CHAPITRE II

PARCURET ET LAYFABRIQUE

La paroisse du Plessis-Gassot possède une église, un presbytère, un curé auxquels elle consacre certains revenus. Les uns sont affectés à l'entretien des bâtiments et du culte,

les autres assurent tant bien que mal — plutôt mal que bien — l’existence du ministre de Dieu.

En 1728, devant MM. les députés et syndic de la Chambre ecclésiastique du diocèse, et devant Mer l’Archevêque de Paris, collateur de la cure, Jean-Sébastien Fremont, titulaire de celle-ci, vient déclarer, sinon sa gêne, du moins sa pauvreté (1). Les quarante et un arpents de terres labourables, dont la jouissance est attachée à sa charge, ont été affermés 510 livres. Le casuel par malchance est très peu élevé et se réduit à dix livres, les baptêmes, mariages et enterrements n’étant pas fréquents au Plessis en raison du petit nombre d'habitants, et ceux-ci ne se souciant pas souvent de demander des messes à leur pasteur. Il est certain que cinq cent vingt livres ne sont

(1) Déclarat., 1728 (QI 1449).

que bien peu de chose entre les mains d’un prêtre, par destination si souvent ouvertes à la misère.

Sept ans plus tard, ces mêmes revenus ont quelque peu augmenté. Le 27 mars 1735, à la sortie des vêpres du dimanche et sur le seuil de la principale porte de l’église, M. le curé Fremont demande à ses paroissiens de bien vouloir certifier, devant le prévôt et son greffñer prêts à enregistrer leur déclaration, la composition et le montant des revenus de la cure (1). C’est ainsi qu’il est indiqué quarante-deux arpents de terre affermés 556 livres 10 sols, soit sur le pied de treize livres cinq sols l’arpent. Cent livres supplémentaires sont produites par les novales, c’est-à-dire par les dîmes levées sur les terres nouvellement défrichées. Enfin, il faut ajouter encore cent vingt-six autres livres provenant des diverses fondations, soit un total de 782 livres 10 sols. La situation matérielle du prêtre reste peu enviable: elle présente cependant une légère amélioration. Il exerce son droit de dîme sur certaines terres en prélevant la dixième (dixme) partie des récoltes, et surtout 1l bénéficie d'institutions charitables.

Son successeur, Guillaume Tostain, emploie de nouvelles méthodes de gestion, et à très juste raison nous semblet1l. Il afferme ses quarante-deux arpents et la dîme à lever sur quatre-vingt-quatorze autres en novales, à François Chartier, qui, nous nous en souvenons, vient de quitter les Blancs-Manteaux, laissant sa place à Laurent Michel.

(1) Pap. d'aud, 1735 (22/8991):

Le bail est fait pour une durée de neuf années (1), à commencer à la récolte de 1748, et pour un loyer de cinq cent vingt livres. Jusqu'ici le contrat paraît loin d’être favorable aux intérêts de la cure, mais, et c’est là l’innovation, le fermier aura en plus à acquitter certains droits, à effectuer quelques prestations, et surtout à fournir des redevances en nature. C’est ainsi qu’il se charge du paiement des censives et autres droits seigneuriaux que peuvent devoir les terres, et de la fourniture de chariots et voitures aux époques où le curé remisera son bois ou encavera son vin. Il doit enfin conduire chaque année à la maison curiale sept septiers de blé froment « sec, bien criblé, et prêt à mettre au moulin », deux autres de vesce pour les pigeons, six boisseaux d'avoine, six bottes de foin, et quatre voitures de fumier. Voilà un supplément de revenus fort appréciable pour le presbytère. Très habilement, M. le curé ne l’a estimé, dans le bail, qu’à la somme de cent six livres dix sols, ce qui paraît assez peu. Et lui-même était certainement de cet avis lorsqu'il faisait insérer dans le contrat, à ce sujet, la clause suivante: « sans que le preneur puisse s’en acquitter autrement qu’en nature ».

