DANSEUR NAPOLITAIN, PAR DURET

(Bronze (lu Musée du Louvre.)

pêcheur dansant la tarentelle, dont le bronze avait été fondu d’un jet et sans retouches. Cette œuvre, que nous pouvons admirer au Louvre, est, en son espèce, — ne marchandons pas trop le mot, — un chef-d’œuvre. Il y circule un sentiment de jeunesse, et comme une fraîcheur de vie et de mouvement qui la placent bien au-dessus de ce qu’avait produit l’Ecole. On pouvait tout espérer d’un tel début. Mais les souvenirs d’antiquité recueillis en Italie remplissent l’esprit de Duret, et ce beau souffle d’indépendance et de vie qui anime le Danseur s’éteint peu à peu dans l’air étouffé de l’atelier. Déjà, dans l’ Improvisateur napolitain, du Salon de 1839, l’effort $e trahit par un certain maniérisme; tandis que l’habileté technique reste aussi grande, la chaleur d’invention se trouve refroidie par le besoin de souligner la mimique et de balancer les lignes selon les doctes principes. Duret, qui avait commencé d’une allure si dégagée, finit par des œuvres prudentes et assagies, d’un galbe toujours fin, où l’on sent la préoccupation du style et de l’étude poussés à l’extrême, comme les figures des soffites du Salon carré et de la salle des Sept-Cheminées, au Louvre, comme la statue de Rachel, dans le rôle de Phèdre, au foyer de la Comédie-Française, comme les deux cariatides en bronze qui gardent l’entrée du tombeau de Napoléon, aux Invalides.

Peut-être s’en est-il fallu de l’épaisseur de quelques préjugés que l’auteur du Danseur napolitain ne devînt, à côté de Rude, un des grands sculpteurs du siècle ; peut-être aussi cette délicieuse création n’est-elle que la rencontre fortuite d’un beau talent.

GAVAI G N AC