FIGURE DU COMMERCE, BRONZE DE PIGALLE

(Monument de Louis XV, à Reims.)

subtile de ses allégories et son sentimentalisme philosophique : ce sont, je 1 ai dit, les défauts de Pigalle et aussi les défauts du temps. Mais ce qu’on ne saurait trop louer, c’est la maîtrise extraordinaire de la facture, la vérité des details, 1 accent

dramatique des figures principales.

Le tombeau du maréchal de Saxe, achevé en 1777, est justiciable des mêmes critiques. Mais ce qui donne à cette variation amplifiée un intérêt de nouveauté, ce qui la rend originale et supérieure, en somme, au tombeau de Notre-Dame, c’est la statue du maréchal, point central de la composition. Pigalle n’eût-il fait que cette vivante figure de héros, qui, d’un pas assuré, descend vers la tombe, serait encore un maître, un très grand maître. On peut en soupçonner la beauté dans l’excellente héliogravure de M. Dujardin. En concevant et en exécutant cette statueportrait, l’artiste s’était vraiment haussé à la taille du grand homme de guerre que Louis XV voulait honorer.

En dépit des amers retours de la fortune, le tombeau du vainqueur de Fontenoy reste, pour le cœur de tous les Français, un monument national. La gloire immortelle de l’art y fait oublier la gloire périssable des armes.

Une autre œuvre capitale, le monument de Louis XV à Reims, absorba la fin de la vie de Pigalle. Ceux qui ont été à Reims savent de quoi il se compose, car il occupe encore le centre de la place Royale. Bien que la statue du roi ne soit plus celle de Pigalle, fondue à la Révolution , elle en conserve la silhouette générale. Cette statue pédestre, en costume romain, ne constituait pas, d’ailleurs, la partie la plus intéressante de la composition ; c’est vers le piédestal rond, accompagné des deux figures en ronde bosse et en bronze de la Finance et du Commerce , créations préférées de Pigalle, que le regard se trouve invinciblement ramené : la France, représentée par une jeune femme d’une élégante et bienveillante beauté; le Commerce, figuré par un homme dans la force de l’âge, presque nu, tranquille, méditatif, recueilli. L’artiste s’y est surpassé; le Commerce est son plus beau nu avec le Mercure. Ces deux figures ont été respectées par les iconoclastes de la Révolution; nous pouvons donc admirer leur harmonieux équilibre, leur grâce savante, leur magistrale exécution, leur précieuse patine.

De tous les monuments érigés à la gloire de Louis XV, c’était incomparablement le plus original, le plus décoratif, le mieux fait pour faire briller ses lignes dans les ondes changeantes du plein air. Les Rémois eurent raison d’en être fiers.

Le 8 janvier 1785, Pigalle, au faîte de la réputation, avait été nommé chancelier de l’Académie; ce fut le dernier sourire de sa carrière. Il mourait le 28 août de la même année, à l’âge de soixante et onze ans.

Allegrain. — Sans sa qualité de beau-frère de Pigalle, Gabriel- Christophe Allegrain n’eût vraisemblablement occupé qu’une assez médiocre situation; son talent facile et froid ne l’eût pas fait sortir de la pénombre où se tenait la famille d’artistes â laquelle il appartenait. Malgré la faveur de la Du Barry, qui le chargea

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TOMBEAU DU MARECHAL LE SAXE ( Monument de l'église Saint Thomas , à Strasbourg, par J .B SPi^alle )

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