LES INSTITUTIONS, LA FORTERESSE, LE CHATEAU

l'ÉGUSE SAINT-NICOLAS

Dans les études par lesquelles nous avons fait précéder chacun des deux premiers volumes des Documents historiques relatifs à la Principauté de Monaco, nous nous sommes exclusivement occupé de l'histoire politique, réservant systématiquement ce qui touche aux institutions qui régissaient la seigneurie et à l'exposition de l'organisation communale. Nous n'avons également parlé que d'une façon incidente des fortifications de la place, de la vieille citadelle génoise devenue la résidence des seigneurs, enfin de l'église Saint-Nicolas choisie à la fin du XV* siècle comme le monument sépulcral des Grimaldi.

Nous avons pensé qu'il y avait intérêt à différer le tableau de Tétat intérieur de Monaco jusqu'à ce que nous eussions conduit l'exposé chronologique à un point où nous pourrions retracer, en nous appuyant sur des faits déjà connus, les modifications successives par lesquelles ont passé l'organisation judiciaire et administrative, les libertés et les privilèges de la vieille cité guelfe, l'habitation de ses seigneurs et son principal édifice religieux.

Le milieu du xvi® siècle est l'époque où la seigneurie de Monaco

arrive à son développement le plus favorable pour tenter d'en donner une vue d'ensemble, et sous ce rapport l'administration d'Etienne Grimaldi marque une des phases les plus intéressantes de son histoire intérieure. A ce moment les pouvoirs publics sont définitivement constitués avec les organes qu'ils posséderont jusqu'à la fin du xviii® siècle ; au point de vue matériel, l'aspect de la forteresse est renouvelé; des travaux considérables doublent les défenses de la place ; le château, dont les logis ont été successivement augmentés, par suite de constructions exécutées à l'imitation des somptueuses demeures de Gênes, devient un palais, et l'église Saint-Nicolas reçoit des agrandissements qui la transforment et en doublent la surface, mais en altèrent malheureusement la physionomie primitive.

Le cadre du présent travail ne nous permet pas de donner à chacun des sujets que nous venons d'énumérer l'étendue que comporterait leur étude détaillée; nous devons nous contenter de condenser dans des notices succinctes les éléments que nous avons réunis, de façon à donner au lecteur une vue d'ensemble de l'état de la seigneurie à l'époque où le tuteur d'Honoré I*"" signale son administration par l'impulsion qu'il donne à l'organisation intérieure.