LA SCULPTURE ET L ORFEVRERIE A BYZANCE ET A ROME

depuis le pontificat de saint Hormisdas (5 14 f 52?), qui coïncide, à quelques années près, avec la mort de Théodoric (Saô), jusqu'à Tavènement de saint Grégoire III (j3i f 741), on ne trouve plus parmi les dons des papes aux églises, ces statues et ces bas-reliefs d'or et d'argent qui figuraient si souvent parmi les objets d'orfèvrerie, au IV» et au V* siècle. Durant ce long espace de temps, nous ne voyons mentionnée dans le Liber pontificalis qu'une image d'or, de saint Pierre, que fit faire le pape saint Sergius I" (687).

Grégoire III, dès son élection, assembla aussi à Rome un concile composé de quatre-vingt-treize évèques et d'autres ecclésiastiques, qui déclara privé de la communion quiconque détruirait les images. D'un autre côté, sous Constantin IV dit Copronyme, fils de Léon, trois cent trente-huit évèques iconoclastes lancèrent, en 754, un nouveau décret contre les images, dans le concile tenu vis-à-vis de Constantinople, dans le palais d'Hiérie, sur la côte d'Asie.

« Comment, disaient les Pères qui rapportèrent Tédit de Léon l'Isaurien, peut-on accuser les peintres d'erreur? L'artiste n'invente rien; c'est par les antiques traditions qu'on ledirige; sa main ne fait q\i^exécuter. Il est notoire que l'invention et la composition des tableaux appartiennent aux Pères qui les consacrent. A proprement parler, ce sont eux qui les font. » Ces paroles s'appliquaient à tous les arts plastiques.

Adrien I", sous le pontificat duquel se tint, en 787, le deuxième concile de Nicée, qui rétablit le culte des images, et saint Léon III (795 f 816), qui couronna Charlemagne comme empereur en 800, donnèrent la plus grande impulsion à l'art de l'orfèvrerie. C'est à ce grand mouvement que l'on doit l'admirable devant d'autel, en or, ou paliotte, de l'église Saint- Ambroise , à Milan, qui fut exécuté, en 835, par l'orfèvre Wolvinus, sur les ordres de l'archevêque Angilbert. C'est la plus ancienne œuvre d'orfèvrerie connue, portant le nom de l'artiste qui l'a exécutée ; on y lit ces mots : Wolvinus magister phaber ses. Ambrosius.

L'influence des iconoclastes dura cent seize ans. Toutefois la sculpture ne fut pas complètement abandonnée. Les auteurs du temps font mention d'une statue de Léon l'Isaurien qui fut placée à la Porte-Dorée, et d'une statue de Constantin V, qui régna avec Irène, sa mère, jusqu'en 797.

Dans le deuxième concile de Nicée (787), convoqué sous cette impératrice, les iconoclastes furent anathématisés. Ce concile, qui rétablit le culte des images, ne parle pas de statues, celles-ci n'existant pas encore dans les églises • Germain, l'un des patriarches de Constantinople, avait fait remarquer qu'elles

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n'étaient en usage que chez les païens. Aucune figure semblable n'existait dans Sainte-Sophie que celle, en ivoire, de l'impératrice Hélène, citée cidessus. Les églises de Rome en avaient fort peu, et, dans la Gaule, la plupart des édifices religieux en étaient généralement dépourvus; ce qui explique leur absence presque absolue dans ces temples, avant le IX* siècle. Il n'est guère parié que de peintures dans la missive adressée à Charlemagne par le pape Adrien, pour faire revivre le culte des images; ce pontife y cite celles que ses prédécesseurs firent exécuter pour les églises, et qui s'y voyaient encore en 794.

Malgré le goût décidé de Rome pour les arts, pas un seul nom de grand sculpteur romain n'a été révélé par l'histoire, ainsi que le confirment les vers 848 et suivants, du livre VI de I'Énéide, de Virgile :

Ezcudent alii spirantia mollius aéra.

Credo equidem; vivos ducent ex marmore vullus, etc. *.

Il en fut de même pendant la période qui s étend du V* au IX* siècle, pendant laquelle les inscriptions n'ont mis au jour le nom d'aucun sculpteur romain. Ce n'est qu'au X* siècle qu'on lit dans Saint Praxède, de Rome, le nom d'un Christianus Magister, qui exécuta le tombeau d'un cardinal Pierre qui avait assisté au concile de Latran, présidé, en 964, par Léon VIII.

