I.e roi se courbait de bonne heure

Il s'approcha une dernière fois du maréchal cl l'entraîna dans l'embrasure d’une croisée :

— Eh bien! cousûi, lui dit-il, ne devines-tu pas?

— Il y a longtemps que j'ai deviué, sire, répondit Biron.

— Ah! ht le roi joyeux, alors n'as-lu rien à me dire?

— Bien, sire, répondit le maréchal brusquement. Et en vérité! ajouta-t-il en frappant du pied, c’est trop tourmenter un homme de bien comme moi !...

Alors le roi fit un pas en arrière.

— Adieu, baron de Biron, dit-il.

— Je suis duc, riposta Biron.

Mais le roi lui avait tourné le dos et marchait vers scs appartements.

Au seuil de la grande salle il trouva Sully.

— Eli bien! sire! dit le ministre.

Que la juslice ait son cours ! répondit le roi d’une

voix étouffée...

Et il sortit.

Alors Biron s’aperçut qu’il était seul.

Les courtisans et les gentilshommes de service s’étaient éclipsés un à un.

— Mordioux ! s'écria-t-il, que veut donc dire cela, par ma fui?

Et il marcha vers la porte.

Dans l'antichambre, il sc trouva face à face avec M. de Yilry, capitaine des gardes du roi.

Vitry lui dit :

— Monseigneur, baillez-moi votre épée.

— Tu te railles de moi, maraud ! lit le maréchal eu reculant.

— Raillcz-la-moi, répéta Vitry. Le roi me l’a commandé.

— Le roi! le roi! s’écria Biron, je veux lui parler.

— Il est trop tard, monseigneur, le roi est couché.

— El je le veux, moi! hurla le maréchal.

Mais Vitry lit uu signe, et Biron se vit entouré de gardes.

— Mort Je ma vie! s'écria-t-il, rendre mon épée, moi,

mon épée qui a (ait de si bons et loyaux services.

Et comme il di>ait cela, ivre de fureur et le sang au visage, il entendit un éclat de rire, cl un homme sc montra au seuil de l'antichambre.

— I.aflin ! exclama Biron.

— Lui, monseigneur, ricana Laflin qui jetait enfin le masque, et ce n’est pas devant moi que vous parlerez de vos bons et loyaux services.

Cette fois, un voile se déchira dans l'esprit uiïolé du maréchal.

— Ah ! traître! dit-il, ta m’as perdu!

— Vous m'aviez pris Madeleine! répondit Laflin ; il me fallait votre télé en échange!

Riron jeta un cri sourd.

Puis il courba le front, détacha son épée, la tendit â M. de Vitry et murmura :

— Oh! je suis un homme perdu !...

Et il sortit, entouré par les gardes du roi qui, jusqu'il la dernière heure, lui avait voulu pardonner.