XL1X

viers, on voit toujours que la traînée de ces alluvions commence au point même de leur production. Ainsi les terrains de transport des cours d'eau alimente's par les glaciers tapissent tout le lit, à partir de la tête du glacier, sans que jamais la partie supérieure de ce lit se vide. Les excavations qui restent béantes ne se creusent que sur de petites étendues, surtout aux points où les travaux de l’homme troublent le régime des cours d’eau. Dans les rivières mal endiguées, comme la Loire, par exemple, la rupture d’une digue en temps de grande crue détermine, au pied de la brèche, de grandes excavations qui restent vides après le retrait des eaux, les matières déplacées s’accumulant sur tout le périmètre de ces cavités.

On voit des effets analogues dans les vallées de cours d’eau torrentiels beaucoup plus petits, lorsqu’un obstacle quelconque, une levée de chemin de fer, par exemple, s’oppose au libre écoulement des eaux débordées. On trouvera, au chapitre vii de cet ouvrage (2 4, diagr. n° 16), la figure d’un affouillement de ce genre, produit par une crue de l’Yonne en septembre 1866; les eaux de débordement, retenues par la levée du chemin de fer de Paris à Lyon, ont emporté la plupart des chemins de la plaine de Joigny, qui passaient sous cette levée; c’est une de ces excavations qu’on a figurée dans le diagramme n° 16. Les pavés du chemin ont traversé ce trou et ont été retrouvés à l’aval , avec les graviers et les sables qui se sont étendus en longs bancs sur tout le périmètre.

Si nous remplaçons la veine d’eau de 8 à 10 mètres de hauteur, qui produit les crues les plus violentes des cours d’eau à faibles pentes, par un courant diluvien remplissant entièrement les vallées, la vitesse deviendra assez grande pour agir de la même manière que les torrents à fortes pentes; la vallée se creusera, non plus sur une étendue restreinte de quelques mètres, mais sur tout le développement du thalweg, et les matériaux emportés voyageront en longs cordons.

Si le phénomène est de courte durée, comme cela doit être, car il est impossible qu’un déluge de ce genre dure longtemps, le niveau de l’eau s’abaissera d’abord du côté d’amont; il arrivera un moment où le courant conservera encore la violence nécessaire pour déplacer les graviers détachés du sol, mais non plus pour affouiller; les petites vallées, les parties d’amont

i LA SEINE.

ries grandes vallées se videront donc, puisqu il n’arrivera plus de matériaux pour remplacer les débris emportés; lorsque la veine fluide en décroissance rencontrera des plaines, ou débouchera dans une grande expansion des vallées, sa vitesse et sa puissance de transport diminueront, et les graviers demeureront en place; il en sera de même dans les parties moyenne et inférieure des vallées, quelle que soit leur largeur. Les matières venues d'amont cesseront de voyager et resteront immobiles dès que l’eau, par suite delà décroissance de son niveau, ne sera plus animée de la vitesse nécessaire pour les déplacer.

Après le retrait des eaux diluviennes, on trouverait donc la plupart des petites vallées et les parties supérieures des grandes vallées entièrement dépourvues d’alluvion, et les parties moyenne et inférieure de ces grandes vallées plus ou moins obstruées par les débris des roches détruites en amont.

Les plateaux surmontés par les eaux diluviennes seraient rasés de la même manière; les débris des roches détruites seraient entraînés jusqu’aux vallées secondaires, et de là dans les vallées principales. Après l’abaissement des eaux, on ne trouverait rien à la surface de ces plateaux dénudés, absolument comme dans le bassin de réception d un torrent des Alpes.

On verra, aux chapitres îr , m, iv et v de cet ouvrage, que tel est l’aspect du bassin de la Seine; les plateaux surmontés par les eaux, les vallées secondaires et la partie supérieure des grandes vallées, ne renferment ni gravier m bloc volumineux provenant des roches détruites. Les plaines, les parties inférieures des grandes vallées sont, au contraire, encombrées par les débris de ces roches.

Il paraît, d’après la description de M. Favre, qu’il en est ainsi dans les vallées des Alpes; l’alluvion ancienne est peu développée dans la partie supérieure de ces vallées, cL les glaciers n'ont jamais eu la puissance nécessaire pour l’emporter. Cette alluvion n'a donc existé que là où nous la voyons encore aujourd’hui, c’est-à-dire dans les plaines, autour des lacs et dans la partie inférieure des vallées. Pouvons-nous conclure de là que les vallées des Alpes, et accessoirement les plateaux du bassin de la Seine, ont été envahis par les eaux diluviennes?