Déjà au temps de Théophile, le dernier empereur iconoclaste (829 1842), avait commencé la restauration de l'art de l'orfèvrerie; toutefois, dit Viardot *, il avait fait brûler, en 840, un moine nommé Lazare accusé d'avoir peint des sujets sacrés. Tout en continuant à proscrire la représentation des figures humaines, il faisait embellir ses églises par des motifs d'ornementation.

Ce ne fut qu'en 842 que l'impératrice Théodora, mère et tutrice de Michel III, révoqua les édits de Léon l'Isaurien et de son fils Constantin Copronyme. Nombre d'artistes grecs exilés rentrèrent alors à Constantinople. Michel III enrichit les églises de superbes œuvres d'orfèvrerie.

Basile le Macédonien, associé à la couronne impériale en 867, rétablit le culte des images, éleva de riches palais, bâtit de magnifiques églises et en répara plus de cent tant à Constantinople que dans le reste de l'Empire.

* c( D'autres, j*y conseas, feront mieux que nous respirer l*airain, tireront du marbre de vivantes figures », etc. Coll, des auteurs latins, publiée par M. Nisard. Paris, 1849, gr. in-8^.

^ Les musées d'Italie, p. i5. — Lazare, d*aprèsune chronique monastique de Rome, revint de ses tortures et fut, dans la suite, envoyé en ambassade auprès du pape Benoit III !

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L'orfèvrerie reçut par ce fait une vive impulsion. Toutefois, aucune œuvre sculpturale, de date certaine et remontant à son règne, n'est encore connue : La statuaire, qui avait été le principal instrument du culte païen, fut toujours proscrite des églises grecques.

Léon VII, le Philosophe (886 f 91 1), fils de Basile, et son fils Constantin VII Porphyrogénète (qi i f gSq), continuèrent à enrichir l'Empire de monuments remarquables; ils donnèrent ainsi aux arts une vive impulsion. Appelé au trône seulement en 944, Constantin VII se passionna pour les arts et dirigea lui-même les artistes. Sous son impulsion le dessin devint plus correct. Il a relaté, entre autres, dans sa Vie de l'empereur Basile, la description de la nouvelle église basilique et du corps de logis ajouté par son ancêtre au chrysotricllnium, et de leurs richesses en fait d'objets précieux. Le style de Técole de Constantin VII se continua sous son fils Romain II, sous Nicéphore Phocas (963 1 969) et sous Jean Tzimiscès (f 976). C'est sous Othon, le fondateur de l'empire d'Allemagne (912 t 97?), qui épousa Théophanie, petite-fille de Constantin Porphyrogénète, que des artistes grecs introduisirent le goût de l'orfèvrerie dans Test de nos provinces par la Germanie, tandis que le sud y était déjà initié depuis saint Éloi (588-659).

Nous avons vu plus haut ce que devinrent les chefs-d'œuvre que Rome possédait. Ceux que renfermait Constantinople subirent un sort semblable. Déjà, une première fois, Alexis Comnène, menacé par les musulmans, après avoir énuméré, en 1095, à Robert, comte de Flandre, qu'il appelait à son secours, les précieuses reliques du Christ qu'il possédait, ajoutait : « Si vous ne voulez pas combattre pour tout cela et que l'or vous tente davantage, vous en trouverez plus à Constantinople que dans le monde entier, car les seuls trésors de ses basiliques suffiraient à enrichir toutes les églises de la chrétienté, et tous ces trésors ne peuvent, réunis ensemble, atteindre à la valeur de Sainte-Sophie, qui n'a jamais pu être égalée que par les richesses du temple de Salomon. Il n'y a pas d'expressions possibles pour décrire les trésors que renferme Constantinople, car non seulement on y trouve ceux accumulés par les empereurs byzantins, mais tous ceux encore des anciens empereurs romains, qui sont enfouis ici dans les palais ' ».

L'année 1204 fut pour l'art byzantin le signal d'une rapide décadence. Isaac l'Ange, qui avait été détrôné et aveuglé par son frère Alexis, ayant été rétabli par ses propres sujets, les Français et les Vénitiens, qui s'étaient

' Martèkk et Durand, Thésaurus novus anecdotorum, t. I, col. 267.

