PIERRE JEANNIN, MEDAILLON PAR GUILLAUME DUPRÉ

dit Grenoble, furent chargés, en vue des funérailles, de modeler chacun un buste en cire du roi. L’effigie de Jacquet, préférée à celle de Dupré, fut exposée. Ce Jacquet était un sculpteur de la suite de Prieur, dont on peut juger le mérite par la célèbre représentation équestre de Henri IV qui se trouve placée au-dessus d’une des cheminées du palais de Fontainebleau1. M. Germain Bapst, à l’aide d’une série de déductions ingénieuses, nous a remis sur la trace de l’œuvre de Dupré, qu’on supposait perdue : c’est le buste en cire du château de Chantilly. Un très

1. M. Courajod réclame très légitimement pour le Louvre, qu'il n’aurait jamais dù quitter, cet important et remarquable morceau.

grand artiste pouvait seul se permettre de donner au roi défunt ce caractère de réalité saisissante, inoubliable. Un troisième sculpteur, Michel Bourdin, d’Orléans, s’était joint aux deux autres, quoiqu’il n’eût pas reçu de commande officielle; l’effigie qu’il exécuta à cette occasion paraît être celle qui provient du Musée de Lausanne et appartient aujourd’hui à M. Desmottes, à Paris. Je serais tenté d’attribuer encore à Dupré la tête en bronze de Henri IV, souriante et vivante, que possède le Louvre.

Mais la gloire de Dupré est dans les médailles. Il nous en a laissé une soixantaine, — la plupart signées et obtenues au procédé de la fonte, comme les médaillons italiens \ — qui sont des productions d’art au sens le plus élevé du mot; plusieurs comptent parmi les chefs-d’œuvre du genre. Dupré a inauguré une manière serrée, nerveuse et fine qui restera la caractéristique de l’école française; il sait à merveille creuser l’accent d’une physionomie, faire vivre le contour, sans cependant diminuer l’importance de l’effet général, qui reste décisif et net; son entente des détails accessoires est surprenante, et l’arrangement de ses revers témoigne de la plus heureuse imagination et d’une exquise délicatesse de goût. Sauf le grandissime Pisano, personne, dans l’histoire de la médaille, n’a su composer un revers comme Dupré. Quelques-uns de ces revers, méplats et souples, sont la joie du toucher et de la vue.

La première médaille datée est de 1597. Elle représente, au droit, Henri IV en Hercule, et, au revers, Gabrielle d’Estrées. Dupré a d’ailleurs fait plusieurs médailles à l’effigie royale. La plus remarquable est la grande médaille du Cabinet de France, épreuve unique retouchée par l’artiste. Parmi les grands médaillons, on aime à citer le Pierre Jeannin (1618), le Duret de Chevry, la Marie de Médicis, et surtout V Héroard, du Cabinet de Vienne, et le Brui art de Sillery, du Louvre, les chefs-d’œuvre de la série. Au-dessus de ces effigies magistrales, je place cependant certaines médailles de dimensions plus restreintes et d’un faire plus précieux encore. La Bibliothèque nationale nous offre des épreuves de choix du Doge Memmo, du Cardinal Barberini, du Louis XIII enfant de 1610, un délicieux morceau, du Louis XIII de 1623, avec le revers à la Justice. Pour juger complètement le génie de Dupré, il faut voir certains exemplaires de dédicace, en or et en argent, qui ont été recueillis par notre grand dépôt public. Les prendre à la main pour en analyser les finesses est positivement un enchantement. Toutes les conquêtes ultérieures de l’art du médailleur, y compris les subtiles inventions de M. Roty, sont là en germe. Par la variété de sa facture, comme par son entente impeccable

1. Il est bon de remarquer, à ce propos, que la frappe qui a pris peu à peu le pas sur la fonte et qui aujourd’hui est seule employée à la Monnaie, est un procédé mécanique et économique qui a fait perdre aux médailles une partie de leurs qualités d’art : je veux dire le gras de l’épiderme et l’individualité du travail.

LES MÉDAILLEURS FRANÇAIS DE LA RENAISSANCE

de la physionomie humaine, par son élégance si française, comme par la fermeté de son style, Dupré est un maître unique.

Il a eu des élèves et des émules, d’abord Abraham Dupré son fils, puis Nicolas Briot, et ce Frémy énigmatique, qui ne nous est révélé que par deux médaillons signés : un Louis XIV jeune, au Louvre, et un Médéric de Vie, à la Bibliothèque nationale, qui vaut les plus beaux Dupré. Je donne ici une reproduction de cette médaille peu connue; elle mérite de figurer en pendant du Pierre Jeannin, et je ne