JOSEPH D’ARIMATHIE

(Figure du Saint-Sépulcre de Solesmes.)

à ce qui précède que les présomptions de M. Palustre se trouvent encore confirmées par ce fait que dans les deux beaux pilastres à l’italienne qui accompagnent Y Ensevelissement, et qui portent la date 1496, on reconnaît aisément la main de Jérôme de Fiesole, le collaborateur de Michel Colombe, qui a travaillé à la décoration du Tombeau de Nantes, comme à celle du Tombeau des enfants de Charles VIII, à la cathédrale de Tours. Jérôme de Fiesole, faisant partie de l’atelier du maître tourangeau — les documents en font foi, — ne serait pas allé au dehors se mettre à la disposition d’un autre sculpteur. Du reste, cette date 1496 ne peut viser que la pose des pilastres ou tout au moins la mise en place définitive du Sépulcre dont l’exécution, dans l’atelier de l’artiste, est sûrement bien antérieure.

Pour des raisons similaires, je suis très porté à croire que l’inspiration de Michel Colombe n’est pas étrangère à certaines parties du magnifique monument des cardinaux d’Amboise à la cathédrale de Rouen. Mais je reviendrai sur la question en parlant plus loin de cette œuvre capitale.

Quant au joli tombeau des enfants de Charles VIII, de Saint-Gatien de Tours, il n’est ni de Jean Juste, auquel on l’a longtemps attribué, ni même absolument de Michel Colombe. Nous savons aujourd’hui que Guillaume Régnault, le neveu et le meilleur élève de Colombe, et Jérôme de Fiesole, le décorateur de l’atelier, y ont seuls travaillé sous la direction du maître, et qu’il fut achevé vers 1506. Les deux gisants sont bien dans la manière de Colombe, mais d’une facture plus mince et plus timide; de même les angelots. Du soubassement à l’italienne, avec sa frise en forme de scotie terminée par des têtes de dauphin, je n’ai qu’à faire l’éloge; il est d’un goût tout à fait charmant, d’une exécution précieuse et nerveuse, qui rappellent les meilleurs ouvrages florentins. C’est la partie principale du monument; évidemment elle est de Jérôme de Fiesole. Aux enroulements et aux rinceaux de la frise, l’artiste a très adroitement mêlé des sujets allégoriques tirés de l’Histoire d’Hercule et de l’Histoire de Samson. Sur les grands côtés du soubassement sont des armoiries écartelées de France et de Dauphiné, supportées par deux petits génies nus et ailés ; des volutes de rubans occupent les surfaces intermédiaires et relient les motifs centraux aux pattes de griffons ailés qui amortissent les angles. Cette base élégante est couronnée par une dalle de marbre noir sur laquelle reposent les figures funéraires.

On reconnaîtra donc, tout en laissant aux attributions précédentes la part d’hypothèse dont on ne saurait complètement les dégager, on reconnaîtra, dis-je, que l’action du maître tourangeau a été d’une importance et d’une étendue considérables. A eux deux, Perréal et Colombe, ils ont absolument dirigé le mouvement

MICHEL COLOMBE

de l’art en France sous Charles VIII et sous Louis XII. L’influence des Juste n’est que subsidiaire au regard de celle de ces deux fournisseurs attitrés des commandes royales.

L’œuvre principale, née de la collaboration de Perréal et de Colombe, nous est

TOMBEAU DES ENFANTS DE CHARLES VIII, PAR GUILLAUME REGNAULT ET JEROME DE FIESOLE.

(Église Saint-Gatien, à Tours).

heureusement parvenue intacte. Le splendide tombeau que la reine Anne avait fait élever à la mémoire de son père, le duc François II de Bretagne, dans l’église des Carmes de Nantes, a été réédifîé, après la Révolution, dans le transsept de la cathédrale, où il se trouve maintenant en pendant du cénotaphe exécuté par M. Paul Dubois pour le général de Lamoricière.

