BAS-RELIEF DE LA PORTE D’ENTRÉE DE L’HOTEL CARNAVALET, A PARIS

(Sculpture de Jean Goujon.)

Le coup de ciseau est ferme, incisif et large ; le relief, toujours de basse taille, mais ressenti, accroche d’une façon étonnante la lumière qui vient de côté1. Quant à l’autel, il était le joyau de cette résidence dont le connétable avait voulu faire une des plus splendides manifestations de l’art de son temps. Le goût des bas-reliefs peut être rapproché de celui qui a présidé à la composition du jubé de Saint- Germain-f Auxerrois ; l’exécution en est encore plus fine, plus savoureuse. Leur noblesse austère et sobre s’encadre à ravir de bordures carrées d’une mâle simplicité. L’harmonie et l’élégance de la composition sont exquises. Dans la nouvelle chapelle de Chantilly, où elle est placée actuellement, l’œuvre de Goujon brille comme d’un éclat virginal sous les doux reflets du jour tamisé. Le génie du maître y apparaît dans sa fleur.

1. Dans le même temps, Bullant construisait à Magny, pour Henri II, un pavillon dont on voit encore les restes et qui a conservé une cheminée, moins importante, mais dans le goût de celle d’Écouen.

On sait que l’illustre Jean Bullant a attaché son nom à l’achèvement d’Écouen. Goujon se trouve donc avoir été le collaborateur des trois plus grands architectes français du xvie siècle. Chacun de ces trois maîtres a eu ses qualités propres.

A Delorme appartiennent la grâce sévère, la vigueur des profils, la hardiesse originale de la composition ; à Lescot ont été départis la correction et la pondération des lignes, le goût suprême des proportions; à Bullant, la richesse de l’inspiration et la variété des formes. Bullant mourut la même année que Lescot; ses ouvrages les plus remarquables, après Ecouen, sont le petit château de Chantilly, la colonne astronomique de la Halle aux blés (ancien hôtel de Soissons, bâti pour Catherine de Médicis), le transsept méridional de l’église de Magny, le pont-galerie de Fère-en-Tardenois et l’achèvement du Louvre. On connaît sa belle devise : De Jour en Jour en Apprenant Mourant.

De 1547 à 1549, Jean Goujon est occupé à la décoration de la Loggia commandée à Lescot pour l’entrée de Henri II à Paris, qui eut lieu le 16 juin 1549. Le sculpteur la dédia aux Nymphes des Sources, Fontium Nymphis. C’était une sorte de tribune agrémentée d’une cascade, accotée à l’angle de la rue aux Fers et de la rue Saint-Denis. Elle n’avait alors que trois arcades dont les intervalles étaient remplis par cinq figures de nymphes. Chaque arcade était surmontée d’une frise formant basrelief; au-dessous se voyait une autre frise couverte par la nappe d’eau. A la fin du xvme siècle, on modifia cette charmante disposition. L’architecte Poyet fut chargé de faire du délicieux édicule de Lescot une prétentieuse fontaine à quatre faces, surélevée sur un château d’eau, que l’on plaça au milieu du Marché des Innocents, et le nombre des nymphes fut porté à huit; Pajou fut chargé des nouvelles figures. Les trois frises du bas, menacées par l’humidité, furent déposées; elles sont aujourd’hui l’une des gloires du Louvre. Leur beauté, universellement reconnue, a popularisé le nom de Goujon. Il serait à souhaiter que les nymphes fussent également mises â l’abri des intempéries et remplacées par de bonnes copies. Un pays qui a

NYMPHE, PAR JEAN GOUJON

(Fontaine des Innocents.)

JEAN GOUJON

produit de tels chefs-d’œuvre se doit à lui-même d’en assurer la conservation.

L’éloge et la description des bas-reliefs de Jean Goujon seraient superflus; l’enthousiasme qui les accueillit le jour où ils furent découverts aux yeux de la

foule n’a rien perdu de sa vivacité. Ainsi s’exprimait l’auteur de la description de l’Entrée du roi, publiée chez Jacques Roffet : « Plus oultre se trouvait la fontaine Sai net- Innocent de nouveau rebastie, d’un ouvrage singulier enrichi de figures de Nymphes, Fleuves et Fontaines à demye taille, ensemble de feuillages, si artificiellement undoyans et refenduz qu’il n’est possible de l’exprimer en petit de parolles, par quoy en est laissé le jugement à ceux qui de présent le peuvent voir et s’entendent en tels ouvrages. »

Le Bernin lui-même estima que les sculptures de Goujon étaient la plus belle chose de Paris, et cet homme infatué n’était pas prodigue de louanges à l’endroit des choses françaises. Toutes nos traditions, depuis trois siècles, se rattachent à leur jeunesse immortelle, comme l’Antiquité classique se rattachait aux frises du Parthénon. Phidias et Goujon sont les deux pôles de l’art du bas-relief.

