L’INFLUENCE ITALIENNE

bien nettement dans le superbe buste de Dordet de Montai, provenant du château de Montai, aujourd’hui au Louvre, et dans la curieuse effigie de Guillaume de Rochefort, conservée à l’Ecole des Beaux-Arts.

On ne saurait trop insister sur ce point : à savoir qu’à travers toutes les vicissitudes, tous les esclavages, le sens iconique de la race demeure intact. Le portrait apparaît comme la sauvegarde de l’art français contre les pires envahissements

DORDET DE MONTA L.

(Sculpture provenant du château de Montai, au Musée du Louvre.)

de l’ultramontanisme ; c’est en lui que, de tout temps, notre génie a trouvé le réconfort et l’adjuvant des plus fermes conseils. Il a suffi à notre malheur que le sens décoratif de notre école ait été perverti par le virus antique, que l’Italie ait substitué chez nous un système purement artificiel à notre admirable et rationnel principe d’ornementation, quelle nous ait mis au régime de l’arabesque, c’est-à-dire au régime d’une élégante et débilitante formule qui a réduit l’ambition du décorateur aux seules recherches d’une subtile calligraphie. Ce système sans vie, sans logique, sans justification, sorte de rhétorique du dessin, qui nous opprime depuis le xvie siècle et nous opprimera longtemps encore : voilà la part vraie de la Renaissance.

Sous ce courant d’effluves méridionaux, il se produit un fait de la plus haute

importance, que M. Courajod définit par une expression heureuse : la détente du style franco-flamand. Ce mot, à lui seul, est la clef de la connaissance de toute notre Renaissance à partir de sa période classique. A la rudesse, à l’âpreté naturaliste de l’Ecole bourguignonne, en laquelle se résument les recherches du xive siècle, succèdent une sorte de langueur attendrie, une interprétation tempérée, corrigée, de la nature, une sorte de sobriété, d’émotion calme et retenue, une préoccupation d’élégance et de distinction qui seront la marque de l’art à cette époque. Il se produit donc, si je puis dire, une édulcoration de la manière franco-flamande sous l’influence de l’école italienne. Le phénomène prend naissance au doux pays de Touraine. C’est l’école de la Loire, point direct de pénétration, qui établit les formules de l’idéal nouveau; les œuvres de Michel Colombe en seront la manifestation la plus charmante et la plus significative. La France avait-elle besoin de l’ Italie pour cette transformation que semblait appeler le raffinement de la culture intellectuelle? Il est permis d’en douter. L’art de Sluter s’était, il est vrai, épuisé dans sa lutte acharnée avec la nature; la transcription du type individuel avait donné tout ce qu’il pouvait donner. Mais le génie national n’avait-il pas montré qu’il était en mesure, à lui seul , de trouver , dans un redressement rationnel des excès du réalisme , une interprétation plus générale, plus subjective de la vie, pour constituer, par cette association des idées du Moyen Age avec les idées antiques, un moyen d’expression plus en rapport avec l’adoucissement des mœurs?

Je ne puis penser à Charles VIII, ce Valois décadent, efféminé, têtu et délicatement subtil, sans évoquer l’admirable portrait du Bargello, œuvre française et probablement tourangelle, qui nous a conservé de la figure du roi une image d’une sincérité si aiguë, si révélatrice. Le dessin de M. Boudier rend fort bien ce masque veule, ce menton glabre, ce nez crochu, cette bouche sensuelle, ces yeux au globe ovoïde et saillant. Il m’a semblé intéressant de donner ici une reproduction de ce chef-d’œuvre anonyme, qui me paraît émaner de l’école de la Touraine et peut-être de la main qui a exécuté les deux bustes en terre cuite, appartenant à M. Mélizet, qui ont figuré, en 1890, à l’Exposition rétrospective de Tours.

Ainsi s’ouvre une ère nouvelle, qu’il convient de dénommer l’ère franco-italienne. Pour être moins exclusivement française, cette ère est encore digne d’exciter notre orgueil. L’Ecole tourangelle, issue de la fusion du Nord avec le Midi, s’est affirmée avec une ampleur et un éclat, qu’il serait impossible, sans injustice, de méconnaître.

L’École de Tours. - — Michel Colombe. — Par suite de l’empressement que l’aristocratie avait mis à suivre l’exemple de la cour, la pénétration italienne avait été

MICHEL COLOMBE

multiple et diffuse sous Charles VIII ; on en retrouve les traces simultanées en Poitou, en Gascogne, en Forez, dans le Lyonnais, dans la Bourgogne, etc. Mais, dès le début du règne de Louis XII, cette détente du style franco-flamand s’accentue sous l’action réglée et dominante de l’École de Tours; les signes indiscutables de l’influence tourangelle ou, pour préciser, de l’influence de son chef illustre, Michel Colombe, s’accusent dans toute la sculpture française.

L auteur du tombeau de Nantes est une des plus grandes figures artistiques de la