D’après un précieux document produit par Benjamin Fillon, dans son Poitou et Vendée , nous savons que la reine chargea Jean Perréal d’en arrêter le dessin; que

l’exécution en fut confiée à Michel Colombe, alors âgé de soixante-dix ans et dans

tout l’éclat de sa renommée; que les marbres employés venaient de Gênes, que les sculptures furent faites à Tours, et que le maître fut aidé dans sa besogne par ses élèves Guillaume Régnault et Jean de Chartres, et, pour la sculpture de détail, par des artistes venus d’Italie, que le travail dura cinq ans, de 1502 à 1507, et que Colombe, enfin, fit en même temps l’autel de l’église des Carmes, devant lequel devait être dressé le tombeau1.

Le tombeau du duc François II de Bretagne et de Marguerite de Foix, sa seconde femme, se compose d'un massif rectangulaire, décoré, sur chacune de ses faces, de niches et de médaillons garnis de statuettes et formant deux zones de hauteurs différentes. Ce massif repose sur un large embasement enrichi d’ornements qui représentent en mosaïque, dans les entrelacs d’une cordelière, des hermines couronnées alternant avec le chiffre du duc. Aux angles, quatre statues en ronde bosse et de grandeur naturelle, qu’à leurs attributs on reconnaît pour les Vertus cardinales, se tiennent debout, « comme des sentinelles vigilantes ». Une large dalle, en marbre noir, porte les gisants étendus les mains jointes dans leurs vêtements d’apparat. Les pieds du duc s’appuient sur un lion de belle allure; ceux de la duchesse, sur une levrette qui dresse la tête et semble écouter ; leurs têtes , ceintes de la couronne ducale, reposent sur de riches coussins — dont les arabesques se retrouvent au tombeau de Poncher et au Saint- Sépulcre de Solesmes, — soutenus par deux gracieuses figures d’anges à demi agenouillés. Le lion et la levrette tiennent entre leurs pattes les armoiries des gisants.

Le monument, dans son ensemble, ne mesure pas moins de 3m,90 de long, sur 2m,33 de large et 2m,27 de haut. La matière employée est de la plus grande beauté; en outre du marbre blanc, qui forme la masse principale, on y trouve réunis du marbre noir, du marbre vert et du marbre rouge. L’ordonnance générale, que nous savons être de Perréal, est imposante; le parti des figures d’angle est entièrement nouveau. Mais faut-il en faire honneur à Colombe ou à Perréal? Il est bon de faire observer, pour la part de collaboration qu’il conviendrait d’assigner à chacun des deux maîtres, que le soubassement est tout à l’italienne, selon la mode inaugurée par les Juste pour la composition des monuments funéraires; qu’au contraire, les figures sont selon la mode française, et qu’on en découvrirait aisément les origines chez Jacques Morel et chez les maîtres de Dijon. Quant aux pilastres et encadrements, ils ont le galbe italien, et nous savons aujourd’hui qu’ils sont de Jérôme de Fiesole. Bien que fort âgé déjà, Colombe n’a pas dû se désintéresser des figures principales , et je pense qu’on peut hardiment lui attribuer les deux statues

1. De cet autel, démoli en 1792, il ne reste plus rien. (Voir Michel Colombe , par M. Léon Palustre, Gazette des Beaux-Arts , 2° semestre de 1834.)

MICHEL COLOMBE

TOMBEAU DE FRANÇOIS II DE BRETAGNE ET DE MARGUERITE DE FOIX, PAR MICHEL COLOMBE.

(Cathédrale de Nantes.)

Guillaume Régnault avait l’habitude de « réduire en grand volume » les compositions du maître, il faudrait limiter’la part de Colombe à l’exécution des maquettes. Les figures principales, si belles qu’elles soient, sont, je le répète, d un faire un peu sec, un peu froid ; certaines parties sont un peu molles, tandis que leur dessin reste absolument admirable. Le Saint Georges de Gaillon, une pièce traitée avec âme en tous ses détails et qui me paraît d un bout a 1 autre de la main même de l’artiste, est d’une pratique bien autrement large, généreuse et souple. Dans tous les cas, les gisants seraient encore plus de la menu de Colombe que les figures d’angle. Je n’affirme rien pour le tombeau de Nantes, je pose seulement un point d’interrogation.