INTRODUCTION

Je le crois, et, si nous admettons le soulèvement rapide des montagnes, cela ne peut être douteux. Jetons les yeux sur une carte géologique de la Suisse; nous voyons, au nord-est de Lausanne, un immense développement de terrains marins, de mollasses, dont le dépôt est plus récent que celui des sables de Fontainebleau. Elles sont donc sorties du fond des eaux après ces sables; et, si ce soulèvement d’une partie du fond de la mer, dont la longueur dépasse plusieurs centaines de kilomètres, a été rapide, un déplacement d’eau formidable en a certainement été la conséquence; une partie de cette masse liquide a pu balayer le bassin de la Seine, creuser les vallées et raser les plateaux.

La deuxième convulsion des Alpes, survenue longtemps après, a dû produire un second déluge, non plus par le déplacement de la mer, mais par la fonte des neiges accumulées sur les sommets; car le pied des Alpes occidentales, qui existaient déjà, n’était baigné, selon M. Elie de Beaumont, que par les eaux de quelques lacs d’eau douce.

ttS’il s’agissait, dit-il, d’expliquer les courants diluviens par des pluies, «il faudrait les supposer immenses; mais, pour les neiges, qui peuvent s’ac- « cumuler sur les montagnes pendant des années et des siècles, on peut avoir

«recours au temps pour faciliter l’explication .

«Chacune des années pendant lesquelles l’écorce du globe s'est hérissée de «nouvelles chaînes de montagnes a dû être presque aussi anomale au point «de vue météorologique qu’au point de vue géologique, et il paraîtrait assez «naturel d'admettre, au nombre des anomalies qu’elle a dû présenter, la «production d’une quantité extraordinaire de pluie pendant l’été et de neige «pendant l’hiver.

« . On ne doit pas perdre de vue qu’au moment de la convulsion qui

«a donné son relief actuel à la chaîne principale des Alpes (du Valais en Au- « triche), la contrée au milieu de laquelle elle parut présentait déjà de très

« hautes montagnes . Les neiges dont ces hautes montagnes ne pouvaient

«manquer d’être couvertes ont dû être fondues en un instant par les gaz

«auxquels est attribuée l’origine des dolomies et des gypses (1) . »

M. de Beaumont justifie cette fusion rapide des neiges, aux époques de ;|) M. Elie de Beaumont. Bulletin de la Société géologique de France , séance du 5 juillet 18/17.

LU

grands cataclysmes, par des faits si nombreux, qu'il me paraît difficile de ne pas se ranger à son opinion. L'accumulation des neiges à cette époque ancienne n’est plus une hypothèse. Les travaux de MM. Wood et Prestwich prouvent que, pendant 1 époque pliocène, le climat de l'Europe s’est conside'rablement refroidi, que la température moyenne était beaucoup plus basse qu’aujourd’hui, dans le temps où le crag de Norwich se déposait sur les côtes de l'Angleterre, et les marnes bleues dans les profonds sinus du pied des Alpes et de l'Apennin; c’était le commencement de l’époque glaciaire, on ne saurait le nier. Peut-être l’extension des glaciers avait-elle commencé dans les Alpes; mais certainement il y avait, sur les montagnes déjà très élevées qui occupaient la Suisse et la Savoie, une grande accumulation de neiges. Si l’on considère la violence des crues du llliône, de l’Arve et de 1 Isère, à la suite d'une pluie chaude tombée sur un de nos petits glaciers, on se fera facilement une idée de l’immense débâcle produite par la fonte subite de cette grande masse de neiges et de glaces. On comprendra sans peine que ce courant ait balayé toutes les hautes vallées et ait conservé assez de vitesse dans le lac de Genève, malgré sa profondeur de 3oo mètres, pour le purger entièrement de graviers et jeter sur tout son périmètre, ainsi que dans la vallée d’aval , ces puissantes couches d’alluvions anciennes que nous y voyons aujourd’hui. Il n’est pas même nécessaire pour cela d’admettre que la fonte des neiges et des glaces ait eu lieu en un instant.

