atelier. Je me nourris de la lecture des anciens; j'allais déchirer le corps de l'homme dans les hôpitaux pour découvrir ses ressors (sic) intérieurs, pour étudier la forme des muscles et leurs attaches. Je me fis un squelette. Je consultai le corps de l'homme vivant : voilà ce que je fis à Nantes pendant quinze ans (voyez le Précis analytique des travaux de la Société des lettres, sciences et arts de Nantes, pendant les années 1814 et 181$, page 18).

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» Pendant ce laps de temps, ma femme m'avait donné huit enfants dont cinq sont vivants. J'ai cultivé leurs premiers pas dans les arts, mais bientôt je sentis le besoin de retourner à Paris et de les faire profiter des leçons des p^rands maîtres (M. Gros). C'est Tordre qu'on suit dans les études qui en assure le succès.

» Me voilà donc de retour à Paris, à l'époque de TExposition de 1817, sans avoir rien à exposer. Je réfléchis que j'avais fait un buste de Talma pendant son séjour à Nantes, qu'il était chez lui, avec une grande esquisse du monument que je devais exécuter pour la famille Cassin. A cette époque, le Salon n'avait plus que quinze jours à rester ouvert. Je demandai la permission d'exposer ces deux objets à M. le comte de Forbin (le directeur des Musées royaux) qui me le permit avec bien de l'amitié; et ce fut pour moi une grande surprise quand huit jours après je reçus une médaille d'or pour mon exposition.

» Quelques jours plus tard, le préfet de Paris (le comte de Chabrol) me commanda la statue de saint Sébastien; le ministère (M. Laine), le buste en marbre de Montesquieu et M. Ternaux, le bas-relief en question. J'avais donc pour le Salon de 1819 ces trois objets, un buste en marbre du père du baron de Barânte, un autre buste en marbre de M. Geslin et une Naïade, figure d'étude, comme vous pourrez le voir dans la notice du Salon de 1819. J'ai fait aussi, dans cette année, trois bas-reliefs en marbre pour le maîtreautel de l'église des Missions-Étrangères, rue du Bac, représentant la Foi, l'Espérance et la Charité.

» Après cette Exposition qui me procura assez de succès, le ministre (le duc de Cazes) me commanda la statue en marbre du chancelier de l'Hospital, ainsi qu'un saint Matthieu, de douze pieds, en pierre, pour la cathédrale d'Arras; le préfet, une Vierge pour la Maison du Roi, un bas-relief dans la cour du Louvre; le duc de Cazes, un buste en marbre du Roi. Ces objets, ainsi qu'une figure d'étude et un buste en marbre du comte Alcide de la Rivallière, seront exposés au Salon de 1822.

» Voilà, Messieurs, à peu près le cours de ma vie jusqu'à ce jour... Signé Jean-Baptiste-Joseph De Bay, rue Saint-Germain-des-Prés, n* 4. Paris, le 21 mars 1822 *. »

Comme on le sait. De Bay est mort debout sur son escabeau de sculpteur.

' Toutes les notes intercalaires sont de De Bay.

rébauchoirà ]a main, le 14 juin i863, à l'âge de 84 ans. Son groupe en bronze de Faustulus découvrant Romuluset Rémus allaités par la louve légendaire, fut exposé au Salon de Paris, en cette même année. M. Henri Jouin, à qui nous devons la communication de la lettre ci-dessus, garde dans son cabinet resquisse de ce groupe. Le modèle est au Musée d'Angers; sur le socle est écrit : « De Bay faciebat MDCCCLXIl! aetates LXXXIV. »