Mais revenons un instant aux quatre statues de la Justice, de la Tcmpc-

couchées avec leurs accessoires , et les quatre figures d’angle. La pratique du marbre est assurément plus froide que dans la Vierge d’Olivet ou dans l’Ensevelissement de Solesmes, et même que dans le Saint Georges de Gaillon ; mais l’invention en est si élégante et si personnelle qu’on ne peut douter que Colombe n’en ait tout au moins fourni les modèles. Ces quatre figures sont le grand charme et la grande originalité de l’œuvre. Si l’on s’en tenait au passage où il est dit que

rance , de la Force et de la Prudence. L’invention en est de la plus rare ingéniosité et d’une subtilité allégorique qui n’ôte rien à leur noblesse; si l’on y sent comme un souffle d’humanisme, qui s’accorde avec le sentiment de l’époque, l’allure générale reste bien gothique. On a dit, sans preuves, que la Justice représentait la reine Anne. Les deux plus remarquables, sans conteste, sont celles de la Force et de la Prudence; elles sont délicieuses. La Force est coiffée d’un casque à volutes en forme de colimaçon, sa poitrine est couverte d’une magnifique armure, ciselée d’arabesques avec un soin minutieux ; de sa main droite elle arrache d’un donjon, qu’elle tient de la gauche, un dragon qui se débat. La Prudence, comme Janus, est à deux faces : l’une des faces représente une jeune et jolie femme; l’autre, un vieillard à longue barbe.

Nous savons, par un texte de Michel Colombe, qu’il avait également été chargé d’exécuter le tombeau de l’évêque de Nantes, Guillaume Guéguen, prélat favori de la reine Anne. M. Palustre eut la bonne fortune, en 1883, de retrouver l’enfeu de ce tombeau derrière une vieille boiserie de la cathédrale. Malheureusement, la statue de Guéguen avait disparu et avait été remplacée par celle d’un autre évêque, François Hamon, mort en 1532. Le soubassement du tombeau et l’encadrement de l’enfeu, décorés de délicats motifs, dans le goût italien de Gaillon, subsistaient seuls de l’œuvre de Colombe.

Rappelons en passant l’armure que l’artiste avait été chargé d’exécuter pour un certain Garreau, qui devait remplir le rôle principal dans le mystère de Turnus, joué, en novembre 1501, devant le roi Louis XII, et la médaille du même roi, dont il avait eu à fournir le patron. Cette belle et fine médaille, qu’il ne faut pas confondre avec la lourde médaille que Jean Perréal avait dessinée pour la ville de Lyon, en 1499, avait été présentée au roi, en soixante exemplaires, dans une coupe d’or; elle ne nous est plus guère connue que par l’épreuve que possède le cabinet de la Bibliothèque nationale. Au recto est figuré Louis XII en buste, vu de profil, coiffé d’une toque; au verso, un porc-épic sous une couronne, avec la devise : Victor, Triumphator semper Augustus. Contrairement à l’usage alors en vigueur, cette médaille de Louis XII fut frappée et non fondue.

Nous voici maintenant parvenus à l’œuvre la plus accomplie que nous ait laissée Michel Colombe : le Saint Georges de Gaillon. La qualité, l’importance et la destination du travail nous avertissent que nous sommes en présence d’une création, tout entière et jusqu’à l’épiderme, du ciseau même de Colombe. Commandé à l’artiste par le cardinal Georges d’Amboise pour le maître-autel de la chapelle du château de Gaillon, ce bas-relief fut exécuté dans l’atelier de Tours en 1508. Le cardinal,

MICHEL COLOMBE

préoccupé de tout ce qui pouvait illustrer sa nouvelle résidence, ne crut pas pouvoir s’adresser à une autre main qu’à celle du vieux maître tourangeau, pour l’exécution du morceau principal de la décoration de la chapelle. Cette commande, adressée à Tours d’un endroit aussi éloigné que Gaillon, suffirait seule à démontrer que Michel Colombe était alors le chef universellement reconnu et consulté de l’école française.

