LE REPOS, PAR M. BOUCHER

(Marbre du Musée du Luxembourg.)

grand Vase de Sèvres, décoré de guirlandes et de jeux d’enfants, et au Monument d’Eugène Delacroix, au Petit Luxembourg.

Le bas-relief des États généraux, exécuté pour la Chambre des députés, est un chef-d’œuvre dont l’éloge n’est plus à faire; c’est une pierre angulaire dans l’édifice de la sculpture contemporaine. Il nous montre Mirabeau au moment où il adresse à Dreux-Brézé son apostrophe véhémente. L’artiste en a fait un superbe tableau d’histoire où le drame, le mouvement des personnages, leurs expressions, leurs gestes, leurs physionomies, leurs costumes, tous les accessoires de la scène, la perspective des plans, l’atmosphère même, sont rendus comme au pinceau. Si Puget n’avait pas sculpté son Diogène, je dirais que l’art du bas-relief n’a jamais rencontré une animation aussi picturale et aussi colorée. Une reproduction de l’œuvre de M. Dalou s’imposait de toute nécessité à ce livre. Le cliché obtenu naguère au Salon avait été brisé ; les épreuves que je rencontrais dans le com-

merce étaient pâlies ou effacées; le plâtre original, relégué au Musée de Toul, et le bronze lui-même étaient devenus inaccessibles aux photographes. Bref, je me trouvais fort empêché. Heureusement, M. Alphonse Lamotte, l’habile buriniste, consentit à mettre â ma disposition le dessin très poussé qu’il avait exécuté en vue de la gravure commandée par l’Etat. C’est d’après ce document que j’ai fait faire l’excellente héliogravure de M. Dujardin.

M. Dalou manie le bronze en virtuose. Le disciple de Carpeaux a horreur des patines artificielles. Il l’a bien prouvé lorsqu’il s’est agi de parachever les fontes de son Monument d’Eugène Delacroix. Le public s’étonna d’abord de l’éclat de ce métal tout battant neuf et frais encore du coup de lime. L’artiste laissa dire, assuré que le temps serait son meilleur auxiliaire. A l’ombre des grands platanes , l’épiderme de ses figures, d’un travail si vibrant et si fin, s’est déjà nuancé de chaudes oxydations ; les intempéries de l’air ne pourront désormais qu’ajouter à sa parure. En sens inverse, nous voyons les bronzes revêtus, au premier moment, de séduisants glacis, promptement dépouillés de leur lustre, s’empâter sous la lèpre envahissante des impuretés qui flottent dans le brouillard des villes. Si M. Dalou nous débarrasse par son exemple du préjugé funeste des patines de fondeurs, il aura acquis des droits infinis à notre gratitude.

Le monument, érigé à la gloire du grand romantique, paraîtra d ailleurs d’une invention savoureuse et pleine. M. Dalou y manifeste avec éclat sa belle entente des nus. Je reprocherai seulement au sculpteur d’avoir cherché à exprimer plastiquement, dans l’une des figures, un mouvement antiplastique : l’applaudissement, état fugace qui relève de la photographie instantanée et non de la statuaire.

Je serais en peine d’expliquer mes préférences pour le Vase de Sèvres et pour la scène bachique, qui décore le projet de fontaine du Salon de 1891. Je ne crois pas que l’artiste atteigne jamais à un plus haut degré de liberté dans le travail, d’originalité dans la composition, de jeunesse et de vie. Je voudrais voir un jour cette belle fontaine taillée en marbre, et caressée par M. Dalou lui-même, comme il le saurait faire, s’il le voulait... Quant au vase, modelé sous couverte blanche, avec un art prestigieux, il occupe une place d’honneur au Musée du Luxembourg, et c’est justice.

C’est encore par la souplesse et le mouvement des formes, par l’intensité expressive de l’idée que se distingue la manière de M. Bodin, l’auteur du Baiser et de la future porte de Y Enfer, destinée au futur Musée des Arts décoratifs. Je salue en M. Rodin un grand, un très grand artiste. A ne considérer que la puissance et la spontanéité de la main, je reconnais en lui un merveilleux tempérament

LES MAITRES CONTEMPORAINS

de statuaire , né pour l’observation aiguë des réalités tangibles , un admirable pétrisseur de chair, un praticien de race, plein de feu et de passion. Pourquoi faut-il qu il se soit laissé aller à je ne sais quelle mobilité de recherches qu’ont entretenue avec complaisance les donneurs de conseils? J’ai déjà eu occasion