Le diagramme n° 16 (article ai de cet ouvrage) est une image qui donne une idée très nette de ces alluvions périmétriques. Ce déplacement rapide des alluvions a duré, comme dans le bassin actuel des torrents des Alpes françaises, tant que le courant diluvien a conservé une vitesse suffisante. Puis, lorsque cette vitesse s'est ralentie, les roches n'ont plus été détruites, les vallées supérieures se sontvidées, et enfin les graviers transportés sont restés immobiles autour des lacs et dans les vallées d’aval , absolument comme ceux qui entouraient le petit affouillement produit par l’Yonne à la suite de la crue de 1 866. Il est bon de remarquer que cette fonte de neige ne s’est pas effectuée comme nos petites fontes de neige modernes; au lieu de commencer par la plaine, elle s’est faite d'abord sur les plus hauts sommets d'où sortaient les vapeurs chaudes. Si les glaciers s’étendaient déjà jusqu’aux

INTRODUCTION

ldi

grands lacs, cette débâcle venue du haut a pu passer par-dessus la glace qui les remplissait, ce qui simplifie beaucoup la théorie du dépôt de l’alluvion ancienne sur le périmètre et à l’aval de ces lacs. Peut-être est-ce à cette fusion des glaces, accidentelle et de courte durée, qu’il faut attribuer les traces d’une première époque glaciaire, que des géologues glacialistes très distingués, notamment MM. Morlol et Martins, ont cru reconnaître dans les anciennes moraines.

Quelle est celle des deux dernières convulsions des Alpes qui a modelé le relief du bassin de la Seine? Je serais assez porté à croire que c’est le grand déplacement de la mer produit par le soulèvement des mollasses. Ce qui me ferait admettre cette hypothèse, c’est que l’éléphant méridional a vécu sur les bords de l’Eure, comme autour des lacs de la Bresse etdes golfes subapennins , c’est-à-dire avant le dernier mouvementdes Alpes. Or, bien certainement, la vallée de l'Eure a été creusée en même temps que les autres vallées du bassin de la Seine. Les limons des plateaux du bassin de la Seine, les graviers du pays de Caux et du Vexin normand, qui remontent à l’époque de l'invasion du bassin parisien par les eaux diluviennes, seraient donc pliocènes, et en cela je serais complètement d’accord avec les auteurs de la carte de France.

Il est possible que le second cataclysme, qui a soulevé non seulement les hauts sommets des Alpes, mais encore les marnes bleues subapennines et le fond des lacs de la Bresse, ait fait passer un autre Ilot diluvien sur le bassin de la Seine. C’est l’hypothèse admise parM. Elie de Beaumont, tt J’ai indiqué « ailleurs, dit-il, le concours probable du déversement, vers le nord-ouest, des «eaux du grand lac de la Bresse, dans la production des phénomènes dilu- « viens qui s’observent aux environs de Paris, L’absence d’ossements de cétacés

k dans les dépôts erratiques devrait sans doute . rendre très réservé

«dans l’emploi de l’hypothèse de vagues diluviennes (I). - Je suivrai ce conseil, et je me bornerai à dire que, suivant toute probabilité, le ravinement du bassin de la Seine est contemporain du déplacement d'eau, quel qu’il soit., qui a déblayé les hautes vallées des Alpes et transporté Yalluvion ancienne dans la position où nous la voyons aujourd’hui, en lui faisant franchir les grands lacs sans les remblayer.

(1> Bulletin de la Société géologique de France , séance du 5 juillet 1867.

liv LA SEINE.

La stratification des terrains sédimenlaires des Alpes est excessivement contournée; on peut voir, dans le bel atlas joint à l’ouvrage de M. Favre, de nombreux exemples de ces plissements, de ces renversements de couches si fréquents dans ces montagnes. Les partisans des actions lentes prétendent que celte stratification tourmentée est inexplicable avec un soulèvement brusque de la masse des Alpes.

Je serais tenté d’admettre une conclusion opposée : avec un relèvement lent, ces dispositions contournées n’existeraient pas ; c'est ce que justifient complètement les laits observés. Nous savons qu’une partie du continent européen continue à se relever d’une manière très lente; le fait a été constaté sur les côtes de la Scandinavie; les Anglais ont reconnu que les côtes d’Ecosse s’étaient relevées de 6 à 7 mètres dans les temps historiques. Je ferai voir que le bassin de la Seine s’est soulevé de 5o à 60 mètres depuis l'origine de l’époque quaternaire, et M. Boucher de Perthes a trouvé l’ancien cordon littoral de la baie de la Somme à Moulin-Quignon, à 3y mètres au-dessus du niveau actuel de la mer. On peut voir, près de Montpellier, les mollasses recouvertes par les anciens cordons littoraux de la Méditerranée jusqu’à ■î3o mètres d’altitude.