Le château de Gaillon fut vraiment la merveille de l’époque. Le fastueux et tout-puissant ministre de Louis XII en avait fait un séjour sans rival, pour le luxe et l’élégance de sa décoration, pour la magnificence de sa distribution. Ni Blois, ni Amboise, ni aucun autre château de la Renaissance, ni aucun palais italien n’auraient pu lutter avec celui-ci. Le cardinal s’adjoignit tout ce que la France comptait alors d’artistes habiles. Pour l’architecture, il s’adressa à Pierre Fain, le plus grand maître d’œuvre du moment, Guillaume Senault, Pierre Delorme et Roland Leroux; pour la sculpture, à Antoine Juste et à Michel Colombe; pour la peinture à Andrea Solario; pour la décoration, aux artistes italiens établis en France. Commencé en 1497, ce vaste ensemble était à peu près terminé à la mort du cardinal, en 1510. Il fut, hélas! anéanti à la Révolution; mais les plans de Du Cerceau et les importants fragments d’architecture et de décoration recueillis par Lenoir et utilisés, pour la cour du Musée des Petits-Augustins devenu, comme on sait, l’Ecole des Beaux-Arts, permettent de se rendre compte de son extraordinaire richesse et d’affirmer ceci : à savoir que, si la décoration s’efforçait d’y paraître italienne, le plan et le dispositif général en étaient restés absolument français. Cette constatation n’est pas inutile, ne serait-ce que pour réduire à néant l’intervention hypothétique, dans la construction, du médiocre Fra Giocondo. Et même dans le décor, que d’écarts entre l’intention et le fait! Comme à travers l’arsenal des motifs classiques, mis à contribution par ordre, on voit partout reparaître le vieux fond national ! Comme la sève française envahit et couvre, avec une grâce charmante, le factice apport italien ! Ce qui était surtout exotique à Gaillon, ainsi qu’on peut s’en rendre compte par les stalles conservées à Saint- Denis1, par la vasque du Louvre et la statue de Louis XII de Laurent de Mugiano, c’était le mobilier, la décoration intérieure, les accessoires. En réalité, quelles que fussent ses préférences avouées pour la « mode d’Italie », Georges d’ Amboise ne se départit pas d’un esprit d’éclectisme et d’une largeur de vues dont il faut lui conserver le mérite.

Le bas-relief de Saint Georges combattant le Dragon, exposé au Louvre,

1. Encore faut-il faire observer, pour ces admirables stalles de Gaillon, que si les sujets en marqueterie sont de goût italien, tout le reste est bien et dûment français et même normand.

ornait jusqu’à la Révolution le maître-autel de la chapelle du château de Gaillon. Le sujet, naturellement, avait été choisi pour glorifier le maître du lieu. Le cardinal fut servi à souhait. L’œuvre de Colombe est un morceau exquis, un joyau dont la conservation peut nous consoler de bien des pertes. Nul autre ne saurait nous révéler avec autant de certitude la manière et la touche personnelle de l’artiste, nous faire pénétrer dans l’intimité de son goût, dans la vivante atmosphère de son atelier, de cet atelier de la rue des Filles-Dieu où l’on aime à penser que tant de nobles imaginations ont été mises au jour. Grâce à l’active initiative de M. Louis Courajod, l’éminent conservateur du Louvre et le défenseur intrépide de notre sculpture française, le chef-d’œuvre de Michel Colombe a reconquis une partie de son ancien lustre. Il est maintenant en place d’honneur, en belle lumière, et son délicieux encadrement de marbre à l’italienne, ciselé avec un art accompli par Jérôme de Fiesole, lui a été enfin rendu.

