XL VI

M. Favre, le déblayement complémentaire des vallées, dont on ne peut nier l’existence, est dû h l’action des courants. Or ce mode de déblayement, avec les actions lentes des cours d’eau , nous fait retomber dans l’hypothèse de M. de Mortillet; cette masse énorme de déjections n’a pu traverser les lacs sans les remplir. Ainsi celles qui provenaient du Valais ont dû nécessairement tomber dans le lac de Genève et former, vers Villeneuve, un delta qui devait s accroître bien autrement vite que celui du Kliône moderne, puisque, par hypothèse, les vallées se déblayaient; le lac aurait donc été promptement comblé.

On arrive à la même conclusion, si l’on admet que le déblavernent a eu heu pendant l’extension du glacier.

Si Yalluvion ancienne s était formée à l'aval du lac de Genève, comme le dit M. Favre, aux dépens des moraines, lorsque le glacier montrait sa tête à 1 extrémité aval du lac, elle aurait dû se produire de même dans les hautes vallees, lorsque le glacier s avançait dans la valiee du Rhône, en amont d abord, puis en aval de Martigny; et, comme elle n’est pas restée en place et quelle na pu être entraînée par le glacier lui-même, elle aurait été transportée parle torrent sortant du glacier, pêle-mêle avec les déjections qui provenaient du déblayement de la vallée; mais cette niasse de terrain de transport aurait nécessairement trouvé dans le lac un obstacle infranchissable, et elle 1 aurait comblé.

Or M. Favre lui-même démontre que jamais le lac n’a été rempli par les terrains de transport; sa théorie de la formation de Yalluvion ancienne n’est donc pas plus solide (pie celle de MM. Gastaldi, de Mortillet et de sir CL. Lyell ; 1 absence de cette alluvion dans les hautes vallées et dans le lac prouve que, pendant la période de croissance des glaciers, la quantité de glace qui fondait notait pas assez considérable pour alimenter un torrent capable de remanier les déjections glaciaires et les convertir eu alluvion. Cela est tout naturel, car 1 extension meme des glaciers prouve précisément que, pendant leur croissance, la glace fondait peu.

En résumé, s'il fallait choisir entre ces trois systèmes, je me rattacherais certainement a celui de 1 affouillenient; mais j ai exposé ci-dessus les raisons qui doivent le faire repousser comme les autres.

INTRODUCTION

Les géologues les plus distingués, ceux surtout qui ont étudié sur place et pendant longtemps les terrains de transport des Alpes, n’ont donc pas trouvé une explication sérieuse de la présence de l’alluvion ancienne dans sa position actuelle, et je crois que cela tient à ce qu’ils ne veulent pas admettre le soulèvement rapide des montagnes et le déplacement d’eau violent et de courte durée qui en est la conséquence.

Avec cette hypothèse, tous les faits s’expliquent de la manière la plus simple et par les causes actuelles, c’est-à-dire par l’action des forces qui sont encore en jeu dans la nature.

Voyons les effets produits par les déplacements d’eau de courte durée, qui ont encore lieu sous nos yeux aujourd'hui , en commençant par les plus petits.

Lorsqu’une forte averse tombe sur la pente d’une colline imperméable, l’écoulement des eaux pluviales détermine de légers ravinements, suivant les lignes de plus grande pente du coteau. Si l'on suit l’un de ces petits ravins, on voit qu’il est vide dans la partie supérieure, et que sa partie inférieure est remplie avec les détritus charriés par l’eau. Souvent même ces déjections ne s’arrêtent point en route; elles s’étalent au pied du coteau, dans la plaine, où elles forment un petit cône à l’extrémité du ravin. Si la main de 1 homme n’efface pas ces traces de l’eau, à l'averse suivante les ravins se creusent, les lignes de plus grande pente s’infléchissent vers le plus profond, qui devient bientôt un cours d’eau, très violent à chaque grande pluie, à sec quelques heures après le retour du beau temps; le lit reste toujours vide dans la partie supérieure, le cône de déjections continue à grandir dans la plaine; mais, au fur et à mesure que la violence du torrent augmente, les déjections sont constituées par des matériaux de plus en plus volumineux, la terre végétale dont elles se composaient à la suite des premiers ravinements ne tarde pas à être remplacée par du sable, puis par du gravier et dos cailloux.

Ce mode de transport des terrains meubles se remarque dans toutes les formations imperméables du bassin de la Seine, par exemple dans 1 Auxois. Si, après une forte pluie, on examine les coteaux argileux qui entourent cette plaine, on reconnaît immédiatement que chaque sillon des terres labourables est légèrement raviné, que le ravin est vide dans la partie supérieure et moyenne, et que la terre entraînée est accumulée au pied du coteau. Le