ARLEQUIN, PAR M. DE SAINT-MARCEAUX

(D’après le plâtre original du Musée de Reims.)

Coureurs , pour la placer dans le jardin du Luxembourg où elle produit, je le reconnais, un superbe effet. Brillant début, bientôt suivi d’une seconde tentative non moins audacieuse. Il s’agissait, cette fois, d’étendre une femme nue sur un sopha dans l’indifférence tranquille et sommeillante du modèle qui pose, sans aucun de ces artifices qui prêtent aux formes des grâces voulues; ne chercher dans cet étalage de chairs qu’une occasion de poursuivre le nu jusqu’en ses plus fins accents; ne rien sacrifier de la vérité; rester chaste et délicat en même temps: voilà ce que M. Boucher a réussi et avec une technique si miraculeuse, qu’un maître seul y pouvait prétendre. M. Boucher a gagné haut la main les deux premières parties; attendons-le à la troisième.

MM. Dalou et Bodin, dans la scission de la Société des artistes français, ont trouvé l’occasion d’affirmer hautement le libéralisme de leur programme; par leur exemple énergique, ils ont favorisé l’éclosion du groupe actif et vivace du Salon du Champ de Mars. Par leurs tendances, leurs œuvres et leur vie, par leurs qualités comme par leurs défauts, ces deux maîtres éminents se détachent en vigueur au milieu du mouvement général de la sculpture contemporaine. Ils descendent en droite ligne de Carpeaux et de Rude. Ils appartiennent à l’art vivant, sans épithète. Pour diverses raisons, la critique s’est fort excitée autour d’eux; le moment est venu de les envisager avec calme. MM. Dalou et Rodin, quoi qu’ils puissent paraître, ne sont point des aventureux; leur éducation est aussi largement pourvue que celle de n’importe quel sculpteur d’école; ils s’oflrent à nous en complète possession de leurs moyens techniques. On ne peut plus nier leur force, leur sincérité et leur immense talent.

A le voir aujourd’hui si nettement dégagé de toute servitude, si ferme en son amour de la vérité, on soupçonnerait difficilement M. Jules Dalou d’avoir fait ses premières armes d’écolier docile dans les ateliers d’Abel de Pujol et de Duret, et d’avoir failli un moment verser dans le maniérisme des décadents italiens. Quantum mutatus... II est vrai qu’après l’apprentissage académique, il s’est empressé d’aller se réchauffer au contact de l’ardeur communicative de Carpeaux. L’influence de ce dernier ne se formula pas toutefois chez lui sans débat. Les premières œuvres de M. Dalou témoignent d’un état d’âme fort troublé. Ce n’est qu’à maturité que ce maître ouvrier nous a administré les preuves évidentes de sa puissante personnalité. 11 avait, par don de nature, les qualités dominantes du statuaire, celles que Rude louait entre toutes : l’élan, la conviction, la clarté de la pensée, le souci du morceau exact, le sens général des synthèses; il y ajoute maintenant toutes les ressources d’une merveilleuse exécution. M. Dalou, qui se contente de vouloir être

Bas -relief de Dalou à la ChamBre des Député.

( Reproduit d'après un dessin de Lamotte )

LES MAITRES CONTEMPORAINS

humain, a su mieux que personne gagner la l’oule. Son art, (Tailleurs, est essentiellement compréhensif et pittoresque; il se rattache à la tradition du xvm° siècle; par beaucoup de côtés, il se rapproche des effets de la peinture. Qu’on veuille bien songer un instant à ses œuvres significatives : aux bustes de Roche fort , de Vacquerie, de Theuriet, ces études de pénétrante vérité; aux exquises compositions du piédestal de la statue de la République, sur la place du Château-d’Eau, représentant les grandes journées de la Révolution; aux bas-reliefs monumentaux du Triomphe de Silène et des États généraux , au Projet de fontaine du Salon de 1891, au