EDME BOUCHARD O N

préoccupations littéraires chères à Diderot. Bouchardon n’y pouvait mettre la chaleur qui manquait à son âme; mais tout ce qui s’apprend par l’étude s’y trouve amalgamé à la perfection. Le modelé de la figure est d’ailleurs charmant; le dessin est congruant à l’idée et la manœuvre du marbre est conduite à ravir.

La célèbre fontaine de la rue de Grenelle est tout entière de l’invention et de l’exécution de Bouchardon. 11 n’y a pas à douter qu’elle ne soit un chef-d’œuvre et, aujourd’hui encore, elle est la plus belle de Paris. Je n’en connais pas, pour ma part, où l’alliance de l’architecture et de la sculpture et le parfait rapport entre toutes les parties soient obtenus par des moyens plus simples et plus légitimes; maître de son programme, Bouchardon a satisfait d’une manière aussi rare qu’irréprochable à la loi de l’unité. Le prévôt des marchands et les échevins de Paris la commandèrent à l’artiste, en 1739, « pour la commodité des habitants et l’ornement de la ville » (la rue de Grenelle passait alors pour une voie magistrale).

Bouchardon y employa une partie de sa vie.

L’ensemble de cette fontaine monumentale forme un hémicycle, avec des pilastres portés par un haut soubassement et surmontés d’un entablement et d’un attique. Entre les pilastres s’ouvrent des croisées simulées et des niches garnies de figures allégoriques en pierre de Tonnerre; au-dessous, de délicats bas-reliefs de jeux d’enfants représentent les occupations des quatre saisons. Au centre de l’hémicycle, s’élève un avant-corps composé de quatre colonnes accouplées supportant un fronton

triangulaire. Cet avant-corps, dont le renflement donne du jeu à la composition, encadre un groupe en marbre blanc de la Ville de Paris assise, avec les figures de la Seine et de la Marne, appuyées sur des urnes entourées de roseaux. Le soin que le sculpteur a apporté à la mise au point de tous les détails, ainsi qu’au choix et à la beauté des matériaux, fait de cet édicule un des joyaux du vieux Paris. Les figures ont l’élégance un peu molle de V Amour du Louvre, mais les bas-