croisés en i2o3 pour aller reprendre Jérusalem, enlevée récemment par Saladin aux Latins, en vinrent à se quereller avec Isaac, lors de leur passage à Constantinople, sur l'exécution des traités que son fils avait faits avec eux pour sa délivrance. « Pendant ce conflit, dit Labarte ', les Constantinopolitains se soulevèrent contre Tempereur, et Murtzuphle s'empara de la couronne après avoir étranglé de ses propres mains le fils d'Isaac. Les Latins se refusèrent alors de s'entendre avec l'usurpateur, et le 9 avril 1204 *, ils commencèrent l'attaque de la ville, qui fut prise quelques jours après. Les soldats se livrèrent à un pillage effréné et mirent le feu partout. Ils n'épargnèrent pas plus les églises que les palais, entrèrent à cheval dans Sainte-Sophie et chargèrent leurs montures des plus précieux trésors du sanctuaire. L'autel, chef-d'œuvre d'orfèvrerie, fut brisé et partagé entre les pillards. Le palais de Bucoléon, dont s*empara le marquis de Montferrat, renfermait des trésors considérables. Le palais des Blachernes, où s'installa Henri de Hainaut, n'en contenait pas moins. » « Là, dit Villehardouin ^ en parlant de la ville, fu li trésors si grans trovès qu'il n*i en avoit mie mains qu'en celui de Bouche-de-Lîon. Les autres gens qui furent espandus parmi la vile gaaignèrent assés, et fu si grans li gaaings que nus ne vos en sauroit dire le nombre; si come d'or et d'argent, de vesselemente, de pierres précieuses, de dras de soie, de samis, de robes vaires et grises, et hermines, et de tous les fiers avoirs qui onques furent en terre trovés. » Depuis la création du monde, estimait l'illustre historien et compagnon d'armes de Thibaut V, comte de Champagne, jamais il ne fut fait un si grand butin dans une ville conquise !

« Quant à ces magnifiques statues de marbre, — continue Labarte — chefed'œuvre des grands artistes de l'ancienne Grèce, qui, depuis plus de huit siècles, faisaient l'ornement de la ville impériale et qui avaient tant contribué à y entretenir les saines traditions de l'antiquité, le bon goût et le culte des arts, les chevaliers victorieux, qui faisaient profession d'ignorance, n'y firent pas la moindre attention ; elles furent sans doute brisées * au

* Hist. des arts industriels, 2« édit., t. I, p. ga.

* Le 13 avril, selon VArt de vérifier les dates,

^ De la conqueste de Constantinople, Édit. Paulin Paris, i838, p. 81.

^ C*est en 1304 que périrent le Jupiter olympien de Phidias — dont quelques boucles, au dire de Lucien, pesaient 6 mines, environ 3oo louis d*or, — ainsi que quelques autres grandes œuvres de Tantiquité.

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milieu du désordre ou périrent dans Tincendie. Nulle mention n'en est faite par les chroniqueurs du temps, aucune ne fut apportée en Europe. Les chefis de la croisade ne traitèrent pas avec le même dédain les monuments de bronze ; mais ce ne furent pas les merveilleuses beautés artistiques dont étaient empreinte^ ces belles productions de la statuaire antique qui attirèrent leur attention, la matière, seule, dont elles étaient formées les fit distinguer des œuvres de marbre; elles furent brisées et converties en pièces de monnaie.. Nicétas a donné l'énumération des principales statues qui furent ainsi fondues. On doit signaler, parmi les plus remarquables, la statue colossale de Junon, qui s*élevait dans le forum Constantin : il fallut un chariot attelé de quatre paires de bœufs pour en transporter seulement la tète jusqu'au grand palais où se faisait la fonte ; le groupe de Paris présentant la pomme à Vénus; Bellérophon sur le cheval Pégase; T Hercule colossal revêtu de la dépouille du lion dî Némée, qu'on attribuait à Lysippe : Nicétas Choniate ajoute, pour donner une idée de l'élévation de cette statue, que sa jambe était de la hauteur d'un homme ; le groupe de TAne et de l'Anier, qu'Auguste avait originairement placé dans sa colonie de Nicopolis, en mémoire d'une circonstance qui lui avait présagé la victoire d'Actium; la louve allaitant Romulus et Rémus; un éléphant dont la trompe était mobile; le sphinx à figure humaine ; une très ancienne figure de Scylla, femme d'une beauté séduisante de la tête jusqu'à la ceinture, poisson pour le reste du corps; une très belle statue d'Hélène, dont la tête était couronnée d'un diadème d'or rehaussé de pierres précieuses. Ce n'est pas sans raison que Nicétas donne le nom de barbares à ces seigneurs francs, qui convertirent en gros sous ces statues d'un prix inestimable * ».

