BUSTE DU GRAND CONDÉ, PAR COYSEVOX

(Bronze du Musée du Louvre.)

son véritable auteur, Martin Desjardins. A Versailles, ils sont légion, soit en originaux, soit en moulages. Parmi les plus remarquables, je note le Colbert, le Louis XIV, le Vauban, le Louis XV enfant, et surtout un portrait en buste de la séduisante Marie-Adélaïde de Savoie, duchesse de Bourgogne, la mère de Louis XV, celle dont Coysevox faisait, la même année (1710), une statue en pied, avec les attributs de Diane. Ce délicieux marbre, commandé par le duc d’Antin, pour son château de Petit-Bourg, est maintenant au Louvre. Une grâce mutine et éveillée, un port de déesse, un mouvement svelte, une technique exquise et, par-dessus tout un sentiment de vérité d’une rare délicatesse, en voilà, certes, plus qu’il ne faut pour assurer à cette statue un des premiers rangs dans notre grand Musée. Sans rien perdre de sa fermeté habituelle, Coysevox s’y montre aimable et féminin. Comme Racine, il sait être de son temps, je veux dire rester moderne et humain, avec je ne sais quel subtil parfum d’antiquité.

Je regretterais d’omettre, dans la nomenclature des bustes, celui de Robert de Cotte, de 1707, à la bibliothèque Sainte-Geneviève, celui d’Antoine Coypel, aujourd’hui en la possession de M. Ginain, architecte, qui le tient par héritage de la famille des Dumont, alliée à celle des Coypel, et celui de Lulli, qui est dans l’église Notre-Dame-des-Victoires. Ce sont assurément trois des plus beaux par l’entrain de la touche et le mordant de l’expression physionomique.

A cette liste j’ajouterai encore le médaillon de Regnard, si vif, si spirituel, que possède la Comédie-Française. Il me semble difficile, quoique non signé, de ne le point porter à l’actif du maître.

La fin de la carrière de Coysevox est principalement occupée à l’exécution de divers monuments funéraires. On comptait, pour le moins, une douzaine de tombeaux dus à son ciseau ; quelques-uns ont disparu à la Révolution , mais il nous reste les plus importants: ceux de Colbert, de Vaubrun, de Mazarin et du peintre Le Brun. Le cénotaphe érigé à la mémoire du cardinal Mazarin, dans la chapelle du collège des Quatre-Nations, est le premier en date. Il porte sur le socle la signature : A. Coysevox, f. 1692. L’ensemble du monument est au Louvre, en place d’honneur, et il est presque superflu de le décrire. Le marbre blanc et noir s’y associe au bronze pour faire valoir la pompe et la noblesse de la composition. La statue agenouillée du cardinal est haut portée sur un grand sarcophage de marbre noir; le costume se déroule en plis abondants; la tête est nue, d’une vivante, affable et souple expression. Les figures de bronze de la Prudence, de la Paix et de la Fidélité accompagnent harmonieusement le soubassement. Lorsque Coysevox exécuta ce grand ensemble, Le Brun était mort ; mais il est vraisemblable que celui-ci en a fourni le dessin, comme il avait tracé celui de Colbert, exécuté peu après. Quoi qu’il

ANTOINE COYSEVOX

en soit, la part du sculpteur demeure assez dominante, pour que cette question d’origine n’ait qu’un intérêt relatif. La figure de Mazarin, en son entier, est un portrait superbe. Il en est de même du Colbert qu’on voit à l’église Saint-Eustache ; le mouvement est ici plus théâtral, sans rien perdre de sa valeur expressive. Coysevox s’était souvenu des bienfaits de son protecteur en y mettant tout l’entrain de son faire généreux et pittoresque. Le tombeau qu’il consacra à la mémoire de Le Brun, son maître, fut placé dans l’église Saint-Nicolas-du-Chardonnet, où on le voit encore. Le buste du peintre est accompagné des figures de la Peinture et de la Religion, et de motifs allégoriques; il est fort inférieur aux trois autres.

Ceux qui ont vu au château de Serrant (Maine-et-Loire), dans la chapelle construite par Mansart, le monument funéraire de Nicolas de Bautru, marquis de Vaubrun, lieutenant général des armées du roi, s’accordent dans un sentiment d’unanime admiration. Ce riche mausolée fut érigé en 1705. Voici comment M. Jouin s’exprime à son sujet :

« Demi -couché sur un faisceau d’armes, tenant encore à la main le bâton de commandement, Vaubrun se sent défaillir. A ses pieds, sa veuve éplorée le contemple. Les

genoux de la jeune femme reposent sur un coussin, un voile de deuil couvre sa tête; sa robe, aux larges plis, laisse les bras découverts. De la main droite, la marquise de Vaubrun sèche ses larmes. Au-dessus du groupe, la Victoire plane dans les airs, tenant un trophée d’armes et une couronne. Ces figures sont en marbre. Sur le soubassement, un bas-relief en plomb doré rappelle le passage héroïque du pont