Ces soulèvements, qui, d’après le sentiment des partisans des actions lentes, pourraient être le commencement d’un nouveau système de montagnes analogues aux Alpes, produisent sans doute, de loin en loin, des brisures, des failles, dans l'écorce terrestre, mais si peu de plissements et de contournements, qu'on retrouve les anciens lits des cours d’eau à une altitude plus grande, ce qui est tout naturel, mais sans variations brusques dans les niveaux. Les anciens cordons littoraux, qui recouvrent les mollasses de Montpellier. descendent en pente douce, depuis l'altitude de a3o mètres jusqu’au niveau actuel de la mer.

On comprend, du reste, qu’il doive eu être ainsi. Pour soulever des masses fragiles sans les briser et sans modifier beaucoup les niveaux relatifs des diverses parties, il faut agir lentement ; avec des actions brusques et violentes, on arrive forcément à des dislocations, qui peuvent devenir des plissements sans solution de continuité, quand les masses imbibées d’eau conservent une certaine plasticité.

INTRODUCTION

Tous les faits constatés par l’observation s’expliquent donc de la manière la plus simple, en admettant que la majeure partie de la chaîne des Alpes soit sortie brusquement du sein de la mer.

D’après le système exposé ci-dessus, l'alluvion ancienne des Alpes, recouverte par le terrain glaciaire, serait contemporaine soit du commencement, soit de la fin du dépôt des marnes bleues, c’est-à-dire serait pliocène; ici je suis en opposition avec beaucoup de géologues, qui considèrent ce terrain de transport comme quaternaire. Voici, notamment, l’opinion formulée par M. Mai'tins(l> :

«Les travaux de M. Bouclier de Fertiles et de plusieurs autres savants français et étrangers ont démontré incontestablement l’existence de l’industrie «humaine dans la couche du diluvium. Il est donc certain que l’homme «existait avant le grand phénomène géologique qui a produit le diluvium. « Jusqu’ici, c’est la date la plus ancienne de 1 histoire primitive de l'humanité.

«L’époque glaciaire a suivi celle du diluvium, puisque les moraines1’21 et «les blocs erratiques existent à la surface du sol, au-dessus des couches diluviales, dont elles sont séparées souvent par d’épaisses couches de terrains. «Par conséquent, après la date du diluvium, la géologie fournit une seconde «date, celle de l’époque glaciaire. L’extension des glaciers, à cette époque, «était immense. On trouve en Allemagne des blocs erratiques qui provien- « lient des Alpes Scandinaves, v

M. Martins admet donc que Valluvion ancienne est contemporaine des graviers de la Picardie, du bassin de la Seine et de l’homme du mammouth. Je crois qu’elle est beaucoup plus vieille; j’en ai déjà donné des preuves; en voici d’autres basées sur la paléontologie.

MM. de Mortilletet Favre, qui ont beaucoup étudié les terrains de la Suisse, ont constaté que les ossements du mammouth et du renne se trouvaient, non pas dans les terrains de transport situés sous les moraines, mais dans les graviers remaniés par les cours d’eau. Au fur et à mesure que les grands glaciers fondaient, les animaux de l’âge de pierre suivaient le retrait des glaces en remontant dans les vallées des Alpes, et c’est dans les graviers des lits

glaciers et abandonnés à la surface du sol après la fonte des glaces.

;l> Bull, de la Société d’anthropol. 5 déc. 1861. ,2) Moraines, blocs et boue transportés par les

■■■■■■■■■■■■■■Mi

lvi LA SEINE.

de ces cours deau, graviers presque toujours superposés aux anciennes moraines, que nous trouvons leurs ossements.

Ces graviers remaniés, qui, d’après les coupes données par M. de Mortiltet 1*1, ont rarement plus de i 5 à ao mètres d’épaisseur, sont donc contemporains du mammouth et appartiennent à l’époque quaternaire. Les grands dépôts de Valluvion ancienne, placés sous les moraines, sont beaucoup plus vieux; pour moi, ils sont pliocènes, contemporains des limons des plateaux, des graviers des hautes terrasses du bassin de la Seine, et d’une partie des graviers du pays de Caux, comme je crois l’avoir démontré ci-dessus.

