MÉDÉRIC DE VIC, MÉDAILLON PAR FRÉMY

sais, en vérité, si je ne la lui préfère pas, à cause de son exécution libre et spirituelle.

Dupré avait fondé une école, qui trouva sous Louis XIII, dans la personne de Jean Warin, de Liège, un chef éminent. Quelques délicats auront sans doute une prédilection pour la manière douce, méplate et fine de Warin. Dupré a la force du style, l’énergie et la plénitude de l’interprétation; Warin brille par la grâce, le charme de l’expression, la souplesse du travail. Devenu Français, il illustra son pays d’adoption par des oeuvres du plus haut mérite.

Warin était né vers 1604. Peu de temps après son arrivée en France, il avait épousé la veuve de René Olivier, maître-garde et conducteur à la monnaie du Moulin. C’est sa fille, la belle Jeanne-Marie Warin, qui s’empoisonna à la suite du chagrin qu’elle avait eu d’épouser, pour obéir à son père, un homme riche, mais

« boiteux, bossu et écrouelleux ». A la mort d’Abraham Dupré, il devint contrôleur des monnaies de France, et, peu de temps après, conseiller secrétaire du roi et intendant des bâtiments. Il mourut le 26 août 1672 et fut inhumé dans l’église Saint-Germain-l’Auxerrois.

Warin cumulait les dons du sculpteur et du graveur de médailles; la

renommée du médailleur, célébrée à l’envi par les gens de goût du grand siècle, par Perrault, dans ses Hommes illustres , par Mariette dans son Abecedario, a laissé loin derrière elle celle du statuaire; et cependant, ce que nous connaissons de ses œuvres de sculpture ne donne pas une médiocre idée de

son talent. M. Courajod leur a consacré une étude très nourrie, qui permet de

restituer à Warin un ou deux morceaux de grande importance. On y trouve,

plus qu’en ses médailles, le sentiment flamand : c’est-à-dire le réalisme physionomique avec une certaine emphase de geste, le ronflant des étoffes et le goût des ornements à la romaine. Le milieu français avait immédiatement et radicalement transformé Warin pour la pratique de la gravure en médailles; mais il était arrivé chez nous avec une éducation flamande, incontestablement imprégnée de l’influence de Rubens; ses bustes en témoignent. De plus, comme l’a fort bien dit M. Courajod, si Warin s’est montré très grand sculpteur dans ses médailles, il est resté quelque peu graveur de médailles dans ses statues; il y obéit à ses préférences pour le détail précieux et pour l’allégorie.

Le bagage du statuaire, jusqu’à nouvelle découverte, se réduit à quatre monuments, mais tous quatre d’une haute importance historique et artistique : un buste en bronze de Louis XIII, au Musée du Louvre; un buste du cardinal de Richelieu (le meilleur portrait du grand homme qui nous soit parvenu avec celui de Champagne), dont l’original, autrefois à la Sorbonne, a disparu, après avoir été un moment entre les mains de Lenoir; un buste et une statue de Louis XIV, en marbre, à Versailles.

Les bustes de Louis XIII et de Louis XIV sont des œuvres marquées d’un puissant caractère décoratif et d’une imperturbable vérité physionomique. Au point de vue purement iconique, le buste de Warin fait pâlir la statue de Guillain, si belle cependant. « Lèvres boursouflées d’un malade atteint d’une maladie du cœur; bouche d’un bègue qui a peine à contenir cette grosse langue dont parle si souvent Héroard dans le Journal de la santé de Louis XIII; expression du visage d’un homme épuisé et maladif; grands yeux battus; paupières inférieures ridées et devenues trop larges pour contenir un regard errant et voilé ; costume d’après nature, dont pas un détail n’est oublié ni simplifié; fraise aux mille enroulements qu’on croirait empesés de bronze; ordres de Saint-Michel et du Saint-Esprit, non

LES MÉDAILLEURS FRANÇAIS DE LA RENAISSANCE. 153

pas indiqués sommairement, mais burinés et reciselés sur la fonte, au point qu’on pourrait les détacher de la masse et en faire un bijou d’orfèvrerie : tels sont les côtés saillants de ce portrait exécuté comme l’entendaient les artistes d’une école issue des Van Eyck et aboutissant à Van Dyck et à Philippe de Champagne1. »