Les quarante-deux arpents de terres labourables et le droit de dîme à percevoir sur quatre-vingt-quatorze autres en novales sont donc affermés à François Chartier pour un loyer global de six cent vingt-six livres. Il faut ajouter à cette somme cent quarante-cinq unités nouvelles provenant des diverses fondations, et enfin dix-neuf livres dix sols,

(1) Bail de 1746 (QI 1449).

montant annuel d’un casuel dérisoire. Sur ce total de sept cent quatre-vingt-onze livres, il ne faut pas oublier de déduire trois livres, dix-huit sols, six deniers qui sont dus pour cens et rentes aux seigneurs du Plessis-Gassot et qui n’ont pas été mises à la charge de François Chartier. Reste donc en définitive, entre les mains du curé, un revenu net de sept cent quatre-vingt-sept livres, un sol, six deniers. C’est celui qui est déclaré en l’année 1756: il ne diffère pour ainsi dire pas de celui touché vingt ans plus tôt, en 1735. Même compte tenu de la sous-estimation volontaire des prestations et redevances en nature stipulées dans le bail, le sort du pasteur reste toujours digne d'intérêt. Il s’en plaint du reste lui-même à la Chambre ecclésiastique à Paris (1). À vrai dire, son casuel est insignifiant en raison de la petite importance de sa paroisse. À peine peut-on y compter « cent communiants, tous manœuvres et pauvres, excepté deux laboureurs », et la si grande rareté des demandes de messes n’a point d'autre cause que la gêne commune.

Mais là n’est pas encore le principal grief formulé par Guillaume Tostain: son véritable mécontentement provient de la mauvaise répartition des dimes. Il ne s’agit pas, bien entendu, des menues dîmes, de celles que l’on perçoit sur les pois, le chanvre, les veaux, la volaille — mais bien des grosses dimes, de celles qui se prélèvent sur les grains, blé, orge, avoine, et sur le vin. Les gros décimateurs et décimatrices, c'est-à-dire ceux et celles qui ont seuls le droit

(1) Déclarat., 1756 (Q1 1449).

de percevoir ces dernières, sont les Bénédictins de Saint- Martin de Pontoise et les Dames Filles-Dieu de la rue Saint-Denis à Paris. Or, contrairement à ce qui se passe dans toutes les autres paroisses, le curé du Plessis ne reçoit d'eux «< aucun gros, ni en nature, ni en argent »: il est, sans aucune raison, privé de sa portion congrue. Bien plus, les quarante-deux arpents que les seigneurs du village ont bien voulu attacher à sa cure sont chargés de la dîme: les gros décimateurs et décimatrices « jouissent donc des grandes dîmes de la paroisse », sans aucune restriction, et sans vouloir reconnaître les droits légitimes du curé.

De si justes plaintes ne furent pas entendues, car, en 1763, le vénérable prêtre déclare encore aux greffes des domaines de main-morte (1) le même revenu total de sept cent quatre-vingt-sept livres, un sol, six deniers. Satisfaction fut-elle donnée par la suite à lui ou à ses successeurs ? Il est permis d’en douter si l’on s’en reporte aux Cahiers dont la rédaction précéda l'ouverture des Etats-Généraux du 5 mai 1789: les doléances qu'y exprime le bas clergé, à l’encontre des gros décimateurs, nous inclinent à croire que le pasteur du Plessis n’avait pas encore, lui non plus, obtenu gain de cause.