Je ne crois pas qu’il soit possible de citer une autre œuvre de sculpture où l’alliance de la tradition française avec la nouveauté des formes italiennes ait donné un résultat aussi délicat, aussi harmonieux, je dirai presque aussi fructueux. La composition est connue, et, d’ailleurs, la planche de M. Dujardin s’offre aux yeux du lecteur. La pensée du maître y a su revêtir l’allure la plus pittoresque, en gardant les sévérités du bas-relief ; c’est une sculpture qui aurait comme l’éclat et la vivacité d’un tableau. Le paysage rocheux est du Midi, sorte de souvenir d’une fontaine de Vaucluse idéale; à gauche, un groupe d’arbres épais, traité à la française, et auprès, à l’arrière-plan, la jeune fille agenouillée, française aussi de galbe et de costume, qui semble prier pour son libérateur. Le saint Georges, en armure, casque levé, jambes tendues, le manteau flottant au vent, presse sa monture de l’étrier et fond sur le monstre énorme à la peau squameuse. Cheval et cavalier rappellent l’Italie en ce qu’elle a de plus noble, de plus fier et de plus élégant. Le dragon, au contraire, plein de mouvement et d’originalité, est encore gothique, et il semblerait que l’artiste ait eu occasion de voir l’étonnante Tarasque de la cathédrale d’Aix. L’ensemble se présente dans une unité d’effet admirable, avec cette couleur particulière que donne le jeu des ombres, lorsqu’il est manié avec une parfaite dextérité; le groupe de saint Georges et du dragon occupe tout le premier plan; le marbre y est travaillé avec un fini merveilleux, et en même temps avec une fraîcheur, une simplicité de moyens que fait valoir encore le précieux du cadre. Les praticiens les plus savants du bas-relief, les Donatello, les Luca délia Robbia, les Rossellino, les Jean Goujon, sont égalés ici par la juvénile maîtrise du vieux sculpteur tourangeau.

(Bas-relief de Michel Col ointe, au Musée du Louvre )

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LES JUSTE

Les dernières années de Colombe s’achevèrent dans les occupations et les préoccupations que lui causa l’affaire des tombeaux de Brou. La question est encore enveloppée d'incertitudes. Tout ce que nous savons de façon à peu près claire, c’est que, après la mort du duc de Savoie Philibert le Beau, en 1504, sa veuve, Marguerite d’Autriche, résolut de bâtir à Brou, à la mémoire de son mari et de sa mère, un couvent et une église, et d’y élever de somptueux tombeaux; qu’elle chargea Jean Perréal de l’exécution des projets, et que celui-ci, à son tour, s’adressa à Michel Colombe, « alors âgé de quatre-vingts ans », pour la commande de la sépulture de Philibert le Beau; que celui-ci s’acquitta de la première partie de sa tâche, en l’année 1512, avec l’aide de ses neveux et élèves, Guillaume Régnault et François Colombe; que les maquettes des portraits, « l’un en plate-forme pour le gisant, l’autre en élévation pour le vif », étaient livrées à Marguerite d’Autriche vers la fin de la même année, au prix de 94 florins d’or; qu’enfin la mort de Michel Colombe étant survenue sur ces entrefaites, l’acariâtre et versatile princesse s’empressa de rompre avec Perréal et chargea l’architecte Van Boghem, de Malines, de la direction du travail, dont l’exécution définitive fut confiée à Conrad et Thomas Meyt, artistes originaires de Suisse. L’examen du tombeau lui-même, tel qu’on peut le voir dans la chapelle de Brou, confirme parfaitement ces diverses indications. Les statues du gisant et du vivant, ainsi que les six beaux génies ailés qui accompagnent celui-ci, sont sûrement de l’invention de Colombe; les unes et les autres ont été exécutées, d’après ses maquettes, par les ouvriers de Marguerite d’Autriche; la facture en est lourde, mais la composition en est vraiment d’un sentiment superbe et tout à fait digne de Colombe. Peut-être celui-ci participa-t-il, de même façon, au tombeau de Marguerite de Bourbon. Quant au tombeau de Marguerite d’Autriche, il est d’un style plus germanique ; la richesse des détails y égale la faiblesse du parti d’ensemble. Quant à l’architecture même des tombeaux comme de la chapelle, elle appartient à ce gothique flamand, prodigieusement fleuri, qu’on retrouve à Burgos, à Tolède, à l’hôtel de ville de Gand.