De Bay avait envoyé au Salon d'Anvers de i8i3 un buste de Napoléon: en 1822, il exposa au Salon de Malines un groupe représentant Mercure endormant Argus, destiné à la façade du château de Compiègne. Voici les œuvres qu'il fit figurer aux Salons de Paris de i833 à i85o : Périclès distribuant des couronnes aux artistes célèbres de son temps, au jardin des Tuileries (i833); la Séduction, groupe en plâtre (i835); statue de Castel, auteur du Poème des plantes, bronze appartenant à M. le comte de Chevigné (18%); Charles Martel (1837); la Vierge et l'Enfant Jésus (1842); sainte Amélie feisant l'aumône, groupe en plâtre (1843); Colbert, statue en marbre, pour la Chambre des Pairs, à Paris (1844); bustes (i85o). Il exécuta p>our l'église Saint-Merri, à Paris, des statues placées dans la grande chapelle de droite, construite par Boffrand en style classique, au temps de Louis XV.

De Bay sculpta aussi les statues colossales d'Apollon et de Neptune pour le jardin botanique de la Havane; une statue équestre, en bronze, de Louis XIV, pour la ville de Montpellier. 11 fit don, en i85q, à l'église Notre- Dame au delà de la Dyle, à Malines, d'une statue de sainte Elisabeth, faite depuis 1843 ; elle figure entre le pilier du pourtour en dehors de la chapelle dédiée à cette sainte. 11 l'avait offerte en souvenir de sa première communion. Le Musée de Rome possède ses beaux bustes de Talma et de Girodet.

Le musée d'Anvers possède sa Jeune fille au coquillage et l'hôtel de ville de Malines une belle statue de Luc Fayd'herbe. De Bay fut conservateur de la galerie des antiques, au Louvre, associé de l'Académie royale de Belgique et de l'Académie d'Anvers.

C'est à Matthieu Kessels, né à Maestricht le 20 mai 1 784 et mort à Rome le 3 mars i836, que la Belgique songea, après i83o, pour relever l'art de la statuaire; malheureusement, la mort de l'illustre sculpteur, survenue en ce moment, trompa ses espérances.

Fils de Joachim Kessels, qui exerçait à Maestricht l'état d'ébéniste, et de Marguerite Caniels, Matthieu, comme ses trois frères plus âgés que lui, manifesta de bonne heure des tendances artistiques. Guillaume-Henri, Talné, devint habile architecte : il avait été baptisé le 3 janvier 1777; Conrad, le

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deuxième, baptisé le 27 janvier 1779, se distingua dans la sculpture en bois; il mourut très jeune; Henri-Jean, baptisé le i5 mai 1781, fut élève de Breguet et occupa une place remarquable dans Thorlogerie de précision pour l'astronomie et la marine. Matthieu appartenait donc à une famille chez qui existait le goût des arts plastiques et mécaniques.

La mort de son père, en 17QO, ayant obligé Marguerite Kessels à se retirer, avec ses enfants, dans sa famille à Blerick (duché de Lîmbourg) Matthieu passa, ainsi que ses frères, quelques années dans cette localité. Bientôt un de ses oncles le plaça à Venloo pour apprendre l'horlogerie et l'envoya ensuite à l'École des beaux-arts de Paris. Son éducation artistique terminée, Mathieu alla habiter pendant un certain temps chez son frère Guillaume, à Hambourg, et de là, se rendit à Saint-Pétersbourg, où il resta de 1806 à 1814, chez le sculpteur anversois Camberlain qui était alors architecte et statuaire de l'empereur. Sous la direction d'un maître aussi habile, Matthieu se perfectionna rapidement dans la statuaire.

Dès la chute de l'Empire français, il revint à Maestricht où il exécuta, entre autres, une composition en cire symbolisant le mariage du prince d'Orange (plus tard roi des Pays-Bas sous le nom de Guillaume II) avec la grande-duchesse de Russie, Anna Polowna. Après un court séjour dans sa ville natale, il reprit le chemin de Paris où son frère dirigeait une importante fabrique de chronomètres; pendant les quatre mois qu'il y passa, il travailla dans l'atelier du célèbre peintre Girodet.