Mais si la cure avait son budget propre, l’église n’était pas pour cela laissée à l'abandon. L'entretien du culte et la réparation des bâtiments étaient assurés par un organisme à part, une administration ayant des rouages et des

(1) Jbidem, 1763.

revenus, que l’on appelait Œuvre et Fabrique (1). Des laïques prenaient soin des biens, meubles ou immeubles, qui lui étaient affectés: ils formaient l’Assemblée paroissiale. Des marguilliers, nommés par elle, avaient la gestion financière de l'institution. Soumis au contrôle direct de l’Assemblée, c’est à elle qu'ils devaient, en fin d’année, présenter leurs comptes, aux fins de vérification. Ils avaient soin de l'édifice, des objets du culte, des ornements, et ce sont eux qui versaient entre les mains du curé le montant des fondations. Divers documents de l’époque illustrent leurs fonctions et donnent quelques précisions sur l'importance des revenus de la Fabrique, dans la paroisse du Plessis- Gassot.

Le 14 mai 1703, à la requête de Jean Halban, marguillier en charge, adjudication est faite des terres de l’église, « au plus offrant et dernier enchérisseur » (2). Il s’agit en réalité d’un bail, et non d’une vente. Deux versements règleront le loyer chaque année: le premier à la Saint- Martin d'hiver — soit le 11 novembre — et l’autre à Pâques. Les dimes et champarts dont les terres peuvent être chargées seront acquittés par le preneur. Celui-ci devra aussi prêter ses charrettes, le cas échéant, pour le transport des matériaux « à savoir thuilles, bois, clous, lattes et ardoises » que pourrait nécessiter l’entretien de l’église, de la maison presbytériale et de l'école du village. Cependant

(1) Voir Yvonne Bézard : La vie rurale dans le Sud de la région parisienne, 1450-1560 (pp. 272 à 280).

(2) Pap. d'aud. 1705228915)

l'essentiel du bail — la contenance des terres et le chiffre du loyer — ne nous est pas révélé.

L’adjudication du 3 février 1745 est heureusement décrite de façon beaucoup plus explicite (1). L'on y voit François Chartier, « procureur fiscal et laboureur », déjà adjudicataire des biens de la cure, pour neuf ans, enlever, pour une période égale, cette nouvelle enchère à onze livres cinq sols l’arpent. Il évince de la sorte Laurent Michel, son successeur dans la ferme des Blancs-Manteaux, qui était là aussi candidat preneur, mais seulement au prix de onze livres. Les terres de la Fabrique, ainsi louées, contiennent quatre-vingt-quatre arpents. Vingt sols formant une livre, c’est donc neuf cent quarante-cinq livres que François Chartier devra acquitter chaque année. Il s'engage en sus à payer, une fois pour toutes, trois cents livres « en manière de pot de vin ». Le prévôt ne procède à l’adjudication qu'après avoir recu le consentement du curé Tostain.

Le compte annuel résumant l'administration du marguillier et justifiant sa gestion n’est souvent « clos et arrêté » qu'après plusieurs années d’attente. Le 24 juin 1711, Louis Chartier — très probablement le père de François — présente, aux fins de clôture, le compte des années 1700 et 1701 pendant lesquelles il a rempli les fonctions de marguillier (2). Examen en est fait par M. le curé du Mesnil- Aubry « commis à cet effet par Son Eminence Monseigneur et Cardinal de Noailles, archevêque de Paris >» —

(1) Zbidem, 1745.

CheBapdaud. 2h(525.697;"art. 6).

il s’agit de Louis-Antoine, qui devait mourir en 1729, — assisté de son confrère du Plessis-Gassot, de l’Assemblée de paroisse, et de Jacques Rousseau, marguillier en charge.

L’année suivante, le nouveau gérant des revenus de l’'Œuvre et Fabrique, Antoine de la Rue, réclame à Louis Chartier le reliquat de son compte des années 1701 et 1702, soit six cent vingt-sept livres, un sol et neuf deniers, qui se trouvent encore dus à l’église (1).