Telle est l’hypothèse qui, suivant moi, explique le grand déplacement d’eau auquel le bassin de la Seine doit son orographie actuelle. C’est avec répugnance, je le répète, et poussé par mes amis, que j'ai formulé cette opinion, et je me hâte de rentrer dans le domaine des faits.

Dans l’exposé qui va suivre, je ferai de nombreux emprunts à sir Ch. Lyell, à MM. Prestwich, Lartet, Paul Gervais, Martins, Collomb, de Mortillet, et à beaucoup d’autres auteurs qui se sont occupés d anthropologie ; le cadre étroit de cette introduction ne me permettra pas toujours d’indiquer les sources auxquelles j’ai puisé.

vu.

Kim de l'Europi* Pendant le temps de l’existence du mammouth, le sol de l’Europe a Vpoqm- ,]uatcrnaiiT. éprouvé des oscillations assez petites, si nous les comparons au grand mouvement des Alpes. Ces variations de niveau paraissent correspondre à ce temps de grand abaissement de température qu on a appelé V époque glaciaire.

Les Anglais ont étudié avec beaucoup de soin ce changement de climat.

On trouve, dans les comtés de Norfolk et de Suffolk, des terrains marins que Ion considère comme contemporains des terrains pliocènes de la vallée du Pô et du pied des Apennins; ces terrains portent les noms de crags rouge et corail m. Un autre terrain fluvio-marin plus récent, le crag de Norwich, contient les restes des mêmes mammifères que ceux du terrain pliocène supérieur de la vallée du Pô et du val d’Arno, notamment l’éléphant méridional.

1 Bulletin de la Société géologique de France , 0 mars 1 865 .

INTRODUCTION

M. Searles Wood et M. Prestwich ont fait une admirable étude des coquilles fossiles de ces trois terrains. Ils ont constaté que le nombre des espèces méridionales allait en diminuant, tandis que le nombre des espèces septentrionales allait en augmentant dans ces trois périodes successives (1h Le crag de Norwich a été étudié plus spécialement à Chillesford, dans le Sulfolk, par ces géologues; ils ont démontré que les coquilles marines qu’on y découvrait annonçaient une température beaucoup plus basse que la température actuelle. Le climat s’était donc considérablement refroidi pendant la série des temps pliocènes. Chaud pendant la première période, il était, devenu froid pendant la dernière.

Ces études de MM. Wood et Prestwich sur le crag de Chillesford démontrent que l’époque glaciaire a commencé vers la fin du dépôt des terrains pliocènes. L’éléphant méridional habitait alors le comté de Norwich, comme les bords du Pô et de l’Arno; c’était donc un animal qui pouvait résister à un climat froid.

Dans un terrain que l’on considère comme postérieur au crag de Norwich, le foresl-t/ed, dont on trouve un lambeau au bord de la mer au pied des falaises du Norfolk, on a recueilli les restes du même éléphant, mais avec les ossements de tous les mammifères quaternaires, entre autres ceux du mammouth et du renne!ï). Le climat était donc devenu très froid. C’était à la fois le commencement de l'époque quaternaire et de l’époque glaciaire.

Plus tard, le sol de l’Angleterre éprouve une oscillation; le forest-bed et une grande partie du pays s’enfoncent sous la mer, et l’on en a une preuve bien certaine, car le sol de cette partie immergée de l’Angleterre est couvert de blocs provenant, les uns de la Scandinavie, les autres de la Bretagne et de la Normandie, ou peut-être de terres aujourd’hui inconnues; ces blocs sont noyés dans une masse de limon. Ce singulier terrain de transport, que

(1) D’après une première étude due à M. Wood, les coquilles du pliocène anglais appartenant à des espèces encore vivantes se divisent ainsi :

Pliocène inférieur ou crag corallin

moyen ou crag rouge .

supérieur ou crag de Norwich,

Beaucoup de naturalistes contestent la présence du renne et même du mammouth dans le forest-bed. La Seine. u

WÊÊSÊÊ ;

Lviiî LA SEINE.

les Anglais nomment boulder-clay (argile à blocs), n’a pu être apporté que par des montagnes de glace, qui ont échoué et fondu au\ points où se voient les blocs. Puis le sol s’est relevé; le boulder-clay a été sillonné par des cours d eau, rpii y ont déposé des graviers dans lesquels se montrent les restes du mammouth et du renne. Ces graviers sont désignés en Angleterre sous le nom de drift.

