BARTHÉLEMY PRIEUR

ait passé par là. Les trois statues de bronze de la Paix, de la Justice et de l’Abondance, qui accompagnent le soubassement de marbre Isabelle incrusté de motifs héraldiques en marbre blanc, méritent seules quelque intérêt. J’aime mieux la colonne de marbre Campan, aujourd’hui à Saint-Denis, que Charles Benoise,

des bâtiments royaux qu’il travailla notamment à la Petite Galerie, sur le Jardin de l’Infante, et que les élégantes Renommées, sculptées dans les tympans des arcs du rez-de-chaussée, sont de lui; la ferme et plantureuse ornementation du Pavillon de Lesdiguières est également dans son goût et dans sa manière; les grandes guirlandes à têtes de lion du premier étage révèlent la main d’un maître, héritier des enseignements et des pratiques de Pilon. Les noms de Prieur ou de

Barthélemy Tremblay se présentent donc tout naturellement à l’esprit ; mais

Tremblay, dont le nom apparaît souvent dans les Comptes, ne nous est plus connu que par un buste en marbre de Henri IV, qui se trouve au Musée du Louvre. Peut-être semblera-t-il aussi l’auteur, à considérer le travail très particulier de la cuirasse, de la statue pédestre du même roi conservée à Versailles.

Par analogie avec les Renommées de la Petite Galerie du Louvre, on peut attribuer à Barthélemy Prieur celles qui occupent les tympans de la porte méridionale de Saint-Nicolas-des-Champs , ce bijou architectural construit de 1576

à 1581. Par contre, je ne crois pas qu’on puisse songer à lui pour le charmant

buste de Henri IV lauré, en bronze, que possède le Musée du Louvre et dont le dessin de M. Boudier a délicatement rendu la vie, le sourire et la grâce cavalière. Ce précieux morceau me paraît se rapprocher davantage de la manière de Dupré. Les mêmes réserves doivent être formulées au sujet du buste de Jean d’Alesso, au Louvre, dont M. Courajod a si clairement rétabli l’origine. Assurément il pourrait être de Prieur, et la date probable de son exécution, 1581, ne contredirait pas une semblable supposition ; mais rien dans l’œuvre de Prieur n’égale le jet puissant, la mâle et expressive rudesse de cet admirable buste, qui est, on n’en saurait douter, d’un très grand maître. Si quelque œuvre voisine appelait la comparaison, ce serait la tête du Birague, qui s’affirme par les mêmes caractères de force et de vérité. Le buste d’Alesso provient de la chapelle d’Alesso, aux Bons-Hommes de Passy; il était peint, comme le Birague.

Lenoir donnait formellement à Prieur les deux figures académiques en bronze, imitées des figures de Michel-Ange à la Chapelle des Médicis, qu’il avait recueillies dans l’église Saint-André-des-Arcs , où ils accompagnaient le buste en marbre polychrome de Christophe de Thou x. La notice du Louvre a maintenu, avec toute raison, cette possession d’état. Nous savons, d’autre part, qu’il est l’auteur de la statue agenouillée de la première femme de Jacques-Auguste de Thou, Marie de Barbançon, qui figure dans le monument exécuté par François Anguier et que M. Courajod vient de reconstituer avec tant d’habileté et de goût au Musée du