CHANTEUR FLORENTIN, PAR M. PAUL DUDOIS

(Bronze argenté du Musée du Luxembourg.)

véritable renaissance, qui nous débarrassera des faux principes, de tout l’Olympe de pacotille qui nous opprime encore, et des Grecs, et des Romains, et des poncifs, et des gestes emphatiques, et des sujets scolaires, et des boucliers, et des casques, et des nus d’atelier, et de tout ce qui constitue l’idéal de commande. Voyez les efforts des jeunes au Champ de Mars, voyez leurs généreuses aspirations à s’orienter vers le moderne. Celui qui regarde de haut et en philosophe sera sans inquiétude. Le mouvement qui emporte la peinture entraînera bientôt, n’en doutons pas, la sculpture elle-même.

M. Paul Dubois est un des maîtres les plus fins, les plus délicats, les plus noblement artistes et, ce qui ne gâte rien, un des plus modestes de notre temps. Il manie les deux arts avec une égale sollicitude : la peinture et la sculpture. Dans les deux, il se montre observateur des plus déliés de la physionomie humaine. Le statuaire seul nous appartient ici. M. Dubois ne s’est adonné à la sculpture que sur le tard. Après en avoir appris les premiers éléments chez Toussaint, un des bons élèves de David d’Angers, il vécut plusieurs années au delà des monts, voyageant, étudiant, réfléchissant. En 1860, il exécutait en Italie l’esquisse de son Saint Jean enfant , qu’il devait exposer au Salon de 1863, avec une figure de Narcisse et l’épreuve en bronze argenté de son Chanteur florentin. Le succès lui vint d’un coup; il y avait dans ces précieuses fleurs d’art comme un charme de renouveau et un subtil parfum de Toscane. M. Dubois était resté à Florence et n’avait pas dépassé le xve siècle. La réunion de ces trois statues, à l’Exposition universelle de 1867, valut à leur auteur une médaille d’honneur. J’avoue cependant que ce n’est qu’à partir de VÈve naissante, du Salon de 1873, — un chef-d’œuvre, trop peu remarqué, de grâce attendrie et frémissante, — et quelques bustes superbes, comme ceux de Hcnner, du docteur Parrot, de Paul Baudry, de Donnât, que l’artiste dégage son moi. Le Tombeau du général de Lamoricière, qu’il attaque vers 1876, allait le mettre en pleine possession de son individualité. On sait que ce grand ensemble est placé dans la cathédrale de Nantes, en face du tombeau du duc de Bretagne, par Michel Colombe. Le dispositif architectural rappelle celui des monuments funéraires de la Renaissance française. La figure du général, conçue en gisant , est étendue sous un dais à colonnes de marbre noir et blanc; aux quatre angles du stylobate, ainsi que dans la création de Colombe, quatre statues allégoriques représentent la Charité, la Foi, le Courage militaire et la Méditation ; dans les médaillons d’angle, la Sagesse, l’ Éloquence, la Justice, la Force, \ Espérance, la Prudence, la Religion; des génies funéraires complètent cet organisme imposant. Chacune des grandes statues pourrait être isolée et figurer dans un

LES MAITRES CONTEMPORAINS

musée comme une clés plus remarquables productions de la sculpture contemporaine, la Foi surtout, toute pleine d’ardeur mystique, les mains levées vers le ciel, vivante et chaste, sa longue robe dessinant le rythme harmonieux des formes juvéniles. Cette délicieuse figure et l’ Eve naissante défendront la mémoire de l’artiste contre la morsure du temps.

Les œuvres récentes de M. Dubois sont deux statues équestres : une Jeanne d’ Arc, pour la ville de Reims, et un Connétable de Montmorency, pour la terrasse du château de Chantilly. M. Dubois est Champenois. Il ne livre rien au hasard; toute manifestation de sa pensée est le fruit des pondérations les plus attentives.

Dans ces deux figures, longuement cherchées, il nous convie à élever notre pensée vers les régions sereines de l’Histoire.

Parvenu aux honneurs suprêmes par le seul prestige de son talent, M. Dubois n’a point dit son dernier mot.

Qui aurait pu croire, à voir M. Chapu si alerte, si vif, si robuste dans le travail, qu’il serait ravi si prématurément à notre école? Sa disparition a été un deuil pour la sculpture française. Le talent chez lui était en pleine sève, et nul doute qu’il ne tînt encore en réserve des œuvres maîtresses, si l’aveugle destinée n’en eût décidé autrement.

Elève de Pradier et de Duret, il était entré à l’École des Beaux-Arts en 1849. Six ans après, il remportait le grand prix, marchant ensuite de triomphe en triomphe