Ces oscillations du sol de la Grande-Bretagne ont une amplitude qui, sur certains points, s’élève à plusieurs centaines de mètres (600 mètres en Ecosse, 390 mètres en plusieurs autres points de l’Angleterre). Néanmoins sir Cli. Lyell fait voir qu’avec un enfoncement de 180 mètres la mer recouvrirait la plus grande partie du sol de la Grande-Bretagne atteinte par le boulder-clay; I Irlande, notamment, se réduirait à quelques ilôts. De même, avec un relèvement de 180 mètres, on souderait les lies de la Grande- Bretagne au continent, lequel se trouverait étendu notablement dans l’Atlantique au delà de l’Irlande.

Nous retrouvons les mêmes phénomènes en Allemagne, en Suède, en Pologne et en Russie. L’Allemagne, au nord de la Bohême, la plus grande partie de la Pologne, de la Suède et du nord de la Russie, se sont enfoncées au-dessous du niveau de la mer, ont été recouvertes par les montagnes de glaces tombées des glaciers de la Scandinavie. Puis ces plaines se sont relevées et ont émergé de nouveau au-dessus des Ilots. Elles ont été traversées par des cours d’eau qui y ont déposé des graviers dans lesquels ou trouve les ossements du mammouth, du renne et autres animaux de l’époque quaternaire.

On a la certitude que l'homme vivait eu Suède avant cette immersion et cette émersion successives du pays. Près de Stockholm, 011 a trouvé dans le sol émergé, sous les dépôts marins et glaciaires, des traces non douteuses de son industrie. Je laisse parler M. Martins, qui a fait connaître ces faits dans le récit suivant :

iEii Suède, il y a eu sans doute plusieurs oscillations semblables, dont 011 «ne connaît ni le nombre ni la durée. Mais on sait qu'il y a eu, avant ou «pendant l’époque glaciaire, un mouvement d’abaissement, par suite duquel «de grandes étendues de terre ont disparu sous les eaux. « M. Martins ajoute

INTRODUCTION. ux

(|ue ces terres furent recouvertes d'un dépôt sablonneux, puis d’un banc de coquilles marines.

" ■ ■ - Les choses en e'taientlà, lorsque les glaces flottantes, détachées des cc glaciers de la terre ferme, vinrent échouer sur ces bas-fonds. Quand ces " glaces entrèrent en lusion, les blocs erratiques qu’elles avaient transportés tr tombèrent au lond de l’eau, où ils recouvrirent le banc de coquilles.

tt Enfin vint l’époque du soulèvement graduel, et peu à peu sortirent de rrla mer, d’abord les blocs erratiques, puis le banc de coquilles marines, le "banc de sable sous-jacent et, enfin, le sol primitif.

crLes blocs erratiques qui émergèrent ainsi, après une longue submersion, sonl en nombre immense et forment, sur plusieurs points, dos masses "énormes de véritables collines, qui sont connues sous le nom d’osars. Près ccd Upsal, on a bâti un château sur un de ces osars.

ccPour creuser le canal qui va de Stockholm à Gottembourg, il a fallu retraverser un de ces osars, et là, dans la couche la plus profonde, dans le ccsol primitif, au-dessous du banc de sable, on a trouvé des pierres disporc sées en foyer, et au centre de ce foyer il y avait du charbon de bois.

"Les hommes existaient donc là où est aujourd’hui la Suède, avant la cr longue sérié de phénomènes que je viens de décrire, c’est-à-dire avant la cc période d immersion graduelle, qui a été contemporaine, ou même antéccrieure, à l’époque de l’extension des glaciers. Ces hommes étaient alors ersur la terre ferme; puis le sol où ils vivaient a lentement disparu sous les cceaux de la Baltique; une épaisse couche de sable y a été déposée par la crmer; un banc de coquilles s’est formé au-dessus du sable; les glaces flotcc tantes, survenant à leur tour, ont apporté des blocs erratiques qui sont cc tombes ensuite au fond de la mer, lorsque la glace s’est fondue; enfin le cc soulèvement s est produit, et l’osar est peu à peu sorti du sein des flots.

cc Cela reporte l’existence de l'homme en Suède à une antiquité qui nous cc efiraye, lorsqu’on la compare à nos courtes périodes historiques, mais qui

«n’a rien détonnant pour le géologue, habitue' à compter par centaines de tr siècles!1*, v

Sir Ch. Lyell, qui rapporte les mêmes faits, parle, en outre, d’une hutte et de bateaux chevilles en bois, qui ont été' trouvés dans les sables marins sous les osars.

