G2 LA SCULPTURE FRANÇAISE

des Bosio, des Foyatier est encore soumise à la discipline rigoureuse de l’idée davidienne.

Le pesant Cortot est une sorte de bœuf au labour. Durant la Restauration, il partage avec Bosio les travaux lucratifs. Nous le retrouverons en parlant de l’Arc de l’Etoile. Au milieu d’une interminable suite de productions insipides et justement oubliées émergent cependant deux ou trois œuvres dignes de quelque mémoire : les bas-reliefs du tombeau de Casimir-Perier, au Père-Lachaise; le Soldat de Marathon — une étude de nu magistralement conduite — et le groupe de Daphnis et Chloé, tous deux au Louvre. Il travailla aux sculptures de la Chapelle expiatoire, monument dont la décoration, due à Fontaine, caractérise de curieuse façon le style de l’époque, et exécuta en bronze la Pietà du maître-autel de l’église de Notre-Dame-de-Lorette.

Temps fortunés pour ceux qui suivaient la filière classique ! Tout leur arrivait à souhait : le prix de Rome, l’Institut, les commandes administratives. Il fallait réparer les dommages de la Révolution. Sous cette pluie bienfaisante, le baron Bosio est un des mieux partagés. Bosio était de Monaco, c’est-à-dire à demi Italien, rempli de finesse et d’entregent, et sa souple main, fort douée pour la pratique du marbre, s’offrait à toutes les besognes. Quelques-uns de ses morceaux, comme la Salmacis du Louvre, nous rappellent qu’il était élève de Pajou. Il signait volontiers : F. Bosio, premier sculpteur du Roi. Aucun genre ne lui demeurait étranger, et il passait avec une égale facilité du Louis XIV de la place des Victoires, son ouvrage le plus marquant, au Henri IV enfant , du château de Pau, dont le Musée de Versailles possède une précieuse répétition en argent. Ses bustes étaient très goûtés en haut lieu ; toute la cour de Napoléon posa devant lui, depuis l’empereur jusqu’à la belle Pauline, celle dont Canova venait de faire le portrait en Vénus couchée, pour la villa Borghèse. Du reste, Bosio avait emprunté à Canova quelques-uns de ses procédés épidermiques, mais il n’avait pu lui dérober ni la grâce persuasive, ni son élégante et imperturbable correction, ni cette virtuosité étourdissante que le maître italien avait héritée de son illustrissime ancêtre, le chevalier Bernin. Après une laborieuse et honnête vie, Bosio mourut en 1845, âgé de quatre-vingt-deux ans, à peu de distance de Cortot.

Je demande en vain aux représentants officiels de la sculpture française du commencement de ce siècle les manifestations d’une véritable originalité. Il me faut descendre vers deux hommes presque oubliés aujourd’hui, vers deux artistes à saveur de terroir et d’origine provinciale, pour rencontrer un peu de ce que je cherche.

L’un d’eux, Joseph Chinard, naquit et mourut à Lyon (1756-1813); l’autre,

LE PREMIER EMPIRE

Pierre-François-Grégoire Giraud, était du Luc, près Draguignan. Jal, qui avait connu Chinard dans sa jeunesse, le dépeint comme un homme vif, impétueux et un peu étrange. J’ai cité plus haut le Carabinier de l’arc de triomphe du Carrousel, qui est son morceau le plus connu ; il nous avertit déjà que c’est comme portraitiste que Chinard mérite d’être pris en considération. Ses bustes ne sont peut-être pas d’un grand faiseur ; ils décèlent une gaucherie qui confine souvent à la maladresse. Mais quelle naïveté, quelle sincérité et quelle intuitive psychologie ! Comme ils sont bien de leur temps et pris sur le vif du personnage, avec le pli de ses habitudes, l’accent véridique de sa physionomie, la caractéristique fugitive de son , costume, le tour particulier de sa coiffure ! Chinard n’entend pas raillerie sur le chapitre de la ressemblance; il est intraitable, d’où, parfois, très amusant; il ne lui a manqué qu’un peu de science et de style pour être un des maîtres dans l’art du portrait.

