CHAPITRE IV

PV IE OUOTIDTIENINE

En 1756, le curé déclare que sa paroisse « ne compte que cent communiants, tous manœuvres et pauvres, excepté deux laboureurs » (1). Son prédécesseur aurait pu en dire autant au début du siècle — et aussi son successeur, à la veille de la Révolution.

Le village est pauvre, dans son ensemble, et tend à le devenir de plus en plus, par suite de l'augmentation du coût de la vie pour le laboureur qui ne produit que pour sa consommation et ne peut de la sorte prendre aucune part à la hausse de prix des denrées agricoles. L’imposition et la taille deviennent très gênantes (2), à défaut d’écrasantes, et la dîme fait bien des mécontents au moment de sa perception.

Il y a des pauvres véritables au Plessis, c’est-à-dire des indigents. M. le curé les visite et leur distribue des aumônes. Sa charité est encouragée par les Blancs-Manteaux qui tiennent à s'y associer par quelques dons. Leur procu-

(1) Déclarat., 1756 (QI 1449).

reur vend notamment, pendant neuf ans, de 1780 à 1789, le septier de blé perçu sur le moulin de Bouqueval et en remet le prix, soit vingt livres chaque fois, « à M. le curé du Plessis-Gassot, pour soulager les pauvres de la paroisse » (1).

La profession et la situation sociale des habitants présentent assez d’uniformité: presque tous sont manouvriers, laboureurs, ou gardiens de troupeaux. Quelques commerçcants, cabaretier et autres marchands — des artisans, cordonnier et charron — et enfin le meunier du moulin à vent de Bouqueval, qui vient souvent au village, complètent la courte énumération de cette petite société. Celle-ci est du reste très fermée et assez imperméable aux nouveaux éléments qui pourraient modifier sa physionomie. Vivant repliée sur elle-même, l'existence n’est pour elle qu’un perpétuel recommencement : les mêmes noms sont à la tête des mêmes charges, après de courtes interruptions — et le curé, le prévôt, et aussi le procureur des Blancs-Manteaux continuent à former son armature essentielle.

Fait à signaler, sa constitution ne manque pas de présenter un certain caractère démocratique: le procureur fiscal et le marguillier sont laboureurs. Quant au prévôt, nous savons qu'il a une alliance avec le cordonnier (2).

Certaines familles paraissent habiter le pays depuis plusieurs siècles : elles y forment de véritables dynasties. Celles

des Cousin, Michel, Bonnevie, Halban, Saintville, Delau-

(1) Livre des b. et reven., 1780-89 (S. 3.703*, p. 11).

(2) Documents déjà cités.

nay, Delarue sont très souvent mentionnées dans les actes. Mais aucune ne possède le prestige de celle des Chartier: établie au Plessis-Gassot vers la fin du XvI° siècle, son histoire se mêle un peu à celle du village, où elle jouit de l'estime et de la considération de tous. La sagesse de ses membres a su lui créer une très large aisance, puisqu’un Chartier put prendre à ferme les biens de la cure, puis ceux de la Fabrique, et, à plusieurs reprises, ceux de la seigneurie. C'était bien là vraiment la première famille de l’endroit, de qui le curé et le prévôt aimèrent à s’assurer la collaboration: le marguillier ou le procureur fiscal furent pour eux des égaux et des amis.

Le paysan habite le plus généralement une petite maison ayant chambre basse et chambre haute avec grenier au-dessus. Au début du siècle, beaucoup de toits sont revêtus de chaume. Quelques-uns subsistent encore, mais la plupart ont été, les uns après les autres, recouverts de ces si Jolies tuiles à forme légèrement convexe et de couleur vieux rose. L'intérieur du logis est presque toujours pauvre, et les meubles y sont rares, à part ceux dont il est impossible de se passer: une table, des sièges, un lit. La chambre à coucher de Sautour doit paraître d’un luxe incroyable, elle qui possède (1) « un lit de plume à rideaux

verts ... deux matelats et un traversin ... une paillasse ... deux couvertures et une paire de draps ... six chaises et un fauteuil, le tout de serge verte ... un prie-Dieu et au-dessus un Christ dans un cadre doré ... un petit miroir

(1) Etat des lieux, 1745 (S. 3.687, art. 17).