PIERRE BONTEMPS

estimer, jusqu à preuve formelle du contraire, que ledit Marchand, tailleur d’images ambitieux et habile, mais diffus, maniéré et italianisant lorsqu’il se trouve livré à son goût personnel, n’a joué ici qu’un rôle de praticien, et que Pierre Bontemps doit être tenu pour l’inventeur des maquettes de terre.

Ces diverses statues sont généralement d’une exécution lourde et massive, tandis que l’invention en est fort belle.

Si le génie du maître qui a sculpté les frises du stylobate, merveilles d’imagination, de mouvement et de délicatesse, apparaît dans la composition de ces figures, surtout dans le dessin du cadavre de François Ier, qui est d’une noblesse admirable et d’une vérité tragique, il semble, par contre, qu’il soit difficile d’y reconnaître sa main. Cette dernière figure est cependant d’une si émouvante beauté et d’une si savante anatomie, d’un style si supérieur à toutes les autres, qu’on peut sans témérité la considérer comme l’expression complète de la pensée de Bontemps. Tout ce que nous connaissons de François Marchand doit nous faire, sur ce point, écarter son nom.

Quant aux « figures de Fortune » des tympans et aux élégants reliefs qui décorent le berceau de la voûte, nous savons pertinemment, par les comptes, qu’ils sont, les premières, d’Ambroise Perret, les seconds du même Perret, de Ponce Jacquiau et de Germain Pilon.

L’ornementation proprement dite, moulures, corniches, chapiteaux, etc., est

due à Jacques Chanterel. Un goût sévère et pur, tel qu’on n’en vit pas depuis l’Antiquité, s’y unit à un art infini. Philibert Delorme a été servi à souhait par tous ses collaborateurs, son œuvre ne trahit aucune faiblesse: la Révolution elle-même l’a