Chinard fut surtout le sculpteur du Directoire et du Consulat. Les Salons du Louvre virent un assez grand nombre de ses ouvrages. Ceux-ci, peu appréciés des générations suivantes, disparurent presque tous de la circulation ; la mode qui pousse actuellement les amateurs vers le goût Empire en a fait réapparaître quelques-uns dans le courant de la curiosité. Chinard employait de préférence la terre cuite; je me souviens de quelques médaillons d’un travail incisif et curieux. Jal citait, dans la collection d’un certain M. Grièges, collectionneur parisien, ceux du général Domet, de Robespierre jeune, du général Duhesme et de Mme Roland. C’est, du reste, par ses bustes de femmes que Chinard me semble à remarquer. 11 y en a deux, à ma connaissance, qui sont du plus délicat sentiment de nature : celui de Joséphine Beauharnais, qui figura en 1867 à l’Exposition de la Malmaison, et celui de Mme Récamier. Le délicieux buste de Mme Récamier, copié par Chifflet et répandu à profusion dans le commerce, a été souvent attribué à Houdon. Il est bien de Chinard. La répétition en marbre qui se trouvait, l’hiver dernier, dans une vente d’objets provenant de Mme Récamier, ne laisse aucun doute à ce sujet. La professionnelle beauté est représentée le col nu depuis la naissance de la gorge, la tête légèrement inclinée. La chevelure, enserrée de bandelettes à l’antique, forme comme un casque de boucles folles qui contraste à ravir avec le potelé des chairs. Les yeux demi-baissés, le sourire qui voltige sur les lèvres, ajoutent à l’expression un charme inexprimable. Lorsque ce buste fut primitivement exécuté par Chinard, il représentait Mms Récamier avec les bras enveloppés d’une draperie qu’elle retenait à la hauteur de la poitrine, laissant son sein gauche découvert. C’est ainsi qu’il fut reproduit en terre cuite. Brillat-Savarin nous apprend, dans sa Physiologie du goût , qu’il était possesseur du buste en argile

de sa belle cousine. Ce fut après quelques années, et à la demande de Mme Récamier elle-même, que l’artiste en fit une réduction en marbre, où il supprima les bras et la draperie. Un historiographe de Chinard a parlé avec éloges des bustes de Mme Verninac en Diane, de Mma Alb. de M*** en Sapho, de Mlle Fanny P*** en Psyché1. Ces bustes, que je n’ai pas vus, devaient rappeler la grâce séduisante de celui de Mme Récamier. Le Musée de Versailles possède deux bustes d’hommes, ceux du général Leclerc et de Desaix, qui tous deux ont figuré au Salon de 1808; le Musée de Chalon-sur-Saône, un grand vase sculpté de marbre blanc, qui avait été destiné à la Malmaison.

Singulier artiste aussi que ce Giraud, que nous a révélé récemment l’admirable cire du Louvre! Un original, un indépendant, devant lequel on a d’autant plus de plaisir à s’arrêter que l’homme, comme l’artiste, était demeuré à peu près ignoré. 11 a fallu l’entrée en scène d’un monument de haute valeur pour fixer les regards sur un sculpteur qui n’avait jamais cherché la popularité et qui, cependant, à plus d’un titre, était digne d’attention. Dans un milieu d’art asservi, il a su rester libre, désintéressé, s’en allant solitaire dans le chemin choisi. Quand je dis solitaire, ce n’est pas tout à fait juste, car ils étaient deux qui marchaient côte à côte, le maître et l’élève, tous deux, coïncidence bizarre, portant le même nom, et tous deux Provençaux, sans être de la même famille : Jean-Baptiste Giraud, d’Aix en Provence, et François-Grégoire Giraud, du Luc. Tous deux ils vécurent de longues années en Italie, non pour y chercher des enseignements auprès des Romains, mais pour interroger — surprenante nouveauté — les œuvres du quattrocento italien ; tous deux enfin, et les premiers à cette époque, ils songèrent à soulever le voile qui, derrière les lourdes obsessions de l’académisme, cachait aux yeux de leurs contemporains la pure lumière des Grecs 2.

Jean-Baptiste Giraud, qui jouissait d’une fortune considérable, avait fait exécuter en Italie quantité de moulages qu’il avait rapportés à Paris et mis généreusement à la disposition des artistes dans son hôtel de la place Vendôme. Il publia à cette occasion un Mémoire intitulé : Musée olympique de l’école vivante des Beaux- Arts. C’est dans ce petit cénacle, qui réunissait de fins esprits, comme le comte de Clarac, Grariet, Edouard Gatteaux, le comte de Forbin, que sont nées, sous l’inspiration du maître du logis, les Recherches sur l’art statuaire che ~ les Anciens et les Modernes } où l’on trouve des vues d’une hardiesse peu commune.

1. Voyez, à propos de Chinard, Y Éloge de J.-B. Dumas, lu le 30 août 1814 à l’Académie royale de Lyon, et la Notice publiée dans V Artiste en 1838.

2. Consultez sur les Giraud la Notice de Miel, et surtout l’excellent article que M. Courajod leur a consacré dans la Gazette des Beaux-Arts (t. V, 3° période, p. 307-318).