LA VIERGE DE PITIÉ, PAR GERMAIN PILON

(Terre cuite peinte, du Musée du Louvre.)

une aventure analogue. Le marbre est relégué dans la même église ; il est, du reste, d’exécution médiocre. La terre cuite peinte, après avoir séjourné à la Sainte-Chapelle et à l’Ecole militaire de Saint-Cyr, est récemment entrée au Louvre. Malgré l’afféterie des mains et des pieds, auxquels l’artiste a donné

nouveau. Les modèles en terre cuite, envoyés à Arpajon par le ministre Chaptal, ont disparu. Un autre autel devait recevoir une Vierge de Pitié, qui subit

un allongement excessif, on peut tenir ce remarquable morceau pour une des créations les plus émouvantes de Pilon dans sa manière expressive.

Pour la même destination, Germain Pilon avait modelé une figure de saint François d’Assise, qu’on considérait déjà de son temps comme un chef-d’œuvre. « Saint François, dit Sauvai, a une tète incomparable et presque inimitable ; la draperie de son vêtement est très belle, et d’un marbre grisâtre naturellement. » Dans le visage extatique, encadré par le capuchon, dans le mouvement d’ardente prière des mains, Pilon a mis toute son âme ; dans le froc grossier du moine, recousu d’innombrables morceaux, il s’est abandonné, avec une discrète mesure, à son goût du réel. Les Espagnols n’ont rien fait de plus vraiment religieux et de plus touchant. Il est bon d’apprendre à ceux qui l’ignorent que la statue si fort admirée au xvne siècle n’est pas perdue; elle vit encore de sa vie intense dans la pénombre d’une petite église du Marais, Saint-Jean-Saint-François, rue Chariot, où personne ne songe à l’aller chercher.

A cette période il convient de rattacher la belle cheminée du château de Villeroi, au Louvre, visiblement inspirée de l’influence de Goujon, et une superbe figure de gisant, en pierre peinte, qui provient des magasins de Saint-Denis et que M. Courajod a eu le mérite de faire entrer au Louvre, en plaçant à côté d’elle une petite maquette en terre cuite retrouvée naguère par le marquis de Laborde. Ce gisant, qui passait à Saint-Denis pour un Christ mort, paraît être un Henri II, si on rapproche son visage de celui du tombeau et du masque modelé, d’après le cadavre, par François Clouet1. Qu’elle soit Christ ou gisant, cette figure, dont la tête, rejetée en arrière, exprime si bien la mort, est admirable de science, de grandeur et de vérité; c’est le plus beau nu de Pilon. Peut-être l’artiste a-t-il voulu réellement faire un Christ au tombeau, en lui donnant la physionomie du roi.

Au moment où il exécute ces grands ouvrages, Germain Pilon est en pleine maturité d’âge et de talent ; son ardeur est infatigable ; sa main docile, préparée à toutes les besognes, est vraiment une des plus fécondes de la statuaire française. Je ne puis suivre le célèbre sculpteur dans tous les travaux que les historiens lui attribuent; il me suffira de retenir les plus marquants : la chaire des Grands- Augustins, le groupe des Vertus cardinales, le buste en bronze de Jean de Morvilliers, à l’évêché d’Orléans, les bustes royaux et le Birague du Louvre.

Faute d’un document précis, on a disputé à Pilon la paternité des très élégants et un peu maniérés bas-reliefs de la chaire des Grands-Augustins.

1. Ce précieux masque en terre cuite est exposé depuis peu au Louvre.

GERMAIN PILON

Piganiol, cependant, est bien affirmatif, et sur l’origine et sur la date : « La chaire du prédicateur, dit-il, est un excellent morceau de sculpture de Germain Pilon, qui la fit en 1588. On y voit de très beaux bas-reliefs... » On s’est étonné de l’allongement excessif des figures; il ne faut pas oublier que le travail appartient à 1 extrême fin de la vie du maître, et que celui-ci n’en a peut-être fourni que les maquettes. De lui, sans conteste, sont les deux jolies figures de la Foi et de l’Espérance données au Musée du Louvre par M. le comte de Caraman et exposées tout d’abord sous le nom de Jean Goujon.

Les quatre figures de Vertus, en bois de chêne sculpté, qui font pendant aux trois Grâces, ont eu pour destination première de supporter la châsse de sainte Geneviève, dans l’abbaye de ce nom. Elles étaient alors revêtues d’un stucage doré, et leurs bras repliés portaient la châsse ; elles sont aujourd’hui dédorées et privées de leurs brasx ce qui leur donne un air assez gauche et lourd. Mais leur tournure est grande, vraiment monumentale et le groupe, posé sur un ordre isolé d’architecture, devait produire un bel effet.

Le buste en bronze de Morvilliers est peu connu ; il provient du tombeau de Blois que Pilon avait été chargé d’élever à la mémoire de cet éminent

prélat, garde des sceaux de France, mort en 1552. Il est aujourd’hui à l’évêché d’Orléans. C’est une œuvre sévère, de haut style, de travail un peu fruste, comme taillée au couteau, mais singulièrement caractéristique. Quand il s’agit de portrait, ces maîtres de la Renaissance française, même les plus farcis d’italianisme, deviennent intraitables. Le Morvilliers pourrait être comparé, sans désavantage, avec les admirables bustes de Henri II et de Henri III, conservés au Musée du Louvrè. Pilon, devant la nature, devenait grand portraitiste. Il savait interroger 1 âme soucieuse de ses modèles, comme il savait, à l’occasion, rendre avec une adresse infinie