LOUIS XIV ADOLESCENT TERRASSANT LA FRONDE, PAR GILLES GUERIN

(Château de Chantilly.)

reine, c’est Fouquet qui l’employa et le chargea de tous les embellissements de sculpture à son château de Vaux et à sa maison de Saint-Mandé (1655 à 1658). Son activité de production est telle qu’il est difficile de la suivre. Coysevox, l’immortel et prestigieux Coysevox, seul, est plus fécond. Mais il y a dans l’art de Michel Anguier beaucoup de pratique et des souvenirs confus et mal digérés de l’Antique et de l’Italie. Le Louvre a recueilli quelques-uns de ses ouvrages, notamment une jolie figure d 'Amphitrite et son morceau de réception à l’Académie, médiocre groupe en terre cuite représentant Hercule et Atlas. Pour juger du vrai talent de Michel Anguier, surtout doué pour les/ travaux de décoration architecturale, il faut aller au Val-de-Grâce et à la Porte Saint-Denis. Voilà ses productions capitales, celles qui assureront sa gloire.

On sait l’importance qu’eut à ce moment l’édification de l’abbaye royale du Val-de-Grâce, oeuvre personnelle de la reine Anne d’Autriche. Dans cette grandiose entreprise, Michel Anguier reçut la direction des travaux de sculpture et de décoration; ils durèrent de 1662 à 1667. L’intérieur de l’église est d’une extrême richesse sculpturale, que fait valoir l’éclat de la pierre nue, sans faux clinquant de dorures et d’accessoires inutiles; l’effet en est somptueux et charmant.

Parmi les nombreuses imitations qu’ont fait naître en France, au xvne siècle, la vue de Saint-Pierre de Rome et l’influence des Jésuites, le dôme du Valde-Grâce est certainement, avec celui des Invalides, le mieux réussi. Jacques Lemercier s’est acquitté de sa tâche avec un rare talent. Ce monument occupe, et avec juste raison, une place considérable dans l’architecture du temps. En mettant les défauts du système d’architecture au compte du programme imposé, on reconnaîtra que l’architecte y a déployé un grand goût, un grand sentiment de mesure, un vrai tempérament de constructeur. Par comparaison, cette œuvre intelligemment conçue nous montre toute la supériorité de la France sur ses voisins; le style jésuite n’a rien produit de comparable en Italie.

Molière a célébré la Gloire du Val-de-Grâce en des vers fameux; il n’a vu que la machine prétentieuse et vide de Mignard, et il a oublié Michel Anguier; Molière n’était pas artiste, et, en certaines matières, il avait les préjugés de son temps. Anguier s’est illustré là, cependant, par une œuvre imposante. Les quatre pendentifs de la coupole et les tympans des neuf arcades de la nef ont été sculptés par lui de grandes figures de femme en relief saillant, tenant des attributs. Ges figures allégoriques ont de l’envolée, de la souplesse et leurs courbes élégantes, lointain écho des Renommées d’Anet, s’unissent à merveille aux formes de l’architecture; les caissons de la voûte sont d’une exécution plus sèche. Ils ne sont probablement pas de la main d’Anguier, si même on y retrouve

QUELQUES MAITRES INDÉPENDANTS. 171

son dessin. Le baldaquin est de sa composition; il rappelle, sans copie servile, le fameux baldaquin du Bernin, à Saint-Pierre, mais avec plus d’agréments, ce qui n’est pas difficile.

Michel Anguier couronna sa carrière à la Porte Saint-Denis ; ce fut un triomphe. .Il commença, en 1674, les sculptures de ce monument, dressé aux frais de la ville de Paris, pour rappeler, comme la Porte Saint-Martin, dont la construction suivit de près, le souvenir des conquêtes de Louis XIV. Les deux monuments sont des chefs-d’œuvre. La Porte Saint-Denis me paraît supérieure à toutes les portes de ville élevées par les modernes. La composition, due à Blondel, s’efforce d’être à l’antique; mais elle reste originale et de tout point française. A force de l’avoir sous les yeux, nous oublions qu’elle demeure, en son genre, une des inventions les plus rares et les plus parfaites de notre architecture. La décoration répond à la beauté du plan, à l’harmonie des proportions; avec des moyens discrets elle atteint à la plus saisissante grandeur. On connaît le parti général : quatre pyramides d’attributs, occupant les montants sur chaque face, et deux grands bas-reliefs, au-dessus des archivoltes, représentant le Passage du Rhin et la Prise de Maëstricht. Il serait difficile d’exprimer l’effet harmonieux de cet ensemble, qu'accentue la sombre patine ajoutée par le temps. Chaque détail est à l’échelle, la facture est large, grasse et délicate, le choix des motifs, comme leur agencement, absolument décoratif. On dit qu’au début, Girardon a travaillé à la Porte Saint-Denis avec Michel Anguier; je le croirais volontiers; le tout a un certain air louis-quatorzien et une largeur d’exécution qu’on ne retrouve pas dans les œuvres précédentes d’Anguier. Cependant il n’est pas douteux que le principal mérite de l’invention ne revienne à celui-ci. Les pyramides de la Porte Saint -Denis sont sœurs de la pyramide du monument des Longueville.

Gilles Guérin, né à Paris en 1606, mort en 1678, appartient au même courant naturaliste de l’époque Louis XIII; mais il est un peu moins ancien, à cheval sur les deux règnes. C’était un artiste d’un mérite varié, solide et d’une incontestable originalité. Comme Guillain, il n’a pas été maintenu à son rang véritable par la postérité. La diversité de ses travaux témoigne de la souplesse de son talent. Il avait travaillé avec Sarrazin aux cariatides du pavillon du Louvre. D’après Guillet de Saint- Georges , qui lui a consacré une longue notice, il eut la conduite des ornements d’architecture de la chambre à coucher du roi; les quatre figures d’enfants qui soulèvent les rideaux de l'alcôve sont de lui, ainsi que les motifs du plafond. Le fastueux président de Longueil le chargea des sculptures intérieures

du château de Maisons, dont les admirables grilles de fer forgé, dessinées par Marot, sont devenues une des gloires du Louvre; la ville de Paris lui demanda, en 1653, l’exécution du groupe, tout à fait charmant, de Louis XIV adolescent terrassant la Fronde , qui est aujourd’hui dans la cour intérieure du petit château de Chantilly et dont un moulage se voit dans le passage de la Cour des Princes, â Versailles; il exécuta avec un talent singulier les décorations des châteaux de Cheverny, du Fayel et de Guermande. Gilles Guérin était, de plus, fort entendu au portrait; les belles statues de Charles de la Vieuville et de sa femme, ramenées de Versailles au Louvre, dans la salle des Anguier, nous font souvenir qu’il avait été l’élève de Guillain.