Kessels avait 3o ans lorsqu'il visita l'Italie. Les chefs-d'œuvre que renfermait Rome étaient faits pour stimuler une aussi admirable organisation que la sienne; le Danois Thorwaldsen y tenait alors, avec Canova, le sceptre de la statuaire; le premier l'admît comme élève et lui confia bientôt l'exécution de deux bas-reliefs devenus populaires : le Jour et la Nuit.

Un concours de sculpture avait été établi par Canova à Rome, en 1810. Kessels y prit part et l'Académie capitolienne de Saint-Luc lui décerna la palme pour une statue de saint Sébastien percé de flèches. Le jury loua surtout la belle et correcte exécution de cette œuvre, laquelle valut, au surplus, à son auteur une lettre flatteuse du conseil de régence de sa ville natale, accompagnant une boîte en or, portant en suscription : Trajectum ad Afosam, M. Kessels sculptori ovanti Romœ anno i8ig.

Encouragé par ce brillant succès, Kessels s'établit alors à Rome. Parmi ses premiers travaux, on cite un petit Discobole couché, remarquable surtout comme étude d'après nature, qu'il exécuta pour le duc d'Albe. M. Labou-

chère, de Londres, lui commanda à cette époque un autre Discobote également couché. Cette statue, de grandeur naturelle, se distinguait par la vérité des formes et du mouvement et par un style beaucoup plus noble et plein de vie. Le Gouvernement des Pays-Bas, auprès duquel la renommée de notre compatriote s'était fait jour, lui commanda une statue colossale de Mars au repos, qui fut placée au palais de Laeken, où résidait alors le roi Guillaume I". Celui-ci récompensa Tauteur par la croix de Tordre du Lion belgique, distinction rarement accordée aux artistes, car, parmi les sculpteurs, Kessels et Calloigne, de Bruges, seuls. Tout obtenue.

C*est de ce temps que date son célèbre Discobole lançant le disque, statue plus grande que nature, commandée par le duc de Devonshire. On peut en admirer une réplique en bronze dans le jardin du Palais des Académies, à Bruxelles. Dans cette conception grandiose, Kessels a fait preuve de ses profondes connaissances de Tart grec, en sa plus belle expression. Comme on Ta dit, il savait en saisir les beautés les plus cachées et les rendre siennes sans la moindre ombre d'imitation.

Alors abondèrent les productions de son ciseau ou de son ébauchoir. Le baron de Vinck, de Westwezel, près d'Anvers, lui commanda un sujet funéraire que l'artiste réalisa par une femme pleurant sur une urne ; le même personnage acheta à Kessels un superbe Christ attaché à la colonne.

M. Jenisch, sénateur de la ville libre de Hambourg, lui commanda également un mausolée : le Génie funèbre qu'il exécuta est empreint d'une tristesse pleine de vérité, tout en étant d'un charme gracieux de formes. Le comte de Celles, ministre des Pays-Bas à Rome, lui confia en 1838 l'exécution du mausolée de sa femme, qui figure dans l'église Saint- Juliendes- Belges : le groupe qui le couronne témoigne autant de sensibilité du cœur que d'imagination.

Kessels aimait tout particulièrement les sujets religieux.

Le comte Potocki lui avait commandé les bustes du Christ et de la Vierge, qu'il exécuta dans des proportions grandioses : ces têtes étaient empreintes d'un sentiment pénétrant, d'un caractère tout à la fois noble et religieux. Kessels devait affectionner la figure du Christ, car on considère son bas-relief consacré à Jésus comme un de ses meilleurs ouvrages. Un Christ mort sur lequel la Vierge pleure est cité avec éloges, ainsi que ses quatre Évangélistes. Le type de la Vierge l'inspira encore dans sa Madone revoyant pour la première fois le corps inanimé de son fils, sujet plein d'expression.

Peu de temps avant sa mort, Kessels avait modelé un ôaint Michel, que