STATUE FUNÉRAIRE DE CHARLES DE MAGNY

(Musée du Louvre.)

par sa sœur, dans l’église des Célestins, date de 1556. Le cavalier Bernin, peu prodigue de louanges, l’admira fort. J’hésite à l’attribuer à Paul Ponce, malgré l’affirmation de Brice, et elle n’est sûrement pas de la facture de Goujon, encore moins du problématique Jean Cousin; mais elle peut être de l’entourage du maître et issue de son influence. J’ai un goût très vif pour cette expressive sculpture, dont la fine matière rappelle celle des bas-reliefs du jubé de Saint-Germain-l’Auxerrois, et je ne puis résister au plaisir d’en donner une reproduction entre le Chabot et le Langey du Bellay.

On pourrait appliquer les mêmes observations à cette dernière statue, exactement contemporaine du Magny (1557) et non moins remarquable. La statue funéraire de Guillaume Langey du Bellay, vice-roi du Piémont, est le reste du tombeau qui faisait pendant à celui de Charles d’Anjou, par Laurana, dans la cathédrale du Mans, et qui avait été érigé à l’instigation de Guillaume du Bellay, évêque et cardinal de Paris. Ce riche monument était une magnifique production de la Renaissance ; un dessin de Gaignières nous donne l’idée de son arrangement. Les parties essentielles nous ont été conservées ; elles constituent encore un des plus précieux trésors d’art de la cathédrale du Mans : ce sont les gaines de l’encadrement, en figures de Termes, le sarcophage merveilleusement décoré d’une frise de Tritons et de chevaux marins, deux bas-reliefs ornés de trophées, et la statue funéraire. Evidemment, la commande a été faite à Paris; deux mains différentes paraissent y avoir travaillé; la frise marine, d’une autre matière que la statue, est aussi d’une exécution différente : l’une, fortement imprégnée de goût italien, voire mantégnesque; l’autre, toute française. Certains auteurs ont cru devoir évoquer le nom de Germain Pilon à propos de cette statue; l’attribution n’est pas défendable. Par contre, il est permis de songer à l’artiste qui a sculpté le Charles de Magny. L’œuvre est du même moment, du même faire et du même style ; le mouvement très particulier du personnage, accoudé sur son casque, rappelle celui de la statue de Chabot, comme s’il en était une imitation, mais le travail du marbre est plus sec, plus froid, plus guindé, un peu de la même façon que le Magny.

Je viens de qualifier Jean Cousin de problématique. Je dois avouer que quelques critiques ont été jusqu’à se demander s’il avait été sculpteur. Le doute ne me paraît pas possible. En dehors des débris de la décoration du monument de Chabot, M. de Clarac et Lenoir attribuaient à Cousin le bas-relief du Louvre, représentant François de La Rochefoucauld et Anne de Polignac. De plus, je crois qu’il ne serait pas très difficile de rencontrer, dans la région sénonaise, quelques sculptures qui rappellent d’assez près le style des compositions gravées

GERMAIN PILON

du Livre de Perspective et du Livre de Pourtraiture. Il y a notamment un bas-relief d’une Mise au tombeau, dans l’église de Villeneuve-l’Archevêque, qui est dans ces données. C est une pièce d’un goût ampoulé, en même temps que d’une grande finesse d’exécution.

Germain Pilon. — En regard de la trilogie des architectes, la trilogie des statuaires. Comme Jean Bullant, Pilon est le plus jeune des trois; comme Bullant

TOMBEAU DE LANGEY DU BELLAY. (Cathédrale du Mans.)

aussi, il est en proie à une abondance d’idées qui ne va pas sans un penchant vers l’enflure et le maniérisme. Pilon prépare la décadence du règne de Henri III; sa recherche du mouvement et de l’expression annonce la réaction naturaliste de Louis XIII.

La question de savoir où est né ce sculpteur célèbre a longtemps agité les docteurs de l’érudition. La petite ville de Loué, près du Mans, et Paris se disputaient encore récemment l’honneur de lui avoir donné le jour. Les documents publiés par M. le baron Pichon n’auraient pas dû cependant laisser place au doute. Depuis,

Jal est intervenu, et nous savons maintenant avec certitude que Germain Pilon est né à Paris, au faubourg Saint-Jacques, dans les premiers mois de l’année 1535. De sa collaboration, à l’âge de vingt-trois ans, au tombeau de François Ier, M. Palustre infère qu’il était élève de Pierre Bontemps1. Selon moi, il doit plus encore à Jean Goujon.

Le premier ouvrage de Pilon avec date certaine se voit à la voûte du tombeau de François Ier. Cette voûte, d’une grande beauté de travail, est décorée de figures de Génies, d’Evangélistes et, au centre, d’un Christ sortant du sépulcre, le tout en mince relief. Un compte du roi du 10 février 1558 nous renseigne sur la part de Pilon dans cette remarquable décoration. Il est l’auteur des huit figures de Génies qui alternent avec les Evangélistes. Le goût en est élégant et ferme, très proche de Bontemps, le coup de ciseau délicat. On reconnaît le tempérament d’un maître dans la liberté des attitudes ; en ce genre on n’a jamais mieux fait. L’examen de ces précieux bas-reliefs est malaisé; mais nous avons les excellentes photographies de M. Fichot, exécutées lors de la dépose du monument, qui permettent de juger du mérite de ces jolies « figures de Fortunes », comme les qualifient les comptes.

Voici, du reste, le document invoqué; il est assez curieux dans sa forme et sa teneur pour être cité en entier : « Germain Pilon, sculpteur, demeurant à Paris, confesse avoir fait marché et convenu avec noble personne Philbert de Lorme, abbé d’Ivry, conseiller aumosnier ordinaire et architecte du Boy, que Dieu absolve, de faire et parfaire bien et deuement pour le Roy, au dit d’ouvriers et gens à ce connoissans, huit figures de Fortune en bosse ronde sur marbre blanc pour applicquer à la sépulture et tombeau du feu Roy, chacune desdites figures de trois pieds de hauteur ou environ, accompagnez et armez selon leur ordre, et ainsy qu’il sera advisé et ordonné par ledit sieur architecte suivant l’ordonnance et commencement dudit tombeau, et ainsy qu’il sera advisé pour le mieux, et pour ce faire a promis, sera tenu, promet et gage ledit Pilon quérir, fournir et livrer à ses propres cousts et dépens, peine d’ouvriers et d’aydes, outils et toutes choses à ce nécessaires, fors et excepté le marbre qu’il conviendra, qui luy sera fourny et livré, aux despens du Roy, au lieu où il fera lesdits ouvrages, lesquels ouvrages il sera tenu rendre faits et parfaits, et polis bien et deuement, ainsy qu’il appartient, ce marché fait moyennant le prix et somme de 1,100 livres, que pour lesdits ouvrages de taille et sculpture desdites huit figures en sera baillée et payée audit Pilon par le trésorier desdits bastimens et sépulture, au feur et ainsy que ledit Pilon fera lesdits ouvrages... »

L Voir le remarquable travail de M. Léon Palustre, récemment publié dans la Gazette des Beaux-Arts.

Helio^.Dujard in