PA J OU

nous peignent bien ainsi le comédien italien, avec ses brusqueries, ses boutades et sa bonté. Ce buste — une perle dans le riche écrin de la Comédie-Française — a été donné au Musée du théâtre par le petit-fils de Bertinazzi. Il est signé et daté de 1763.

BUSTE DE MADAME DU B A RR Y, PAR PAJOU. (Marbre du Musée du Louvre.)

J’ajouterai que Pajou a exécuté de nombreux travaux de décoration pour les résidences royales, notamment pour la salle de spectacle du château de Versailles, et les statues de Pascal, de Descartes, de Turenne, de Bossuet et de Buffon, pour la série des hommes illustres de la France que Louis XVI avait commandée. Le palais de l’Institut en conserve plusieurs. Celle de Pascal est la meilleure.

Clodion. — Louis Michel, dit Clodion, est de Nancy, comme les Adam, mais combien plus original, plus Parisien et plus affiné ! Par ses aptitudes, son éducation, sa connaissance approfondie du métier, Clodion eût pu se consacrer à la grande sculpture, tout comme Pigalle ou Falconet, tout comme les Adam ses compatriotes, et arriver ainsi doucement aux honneurs académiques. Sa fantaisie capricieuse en décida autrement; l’amusant aux bagatelles de la route, elle lui a fait prendre un chemin de traverse qui l’a conduit directement à la gloire. Qu’elle en soit louée! L’histoire de l’art s’est trouvée de la sorte enrichie d’un chapitre où tout est lumière, mouvement, sourire et volupté. Le discret, fugitif et minuscule Clodion a laissé un nom célèbre, une grande renommée et les séductions d’une manière, d’un goût et d’un style dont l’influence s’est fait sentir, par delà son temps, jusqu’à l’époque moderne. Petit art, si l’on veut, mais qui sera toujours digne d’être adoré des délicats et que son essence de vie préservera des retours de la mode. Ses doigts n’eurent pas leurs pareils pour modeler d’émoustillantés figurines, pour dérouler sur la panse des vases de fringantes bacchanales, pour animer d’un souffle de légers bas-reliefs; sa prestesse était unique pour dévêtir les formes féminines sans impudeur et leur communiquer dans des limites encore décentes une grâce tout à fait exquise. Le marbre est trop lent; c’est la glaise, la glaise fine et douce, qu’il faut à la promptitude de sa main, à la verve de son tempérament de décorateur. Qui saura le nombre des délicieuses terres cuites qu’il a répandues à travers le monde? Les amateurs se les disputent au poids de l’or; ils ont bien raison. Dans ces menus objets de boudoir pétille le meilleur de l’esprit et du charme du xvme siècle1.

Claude Michel, qui devait devenir si populaire sous le sobriquet de Clodion, était le dixième enfant de Thomas Michel et d’Anne Adam. Il naquit à Nancy, le 20 décembre 1738. Tout naturellement il apprit les premiers éléments de la sculpture chez son oncle, Lambert- Sigisbert Adam, qui venait de se rendre célèbre par l’exécution de son œuvre maîtresse, le groupe central du bassin de Neptune, à Versailles. A la mort de son patron, survenue en 1759, il entra chez Pigalle. Peu après, il obtenait le grand prix; il n’avait pas encore vingt et un ans. Suivant l’obligation imposée alors à tous les lauréats de l’Académie, Clodion dut faire un stage à l’Ecole des élèves protégés, fondée par M. de Marigny, le frère de Mme de Pompadour; cette école avait alors pour directeur le peintre Carie Van Loo. Notre jeune néophyte n’arriva donc à Rome que le 25 décembre 1762. Son instinct naturel l’induit à trousser de petits modèles qui ravissent ses condisciples. Il paraît, d’ailleurs, se

1. Clodion a élé l’objet de travaux excellents. Je me contenterai de citer le beau livre de M. H. Thirion, paru chez Quantin en 1885 (1 vol. in-4°, illustré de nombreuses reproductions), et la substantielle notice que M. J. -J. Guiffrey a publiée en 1892-1893, dans la Gazette des Beaux-Arts.

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