HENRI II

(Bronze de Germain Pilon , a Saint "Déni s,)

LiVImp—Réuniés

GERMAIN PILON

Germain Pilon, avec ce mince relief qui convient à une voûte, a obtenu un modelé vaporeux dans un dessin très écrit. Rien de charmant comme ces enfants aux formes potelées, groupés en toutes les positions, qui, pour attributs, tiennent une trompe de Renommée à flamme de feu renversée , « signifiant la vie

estainte ».

Pilon travaille ensuite à Fontainebleau, à la Salle de bois du jardin de la Reine, en compagnie de Dominique Florentin, François de Brie,

Laurent Régnier et Frémyn Roussel.

Un des premiers soucis de Catherine de Médicis — orgueil de femme et de reine — après le fatal accident des Tournelles, survenu le 10 juillet 1559, fut de glorifier la mémoire de son défunt mari, dont elle n’avait guère eu cependant à se louer. Durant tout le règne de Charles IX,

Pilon sera l’artiste en vogue.

En 1561, Catherine lui commande une « façon de trois figures de marbre blanc pour la construction de la sépulture du cœur du feu Roy Henry ». Deux ans après, le

monument était parachevé et placé dans l’église des Célestins. C’est le groupe connu sous le nom des Trois Grâces. L’artiste en a fait, comme on le lui avait demandé, des « Grâces décentes », et c’est ce qui explique que les moines des Célestins aient pu, â leur tour, en faire des Vertus théologales. L’arrangement des figures est fort gracieux, mais l’exécution reste timide et un peu froide. Pilon s’est visiblement trouvé embarrassé par son programme. A mon humble avis,

GÉNIES FUNÈBRES DU TOMBEAU DE FRANÇOIS 1° (Sculptures de Germain Pilon, à Saint-Denis.)

cette œuvre, très admirée dans les livres, est la moins bonne du maître. On sait que les trois têtes de ces Grâces portent une urne dorée, modelée par Jean Picart; leurs pieds reposent sur un piédestal artistement travaillé par Dominique Florentin. La reine avait accordé au couvent des Célestins, voisin des Tournelles, la même faveur dont avait été honoré le prieuré des Hautes-Bruyères, voisin de Rambouillet, où était mort François Ier. Le groupe de Pilon fut placé dans la chapelle d’Orléans, à côté du Chabot et du somptueux tombeau de Louis d’Orléans.

A Saint-Denis, Catherine de Médicis résolut de faire élever une rotonde réservée à la sépulture des Valois et d’y dresser, en regard du chef-d’œuvre de Philibert Delorme et de Pierre Bontemps, un cénotaphe non moins magnifique, pour son défunt mari et pour elle. En attendant que la construction de la chapelle des Valois confiée à Lescot fût achevée — et elle ne le fut jamais — l’impérieuse femme voulait avoir le mausolée dans le plus bref délai. Lescot, vraisemblablement, en fut aussi l’architecte. L’admirable et sévère beauté de l’ordonnance, la pureté des profils, l’harmonie des proportions décèlent la main d’un maître. L’association du bronze et du marbre blanc y produit grand effet. Grâce à la toute-puissante influence du Primatice, la direction de la sculpture avait été d’abord confiée à Dominique Florentin. Cet Italien n’était assurément pas le premier venu, à en juger par les débris qui nous sont parvenus du tombeau de Claude de Lorraine x, et son action s’est exercée sur toute l’école troyenne en la personne de François Gentil, son meilleur disciple; mais c’était un artiste â vues courtes, plus préoccupé de grâces mondaines que de vérité et d’expression. Après avoir livré quelques modèles de terre et notamment celui de Henri II en priant, Dominique Florentin disparaît, ainsi que Jérôme délia Robbia, chargé des gisants, pour faire place à Germain Pilon, qui aura, jusqu’à la fin, la haute main sur les travaux.

L’œuvre fut terminée en 1570. Pilon est l’auteur des quatre figures principales : les deux priants de bronze, qui occupent la terrasse, et les deux gisants de marbre, placés dans l’intérieur de l’édicule, ainsi que des mascarons du stylobate. Les bas-reliefs du soubassement sont de Laurent Regnauldin et Frémyn Roussel1 2.

1. Le mausolée du grand Claude de Lorraine, duc de Guise et d’Aumale, baron de Joinville, était l’un des plus magnifiques tombeaux de France; il avait été exécuté, de 1550 à 1555, par Dominique Florentin, alors établi à Troyes, assisté de Jean Picart. Il lut démoli à la Révolution. On en retrouve encore quelques membres épars : les quatre cariatides qui soutenaient la plate-forme sont à la mairie de Joinville (la Justice est vraiment un morceau d’une grande élégance); les figures des tympans, au Musée de Chaumont; les bas-reliefs qui entouraient le sarcophage, chez M. Émile Peyre, à Paris.

2. Ce qu’on sait de positif sur Frémyn Roussel se réduit à fort peu de chose. Il a travaillé à Fontainebleau de 1540 à 1550, puis à Saint-Denis. A en juger par le bas-relief de la Charité, du tombeau de Henri II, et par le petit Génie de l’ilistoire, dont la pose est si naïve et si charmante, au Musée du Louvre, ce sculpteur était un des premiers parmi les maîtres de second rang.

GERMAIN PILON