LOUIS XII, PAR JEAN JUSTE

(Tombeau de Louis XII et d’Anne de Bretagne, à Saint-Denis.)

dans le transsept de la cathédrale de Dol. Quoique fort mutilé et badigeonné de peinture, le monument est resté digne de l’attention des connaisseurs. La disposition en placage, à grand renfort de pilastres, de tympans et de corniches, est originale et curieuse; parmi tout ce qu’on peut voir en France, rien n est plus italien. On y surprend le goût encore inexpérimenté de gens tout imbus des

leçons qu’ils ont reçues au delà des monts, mais non dénués d invention, de

hardiesse et de fantaisie. L’inscription gravée sur le pilastre de gauche ne laisse aucun doute sur la part qui revient, dans cette œuvre, à Jean Juste, alors âgé d’une vingtaine d’années. L’exécution de certains détails est d’une naïveté presque enfantine, mais qui n’est ni sans charme ni sans grâce.

Dans le tombeau de Louis XII et d’Anne de Bretagne, à Saint- Denis, commencé en 1516, sur l’ordre de François Ier, et achevé en 1532, les statues des priants et des gisants forment l’apport de Jean Juste; les Apôtres des entrecolonnements et les Vertus qui occupent les angles sont de Juste le fils. Ce vaste monument, péniblement venu au jour, offre de singulières anomalies et des inégalités flagrantes. Trois mains différentes, au moins, y ont collaboré. Il a été exécuté à Tours, mais c’est Jean Juste qui fut spécialement chargé du montage et de l’assemblage; les figures du roi et de la reine, traitées en portraits, ont du naturel et de la noblesse; leur dessin, reposé et majestueux, donne une belle idée du talent de celui qui les a faits; de même les gisants, dont on peut louer le réalisme vigoureux. Il s’en manque de peu que la statue du roi Louis XII, dont nous donnons ici le dessin, soit un chef-d’œuvre. Les statuettes d’apôtres sont, par contre, étriquées et molles, et plus molles encore les grosses Vertus boursoufflées et joufflues; leur italianisme à la romaine est déplorable.

On connaît l’ordonnance du cénotaphe ; elle est imposante et élégante à la fois, en dépit de ces malencontreuses statues d’ Apôtres et de Vertus qui ne paraissent pas faire partie du plan primitif. Philibert Delorme et Germain Pilon se sont emparés, en le perfectionnant, de ce dispositif d’ensemble, qui restera, après celui imaginé par les Bourguignons, la plus heureuse conception du monument funéraire. La menuiserie de marbre est charmante, bien que plutôt d’un meuble que d’un édicule architectonique; les arabesques et les motifs à l’antique l’enveloppent de leurs mailles légères; Antoine Juste s’y montre l’égal, comme praticien, de l’exquis Jérôme de Fiesole. Les quatre faces du soubassement sont enfin décorées de longs bas-reliefs, d’une faible saillie, qui représentent, l’un l’entrée du roi à Milan, l’autre le roi forçant le passage des montagnes de Gênes, et les deux autres le roi à la bataille d’Agnadel. Je serais disposé à attribuer ces précieux bas-reliefs à la main qui a sculpté les pilastres, c’est-à-dire à Antoine Juste lui-même, l’auteur de la bataille de Gênes du château de Gaillon, car ils ne sont ni de la main qui a fait les portraits et les gisants, ni de celle qui a si lourdement taillé les Apôtres et les viragos qui les accompagnent. Ils sont, d’ailleurs, d’une exécution merveilleuse, et l’on comprend l’enthousiasme qu’ils ont excité chez les contemporains.

Les documents permettent de restituer à Jean Juste les deux tombeaux