Parmi les reliques qui nous ont été rapportées ou envoyées de l'Orient par les croisés, on cite la châsse que Godefroid de Bouillon aurait donnée à l'église de Lens, selon la charte de Robert, comte d'Artois, publiée par Miraeus, les reliques de la Vraie Croix, offertes par Robert de Jérusalem à l'église Sainte- Walburge à Furnes, et par Thierri d'Alsace à l'abbaye de Clairmarais; celles de saint Jacques, de saint André, de saint Démétrius et de saint Babylas, qu'un abbé d'Anchin fit renfermer, entre les années ii55 et iiyS, en des châsses d*or et d'argent; celles de saint Matthieu, de saint Barnabe, de saint Etienne et de saint George, accordées à la même abbaye d'Anchin par Garin,

* Hist, des arts industriels, i'« édit., t. !•', pp 93-94.

archevêque de Thessalonique, lequel fit aussi don, en 1317, d*uae dent de saint Jean-Baptiste à l'abbaye de Phalempin ; celles de la Vraie Croix, apportéeSy les unes à Eyne, près d'Audenarde, au commencement du XIII* siècle, les autres à la collégiale Saint-Pierre à Lille, par Gautier de Courtrai ; une épine de la Sainte Couronne déposée, en 1207, dans un phylactère byzantin, à Féglise Notre-Dame à Courtrai, par Simon de Beaufort; une châsse pleine de reliques et une médaille d'or, dont Thomas de Walcourt fit présent, en 1208, à Tabbaye de Liessies ; un fragment de la Vraie Croix et des reliques de saint George et de saint Nicolas, que Guillaume, abbé de Gembloux, avait reçus, ainsi qu'un drap tissé de soie et d'or, de Jean, archevêque de Néopolis ; un doigt de saint Jean, offert, en 1221, dans un reliquaire oriental, à l'église Saint-Jean à Valenciennes, par un pèlerin du nom de Jean; la ceinture de la sainte Vierge, donnée, avec d'autres reliques, à Lambert, prévôt de l'église Notre-Dame à Bruges; enfi n le dragon de Sigurd, roi de Norvège, provenant de Saint-Pierre de Constantinople. Cet objet profane fut envoyé par l'empereur Baudouin aux bourgeois de la même ville de Bruges, qui le placèrent au sommet de leur beffroi; il en fut enlevé en i382, comme trophée, parles Gantois qui en décorèrent, à leur tour, le faîte de leur beffroi \

Ce furent les Goths qui relevèrent les arts en Italie, et surtout Théodoric, avec l'aide de son illustre ministre Cassiodore. Dans ses Lettres, celui-ci raconte qu'il se plaisait à enrichir de miniatures les manuscrits de la bibliothèque de son monastère fondé en Calabre. ce Rien n'était plus parfait, plus soigné », disait Bède le Vénérable, mort en 735, qui avait embrassé toutes les sciences de son temps : Nihil Jigurts illis perfectius nihil accuratius. De Templo Salomonis. Théodoric institua des magistrats ayant pour mission d'empêcher la dégradation et de veiller à la conservation des chefs-d'oçuvre de l'antiquité : « La dégradation de ces merveilles, écrivait-il à Symmaque, préfet de Rome (344 f 388), doit être un sujet de deuil pour le public ».

Autharis, roi des Lombards, élu en 584 et mort en 594, devenu chrétien

' Dehaisnes. Hist, de Vart dans la Flandre, etc, p. 93. ^ Du Gange, dans aa ConstantinopolU christiana, et C G. Heyne, dans ses Dissertations publiées par la Société royale des sciences de Gœttiogue {Commentationes, XI, XII et Xlil), ont donné les plus grands détails sur la statuaire antique à Byzance. Ces travaux offrent des éléments précieux pour la reconstitution de Thistoire générale de la sculpture. — Voir aussi Jal, Dict. critique de biographie et d'histoire, édition de 1867, qui a consacré un excellent article aux Chevaux de éiaint-Marc de Venise et à leur origine présumée.

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sur les prières de sa femme Théodelinde, fit élever ou réparer nombre d*%lises et les orna de peintures et de sculptures. Luitprand, Fun de ses successeurs, élu en 712 et mort en 744, ennemi des iconoclastes, s'appliqua aussi au relèvement des arts, sur la sollicitation du pape Grégoire II. Puis surgit la domination temporelle des papes, en qui les arts trouvèrent de puissants protecteurs. Anastase donne une curieuse énumération des sujets de sculpture, de ciselure et d'orfèvrerie exécutés par ordre des pontifes pour les églises de Rome fondées par Constantin : l'ancien Saint-Pierre, Sainte-Agnès, Saint-Paul et Saint-Laurent, les trois dernières hors-des-Murs. L'art en Italie, du V* au XI* siècle, passa par des phases successives de relèvement et de décadence, pour tomber dans un complet anéantissement.