A SAINT-DENIS

Les figures de Vertus qui cantonnent les angles sont, pour deux au moins, et notamment la Prudence, qui est charmante, de Ponce Jacquiau.

C’est donc Pilon qui a donné au monument sa physionomie artistique; c’est à lui et à Lescot que revient, en dernière analyse, la gloire d’avoir produit un des chefs-d’œuvre de l’art français. Les gisants, exécutés les premiers, ne sont pas, il faut le dire, à l’abri de tout reproche ; l’anatomie manque du calme et de la sévérité qui conviennent à ce genre de représentation; les pieds et les mains sont d’un dessin tourmenté et d’une longueur démesurée, défaut coutumier à l’artiste; mais les priants de bronze sont de la plus grande beauté. J’estime même qu’il faut compter le Henri II parmi les plus parfaites et les plus vivantes créations de la Renaissance française. L’héliogravure de M. Dujardin, d’après l’excellente photographie de M. Fichot1, en donne une juste idée. « Tout dans ce bronze, dit M. Palustre, est large, franc, vrai. On dirait que le monarque va se relever, tant il est naturel et vivant. La tête est un portrait d’une incroyable maîtrise, que met en évidence le poli merveilleux du bronze. Le fondeur, Jean Boucher, s’est montré ici l’égal du statuaire. La statue de la reine ne mérite guère moins d’éloges. Elle est dans son costume d’apparat, tout chargé de bijoux et de riches atours. »

Au-dessus des caveaux de la chapelle des Valois, la reine voulut mettre une série de tombeaux disposés sur un mode uniforme. A la mort de Catherine, un seul des tombeaux était exécuté, celui de Henri II et de la reine. Pilon l’avait fait dans le courant de l’année 1582. Les souverains y sont représentés sur leur lit de parade, vêtus des habits royaux, couverts d’ornements du plus grand goût, et reposant sur un riche matelas de bronze. Dans les figures, comme dans les ornements accessoires, le sculpteur a donné libre cours à une virtuosité, qui touche ici presque à l’exagération.

Enfin les autels de la chapelle devaient recevoir des figures sacrées dont la commande avait été faite à Pilon. Derrière l’autel devait être placée une grande composition religieuse, représentant le Christ ressuscité avec deux soldats gardiens du sépulcre. Le Christ, après diverses vicissitudes, se trouve aujourd’hui, transformé en saint Jean-Baptiste, dans l’église Saint-Paul-Saint-Louis, rue Saint- Antoine; les soldats, recueillis par le Louvre, sont dans la salle Jean Goujon. 11 serait à désirer que les diverses parties de ce bel ensemble fussent réunies à

1. M. Fichot a eu la bonne fortune de pouvoir photographier les monuments de Saint-Denis lorsqu’ils étaient déposés dans le chantier pendant les travaux de restauration de Viollet-le-Duc. 11 serait impossible aujourd’hui d’obtenir des clichés de la plupart de ces monuments. Aussi la collection de M. Fichot constitue-t-elle un ensemble d’une valeur inappréciable pour l’histoire de notre art national.

HENRI II HENRI III (Bustes de Germain Pilon, au Musée du Louvre )

GERMAIN pilon