Si admirables que soient

les Sources en leurs attitudes rythmiques, en leur sveltesse élégante, si séduisantes qu’elles se montrent avec leurs longues tuniques aux plis multipliés, signature de Goujon, si parfaites qu’on les devine sous leur voile pudique et léger, je leur

NYMPHE, PAR JEAN GOUJON

(Fontaine des Innocents.)

NYMPHE, PAR JEAN GOUJON

(Fontaine des Innocents.)

préfère peut-être encore les longues frises en pierre de liais où jouent sur les flots les Néréides, les Tritons et les Génies marins. Dessin, composition, exécution, esprit, grâce naturelle, morbidesse, élégance des formes, justesse des mouvements, chaude patine que donne le temps, tout s’y trouve réuni comme à souhait. Jamais je ne suis entré dans les salles du Louvre où elles sont exposées, sans éprouver une sensation de plénitude délicieuse, d’enchantement et de jouissance intime, qui vient de ce je ne sais quoi de superterrestre que communiquent à l’âme, de loin en loin, quelques créations privilégiées du génie humain. Les gens du métier, comme les naïfs, sont pris par cette perfection technique, qui dit si bien tout ce qu’elle veut dire, par ce charme d’épiderme qui est unique, et que nul, en son temps, n’a possédé au même degré que Goujon, par cet art consommé qui sait faire rendre à de si minces épaisseurs tant de relief, de couleur et d’effet. A dater de la Fontaine des Innocents, la science de l’artiste est impeccable, son exécution d’une maîtrise souveraine.

Pierre Lescot attaque les fondations du nouveau Louvre en l’année 1546; mais avant que les murs soient prêts à être livrés aux sculpteurs, il s’écoulera quelques années. Ce n’est guère qu’en 1550 que Jean Goujon peut se mettre à la besogne; toutefois, il ne demeure pas inoccupé, bien au contraire. Durant ce laps de temps, Diane de Poitiers l’associe à Philibert Delorme pour les embellissements de sa résidence d’Anet, dont le gros oeuvre s’exécute de 1548 à 1554. Il s’agit là d’un énorme travail, qui va mettre le sceau à la gloire de l’artiste. Goujon passera ensuite d’Anet à la direction des ouvrages de sculpture et de décoration du nouveau Louvre. Diane, clairvoyante comme elle l’était et entendue aux choses de l’art, est assurément le principal auteur de sa fortune.

Il est permis de croire que les morceaux détachés, vasques, fontaines et autels, ont été exécutés par Goujon dans son atelier de Paris, et qu’à la fin il s’est trouvé dans la nécessité de répondre aux commandes simultanées de Diane de Poitiers et de Henri IL Les Renommées et les Anges des voûtes de la chapelle d’Anet ont dû être, au contraire, taillés sur place.

Dès 1548, Goujon est en fait le sculpteur de la maison du roi, car si Anet n’est pas au compte du roi, ce n’en est pas moins une vraie maison royale.

Goujon y fut chargé de toute la sculpture et son activité s’y déploya avec une ardeur incroyable; nulle part son génie ne fut plus à l’aise, nulle part son imagination ne se montra plus jeune et plus captivante. Ce qui n’est pas de sa main est au moins de son dessin, de son goût et de son invention. Malheureusement, la Révolution a dévasté ce magnifique ensemble, et il en faut chercher deci delà les vestiges. Le portail de la façade principale a été transporté par Lenoir au Musée des Petits-

JEAN GOUJON

Augustins et a été utilisé par Duban dans l’architecture de la cour de l’École des Beaux-Arts; ce beau morceau, à trois ordres superposés, toscan, ionique et corinthien, forme l’entrée de l’ancienne chapelle du couvent, transformée en musée; on reconnaît aisément le style de Goujon dans certains ornements, comme le beau fleuron terminal, et dans les Renommées de l’extrados de l’arc supérieur. Quelques panneaux de portes en bois sculpté, si dignes de Goujon, sont également à l’École des Beaux-Arts (salle de la bibliothèque) ; d’autres sont restés à Anet, et ce sont des merveilles (panneaux de la porte d’entrée et de la chapelle). Les douze apôtres, de la suite du maître et tort maniérés, sont au musée Carnavalet; les grands émaux de Léonard Limousin sont à l’église Saint-Père de Chartres; la célèbre Diane, qui décorait la fontaine de la cour de gauche, est maintenant au Louvre, comme la Nymphe de bronze de Cellini; la Vierge en pierre, de la chapelle, a été transportée dans l’église de Pacy-sur-Eure; la statue de Diane agenouillée, de Bourdin, est à Versailles; enfin divers fragments sont restés ou revenus à Anet même et ont été utilisés dans la restauration moderne du château1.

M. le comte de Caraman et M. Ferdinand Moreau, derniers propriétaires du domaine, ont eu l’heureuse fortune d’en retrouver et récupérer quelques-uns, comme la vasque de marbre de Jean Goujon, sculptée de délicats attributs et de figures marines, et les trois bas-reliefs des retables d’autel retrouvés à Dreux.