Les Juste. — Si Antoine et Jean Juste, les fondateurs de la dynastie des Juste en France, dépendent de l’ Italie par leur naissance, leur éducation première et leurs origines, ils appartiennent à notre pays par droit de naturalisation, et leur seconde patrie est fondée à revendiquer les oeuvres qui ont établi leur réputation. A coup sûr ils apportent avec eux de Florence leur style et leurs méthodes; mais comme ils sont, en somme, des artistes de second plan et, pour 1 un, au moins, pour Jean, de médiocre invention, ils s’empressent de rentrer dans la loi générale de l’ambiance, en se laissant englober dans la belle et forte école fondée par

l’enseignement de Michel Colombe. Ils ne conservent du goût de leur pays que ce qui était alors à la mode pour les détails accessoires et l’ornementation architecturale. Au bref, ils deviennent rapidement Français et Tourangeaux, et leurs productions ne sont guère plus à l’italienne que celles qui sortaient couramment des ateliers de Tours.

Des œuvres qu’ Antoine et Jean Juste (Antonio et Giovanni di Giusto Betti) auraient exécutées à Florence, avant leur venue en France, il ne paraît rien subsister, ou du moins aucune identification n’est certaine. Un texte produit par M. Milanesi nous apprend seulement qu’ils appartenaient à une bonne famille de sculpteurs florentins. Vasari lui-même, qui a gardé le souvenir de tant d’artistes, ne connaît pas leurs noms. Antoine était né en 4 479, et Jean en 1485. Ils étaient donc arrivés tous deux fort jeunes d’Italie, sans plus de notoriété que la plupart des praticiens qu’on attirait à Amboise, à Paris ou à Gaillon h A peine installé en France, où il venait de fournir le dessin du tombeau de l’évêque de Dol, Thomas James, Antoine, l’aîné, fut attaché par le cardinal Georges d’Amboise aux travaux de Gaillon. Il mourut en septembre 1519. Les comptes de Gaillon, publiés par M. Deville, nous donnent à plusieurs reprises son nom et l'indication des sommes relativement importantes qui lui furent payées ; nous savons, par ces mentions, qu’il était Florentin, qu’il exécuta les images d’albâtre de la chapelle, la « pourtraiture de Monseigneur », c’est-à-dire du cardinal Georges d’Amboise, le bas-relief de la « Bataille de Gênes », un grand lévrier, une tête de cerf, etc.; nous savons de plus, par d’autres textes, qu’il fut au service du roi, qu’il possédait une maison à Carrare, vraisemblablement parce qu’il était en même temps fournisseur de marbres, et qu’il apporta sa part de collaboration, dans les dernières années de sa courte vie, à l’érection du mausolée de Louis XII et d’Anne de Bretagne, destiné à la basilique de Saint-Denis ; son atelier, comme celui de son frère, et plus tard celui de son fils, Juste de Juste, était à Tours ; mais en tout ceci, il n’y a rien d’assez explicite pour qu’il soit possible de rattacher la personnalité d’Antoine Juste, qui paraît cependant avoir été considérable, à une œuvre complète et bien définie. Tout au plus est-on amené à lui faire honneur du dessin du tombeau de Dol, de la conception générale du tombeau de Louis XII et de l’exécution de la partie ornementale de ce dernier tombeau. Toute la sculpture décorative, plus italienne, plus fine, plus élégante que les figures, et certainement d’une autre main, était achevée en 1519.

En ce qui concerne Jean Juste, le cadet, les indications se précisent. Il est

1. Voir la Famille des Juste , par M. A. de Montaiglon ; Nouveaux documents sur les Juste , communiqués par M. Gaetano Milanesi ( Gazette des Beaux-Arts , 1875-1876); la Renaissance en France , par M. Léon Palustre.

LES JUSTE

chargé d’exécuter et de dresser le tombeau de l’évêque de Dol, dont son frère avait fourni le patron (1505-1507). Le tombeau de Thomas James, qui fut de son vivant un des plus ardents prôneurs de l’art italien, et dont le fils, Jean James, fut très probablement le premier protecteur des Juste en France, existe encore