ROBERT LE LORRAIN

que le sculpteur a choisi et qu’il a traité, en dehors des données classiques, avec le sentiment le plus neuf, l’exécution la plus libre, la plus hère, la plus vivante. Le moulage du Trocadéro a révélé au public l’œuvre presque inconnue de Le Lorrain ; mais ce qu’il ne peut rendre, c’est la patine du temps, cet épiderme de la pierre, fine comme du bronze, qui ajoute tant de charme à l’élégante et magistrale

LES CHEVAUX DU SOLEIL, PAR ROBERT LE LORRAIN. (Ancien hôtel de Rohan, à Paris.)

beauté de l’original. L’artiste qui a traité de verve ce morceau de statuaire décorative était un maître. Je voudrais que son nom, presque oublié à l’heure présente, fût inscrit au livre d’or de la sculpture. Je ne connais pas, pour ma part, de décoration plus heureusement à l’échelle, d’un parti plus franc et plus expressif. Animer de vie et de mouvement une conception soumise aux lois rigoureuses de la pondération architecturale est un des problèmes les plus difficiles qui puissent tenter un sculpteur. Le Lorrain a rempli à miracle le programme qui lui était proposé ; de même Rude

pour le groupe du Départ, à l’Arc de Triomphe. Le mérite ne paraîtra pas mince, si on fait état du peu de gens qui l’ont eu parmi les anciens et les modernes.

Les Elèves de Coysevox. — Nicolas et Guillaume Coustou. — Coysevox est bien l’auteur intellectuel des deux Coustou. Ceux-ci, en effet, lui furent étroitement attachés par les liens de l’amitié, de la famille et de l’art ; ils sont à la fois ses compatriotes, ses élèves et les continuateurs directs de son style et de sa manière. Par eux surtout, Coysevox a eu une part immédiate dans l’évolution de la sculpture au xviii® siècle ; par eux, il a conduit le néo-classicisme de Louis XIV au pays du Tendre et préparé les voies au règne voluptueux de la grâce, à l’éclosion de l’art mouvementé, aimable et vivant de Louis XV et de Louis XVI, à l’art des Pigalle, des Caffîéri, des Boudon, des Pajou. Ses élèves, d’ailleurs, étaient légion. A Versailles, comme à Marly, comme à l’Académie, Coysevox était entouré d’adeptes empressés, dont plusieurs ont tenu le sceptre de la sculpture d’une main vaillante. C’étaient Frémin, Jean -Louis Lemoyne, le père de Jean-Baptiste; Jean Thierry, le statuaire du roi d’Espagne; Jean Coudray, mort au service du roi de Saxe, etc.

Dans ce groupe remuant, Nicolas Coustou et Guillaume Coustou émergent avec l’éclat de leurs talents variés et souples. Ces deux maîtres, dont le rôle a été considérable, méritent de nous arrêter quelques instants. Je pourrais les placer en tête du xvme siècle. Tout compte fait, ils me semblent plutôt devoir être rattachés, surtout Nicolas, au cycle de Louis XIV.

Les Coustou étaient de Lyon, comme Coysevox. Leur père, François Coustou, sculpteur en bois d’un réel mérite, avait épousé Claudine Coysevox, la sœur du grand maître, dont il eut quatre enfants, deux garçons et deux filles. Les garçons étaient nés à vingt ans de distance, Nicolas en 1658, Guillaume en 1677. Tous deux apprirent successivement les éléments du métier dans l’atelier de leur oncle, dont ils restèrent les disciples préférés. Coysevox, qui paraît avoir été le bienfaiteur de toute la famille Coustou, maria les filles, l’une au sculpteur Hulot, l’autre au sculpteur François-Alexis Francin, père de Claude Francin et grandpère de Guillaume Francin, auteur de bustes remarquables conservés au Louvre et à Versailles.

Coustou l’aîné, né à Lyon le 9 janvier 1658, mourut à Paris le 1er mai 1733. En 1682, il remportait le grand prix de l’Académie et partait pour Rome, où il séjourna trois années. A son retour, après avoir été reçu agréé, il se trouva employé à la décoration de l’église des Invalides. Nous le voyons académicien dès 1693. Son morceau de réception est au Louvre ; c’est un bas-relief allégorique représentant le Rétablissement de la santé du roi. Dès 1700, il était le plus actif collaborateur de