XL. VIII

travail de 1 homme efface promptement les traces du passage de l’eau, mais le dépôt des matières entraînées depuis tant de milliers d'années se reconnaît facilement, dans les vallées surtout, où son épaisseur atteint souvent plusieurs mètres au-dessus des graviers des anciens cours d’eau. Ces dépôts s étendent en pente douce, et forment une courbe depuis le pied des coteaux jusqu au bord des cours d’eau modernes, tandis que, dans les terrains perméables de 1 oolithe, où ces ravinements n'existent pas, les anciens graviers sont à peine couverts et le fond des vallées est plat.

Si nous cherchons à nous rendre compte de l’effet des eaux pluviales dans des montagnes un peu plus élevées, par exemple dans les gorges qui entourent la montagne de Cabrières, près de Clermont-l’Hérault, nous constaterons des faits exactement semblables. Les ravins sontvides sur la pente des coteaux, mais lalluviou qui s’accumule au pied de ces coteaux ne renferme plus que du gravier; la terre végétale est portée dans le lit des torrents.

Enfin , dans les hautes montagnes, dans les Alpes françaises , par exemple , les effets des eaux pluviales prennentdes proportions gigantesques; des pans de montagnes tout entiers sont emportés par les torrents, dont les lits présentent exactement les mêmes dispositions que les petits ravins de l’Auxois et du pied des Cévennes : ils sont vides dans leurs parties supérieure et moyenne; on constate a leur jonction avec la vallée principale, une énorme accumulation des matières entraînées11*. Dans les départements des Hautes et Basses-Alpes, dans les vallées de la Maurienne, on marche souvent, pendant plusieurs kilomètres, sur le cône de déjections d’un torrent.

Cette uniformité, cette régularité, si je puis m’exprimer ainsi, des effets des eaux violentes, ne se remarquent aujourd'hui que dans les terrains à lortes pentes, parce que, les quantités d’eau qui les produisent étant toujours médiocres, ces fortes pentes sont nécessaires pour déterminer la vitesse à laquelle le torrent doit sa puissance de destruction. Dans les grandes vallées, dont les pentes sont relativement faibles, nous ne voyons pas ces puissants effets des eaux : leur volume n est pas assez grand pour compenser l’insuffisance de la pente. L’action rapide du torrent est remplacée par des actions lentes, et, dans les cas assez rares où la rivière produit de nouveaux gra-

Voir le bel ouvrage de M. 1 ingénieur Surrell, intitulé : Études sur les torrents des Hautes- Alpes.

INTRODUCTION