Les sculptures de la chapelle construite par Philibert Delorme, œuvre inestimable de cet éminent architecte, étaient toutes entièrement de la main de Goujon. De ce qui reste de la création première, c’est la partie la mieux respectée. Si le mobilier a disparu, tout ce qui est architectural a été sauvé, et l’union du sculpteur et de l’architecte y brille encore d’une éblouissante harmonie. Les vitraux en grisaille de Jean Cousin ont, il est vrai, disparu, et les délicieux anges féminins à quatre ailes, réintégrés par M. de Caraman, nous montrent l’étendue de la perte infligée à l’art français par la destruction des autels. Heureusement, la vue des figures de la voûte, qui sont intactes, nous apportent une consolation qui fait tout oublier. Rien ne dut sembler aussi original aux contemporains de Philibert Delorme que l’intérieur de la chapelle d’Anet, avec sa coupole à l’antique et ses caissons losangés, imitant avec un goût charmant les jeux fuyants de la perspective aérienne, avec son tambour si ingénieusement meublé, ses arcs surbaissés, son pavement reproduisant en projection les dessins du dôme, et rien n’eut plus d’influence sur les destinées de notre architecture religieuse; rien n’est d’aussi gracieuse et pure envolée que les sculptures de Goujon qui en tapissent les voûtes. Avec la Fontaine des Innocents, la Diane d’Anet

1. Voir le Château d’Anet, par P.-D. Roussel; Diane de Poitiers , par M. de Montaiglon (Gazette des Beaux-Arts, 1878-1879); le Journal de Lenoir et le Musée des monuments français, par M. Louis Courajod.

et les Cariatides du Louvre, c’est ce que le libre génie du maître a produit peut-être de plus séduisant et de plus délicat. Une élégance profane anime les huit Renommées, sœurs des Nymphes de la Fontaine et des Victoires du Louvre, qui s’élancent dans les tympans. Huit figures d’anges en mince relief décorent les voûtes des bras de la croix; des tètes de chérubins piquent les caissons de légères touches d’or. Tout l’aspect de cette décoration, taillée d’un ciseau miraculeux dans la fine pierre de Vernon, plus belle que le marbre, est absolument exquis. Le regard, sollicité par l’attrait de cette voûte unique, ne s’en peut détacher; l’imagination reste surprise et ravie, la parole se tait devant cette plastique éthérée, qui a la douceur et le charme d’un bruissement. La description de ces seize figures de basse taille m’entraînerait trop loin; mais je ne puis m’empêcher de remarquer combien sont variées leurs attitudes, pittoresques leurs mouvements, dans les plis flottants de leurs tuniques indiquant les formes, expressives leurs physionomies, sous leurs fronts casqués d’opulentes chevelures. C’est du Goujon le plus jeune, le plus frais et le plus rare.

Après la chapelle, un des points culminants de cette réunion de merveilles était la figure de Diane. On ne saurait voir, dans cette statue fameuse, un portrait de la dame du logis; la flatterie ne pouvait aller si loin. La duchesse de Valentinois, dont le visage n’avait jamais été séduisant, devait avoir dépassé la cinquantaine. Diane chasseresse figurait là comme un emblème, comme une allusion, au même titre que l’arc et le croissant. Elle occupait le centre d’une vasque, au milieu de la cour de gauche. En pendant, dans la cour de droite, il y avait une autre fontaine, surmontée d’une figure de Nymphe debout, paraissant sortir de l’eau et légèrement vêtue d’une draperie mouillée. Nous n’avons pour nous figurer la grâce et l’élégance de cet autre chef-d’œuvre de Goujon, aujourd’hui disparu, que les descriptions de Gabriel Siméon et de Piganiol de la Force. « On voyait, dit ce dernier, une statue de marbre blanc représentant une femme vêtue simplement d’une chemise mouillée, dans les plis de laquelle le sculpteur avait déployé tant d’art et en même temps une si grande vérité que l’œil s’y trompait et hésitait un instant, ne sachant s’il voyait l’œuvre d’un homme ou une baigneuse véritable. » La nymphe de Goujon fut détruite, avec la fontaine, en 1796. La Diane faillit avoir le même sort. En 1800, la fontaine de Diane fut démolie et vendue par le propriétaire du château; les fragments en furent achetés par Alexandre Lenoir. Lors de la dispersion du Musée des Petits-Augustins, en 1818, le groupe de Goujon fut attribué au duc d’Orléans, héritier des biens de la maison de Penthièvre; mais le roi Louis XVIII le réclama pour le Louvre, en donnant au prince, en échange, une statue de Dupaty, Ajax bravant les dieux.

La composition, sans être une imitation directe de la Nymphe de Cellini, s’en inspire visiblement; il était difficile qu’à Anet même il en fût autrement. Ge tribut

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