LE TOMBEAU DE FRANÇOIS I

voir des portraits, il faut se hisser sur une échelle. De plus, mais ceci n’est peut-être pas imputable a 1 architecte, le monument se trouve comme emprisonné, étouffé

entre les piles du transsept; il est impossible d’embrasser ses faces latérales sous une certaine reculée : défaut secondaire, cependant, en comparaison du profit que l’artiste en a tiré pour l’effet lumineux, ainsi concentré, de sa façade.

Le travail, commencé dès 1548, au plus tard en 1549, n’était achevé qu’à la mort de Henri II, en 1559. Les comptes royaux nous font connaître les noms des artistes employés par Philibert Delorme; ce sont : François Marchand, Ambroise Perret, Jacques Chanterel, Germain Pilon, Ponce Jacquiau, — qu’il ne faut pas confondre avec le Paul Ponce Trebatti attaché aux travaux du Louvre, — et un maître qu’il conviendra désormais de placer au niveau des plus éminents : Pierre Bontemps. L’illustre Jean Goujon, que les guides continuent toujours à faire intervenir, n’a point collaboré au monument de Saint-Denis.

Pierre Bontemps. — Le silence de l’histoire a de criantes injustices quand il s’agit de la sculpture française; il est complet sur Pierre Bontemps. On ne sait rien de certain sur sa naissance, ni sur ses origines, sauf qu’il était bourgeois de Paris et qu’il vivait encore en 1556 b Son nom apparaît dans les comptes pour l’exécution de l’urne du cœur de François Ier, dont nous parlerons tout à l’heure, et pour la sculpture du tombeau de Saint-Denis. C’est tout, et cela suffit cependant pour lui assurer l’immortalité.

Il n’y a pas lieu de reprendre ici les arguments qui déterminent la part certaine de Bontemps dans le tombeau. On peut tenir pour acquis que Pierre Bontemps a eu la direction générale de la sculpture dans l’œuvre de Philibert Delorme et qu’il est personnellement l’auteur des quarante-deux bas-reliefs du soubassement. Bontemps était alors dans la maturité du talent, peut-être même touchait-il à la vieillesse, car un document récemment mis au jour fait intervenir, en 1550, la collaboration de François Marchand, sculpteur alors employé au jubé de Saint-Père de Chartres et à la clôture de la cathédrale. Cette collaboration n’est pas douteuse et, à en juger par les quittances de payement, elle n’a pas laissé d’être importante. Mais sous quelle forme s’est-elle produite? Telle est la question? Je ne saurais admettre que Bontemps, artiste sûrement considérable et hautement considéré, homme de confiance de la cour et de Philibert Delorme, ait abandonné la direction d’une œuvre à laquelle sa réputation était attachée. L’examen des grandes figures du tombeau — gisants et priants — et leur comparaison avec les compositions authentiques de Marchand, à la clôture de Chartres (Histoires de la Purification et des Saints Innocents), avec une statue d’apôtre du Musée de la même ville, identifiée par M. F. de Mély ( Sociétés des Beaux-Arts des départements , 1837), et avec les bas-reliefs du jubé de Saint-Père, conservés à Saint-Denis et à l’Ecole des Beaux-Arts, me portent à

1. Alexandre Lenoir, dans son Musée des Monuments français, le dit né à Paris. En 1555, il y demeurait rue Sainte- Catherine, et, cette même année, il exécutait un bas-relief représentant les Quatre Saisons, pour la chambre du Roi, à Fontainebleau.