Trois ans plus tard, le dimanche 13 janvier 1715, M. le curé du Plessis demande, au prône de la messe paroissiale, la convocation de l’Assemblée pour le soir même. Celle-ci se réunit « au son de la grosse cloche, à l’issue des vêpres » : elle se compose du marguillier et de six hommes « faisant le plus grand nombre et saine partie des habitants de ce lieu » (2). Comme elle est modeste, cette pauvre petite assemblée, mais comme aussi elle sait se montrer ferme dans la défense de ses droits! Elle décide immédiatement qu'Antoine de la Rue, marguillier en charge, « prendra fait et cause » pour le fermier des terres de la Fabrique, dont la jouissance est troublée par « une assignation à comparaître devant le Prévôt de Paris ou le Lieutenant Civil ». Un dossier sera même constitué, à l’aide des anciens titres de propriété et des baux, que l’on remettra à un procureur au Châtelet, c’est-à-dire à un avoué chargé de suivre la procédure.

Une autre fois, en 1727, c’est le prévôt du Plessis-Gas-

(1) Zbidem, 1712.

(2) Pap. d’aud., 1715 (Z2 3.913).

sot qui rend justice à la Fabrique en condamnant un laboureur, fermier d'une partie de ses terres, à payer les loyers dus (1). La ferme de ce dernier devra en outre ratifier le nouveau bail qui sera passé, et s’obliger conjointement et solidairement avec lui, « faute de quoi, le bail sera déclaré nul et résilié », mais seulement à l’égard du débiteur, c’est-à-dire que la folle enchère restera, le cas échéant, à ses risques et périls. Louis Chartier recevra le paiement, en sa qualité de marguillier en charge. Le choix de l’Assemblée s’est de nouveau porté sur lui en effet, et on lui a confié, une fois encore, ce poste délicat (2). L’Assemblée paroissiale ne se composant guère que de six ou sept membres, et chacun d’eux s’occupant, une fois ou l’autre de la gestion et de l’administration des biens de la Fabrique, il n'est pas étonnant que les mêmes noms figurent en regard d’une charge toujours temporaire.

Nous ne connaissons bien les revenus de la Fabrique qu'en l’année 1763. Jusqu'alors, il n'est mentionné à ce sujet que le montant du loyer provenant de l’affermage des terres, soit neuf cent quarante-cinq livres au moment de l’adjudication du 3 février 1745. Mais, le 29 décembre 1763, Pierre Saintville, marguillier en charge de l’'Œuvre et Fabrique de Notre-Dame du Plessis-Gassot, fournit une déclaration beaucoup plus complète au greffe des domaines de mainmorte du diocèse de Paris (3).

(1) Registre, 1727 (Z2 3.912).

(2) Ibidem, 1727.

(3) Déclarat., 1763 (QI 1449).

Quatre-vingt-six arpents environ de terres labourables ont été affermés à la veuve Chartier — très probablement la femme survivante de François — sur le pied de douze livres, dix sols l’arpent. Abstraction faite des trois cents livres de pot de vin traditionnelles qui sont versées une fois pour toutes, c’est donc un loyer d’environ mille quatrevingts livres que touche annuellement la Fabrique. Diverses rentes foncières, à prendre sur jardins ou terres, lui rapportent encore quatre-vingts livres. Trente-six autres représentent le montant de la rente sur les tailles de la Généralité de Paris, et quarante-huit enfin celui de sept septiers de grains, à prendre sur les grandes dîmes de la paroisse, et qui sont estimés, bon an mal an, huit livres chacun. De ce total de recettes, se montant à douze cent quarantequatre livres, si l’on en déduit huit cent soixante-quatorze pour charges annuelles fixes, et trois cent trente-six autres pour les dépenses casuelles qu’occasionnent à peu près une année ordinaire, il ne reste plus finalement que trente-quatre livres dans la cassette du marguillier. Certes, c’est là somme minime, mais qui n'en constitue pas moins un beau résultat : les budgets ne sont pas toujours faciles à équilibrer dans la paroisse, le bon curé du Plessis est toujours prêt à en témoigner! Il est vrai que les Blancs-Manteaux ne sauraient être aussi affirmatifs, au sujet de leur seigneurie, ainsi que nous allons nous en rendre compte dans les pages qui suivent.