11 paraît bien établi que le sol do la France, de l’Espagne, de l’Italie et les bords de la Méditerranée, do l’Allemagne du Sud, y compris la Bohême, 11a point été submergé pendant cette période de l’époque glaciaire et quaternaire où l’Angleterre, le nord de l’Allemagne, de la Russie et do la Suède, étaient envahis par les montagnes de glaces du boulder-clay. On a vainement cherché en France ces blocs provenant de pays lointains, qui n’ont pu être transportés que par les glaces flottantes. De même, dans le sud de l’Allemagne, en Espagne, en Italie et sur les contrées méditerranéennes, les terrains de transport proviennent toujours des bassins hydrographiques où ils se sont déposés, et toujours le dépota lieu au-dessous du niveau actuel des roches qui ont fourni les matériaux; ce qui prouve que les mouvements du sol, quels qu’ils aient pu être, n’ont jamais eu pour résultat le renversement des pentes des vallées.

Le sol de cette partie du continent européen et du bassin méditerranéen s’est cependant relevé, mais d’une manière très lente, depuis l’origine de l’époque quaternaire ou glaciaire. M. Boucher de Fertiles a trouvé le cordon littoral de la baie de la Somme à Moulin-Quignon, à 86 ou 37 mètres audessus du niveau actuel de la nier. Je démontrerai que le bassin de la Seine s’est exhaussé de 5 0 à 60 mètres dans la même période.

M. Gemellaro a reconnu en Sicile, dans la caverne de Carbonenceli, à 10 mètres au-dessus de l’ancienne Icare, les ossements d’animaux de l’époque quaternaire, mélangés avec des coquilles marines. M. Albert de la Marmora a trouvé également le fond d’une mer ancienne en Sardaigne, près de Cagliari, avec de nombreux fragments de poteries, à 70 et go mètres au-dessus de la Méditerranée actuelle. Les limites de cette introduction no me permettent pas d’entrer dans de plus grands détails sur ce sujet.

C’est encore pendant l’époque quaternaire qu’a eu lieu l’émersion du

!: Bulletin de la Société d’anthropologie , 5 décembre 1861.

INTRODUCTION

Sahara, qui formait antérieurement une mer intérieure peu profonde, ou qui, suivant M. Pomel, était couvert par de grands lacs d’eau saumâtre.

Un savant italien, M. BianconD1*, prétend qu’on doit attribuer 1 emersion des marnes bleues subapennines bien plutôt à l’abaissement de la Méditerranée qu’à l’exhaussement du continent. Selon lui, lorsque le détroit de Gilbraltar était fermé, le niveau de la Méditerranée était de 1000 pieds plus élevé que celui de l’Océan, ce qui se voit par la différence d’altitude des anciens cordons littoraux des deux côtés du détroit. C’est pari ouverture du détroit que s’est écoulé le trop plein de la Méditerranée et 1 eau de la mer Saharienne. Cet abaissement de niveau, de 1 ooo pieds, représente assez bien l’altitude actuelle des terrains pliocènes émergés, au pied des Apennins et des Alpes.

Suivant M. Bianconi, l’émersion des marnes bleues pliocènes ne serait donc pas due au dernier mouvement des Alpes et des Apennins; ce qui n infirme pas la théorie du creusement des vallées exposée ci-dessus.

Les géologues se sont trouvés dans un grand embarras pour expliquer certains faits de l’époque quaternaire.

Dans les graviers des cours d’eau de cette époque, on a trouvé les restes du mammouth, du renne et des autres animaux contemporains, avec des silex taillés et non polis et dans des conditions bien singulières. Par exemple, dans la vallée de la Somme, petite rivière réduite à quelques mètres de largeur, les restes des graviers anciens, où se trouvent les ossements et les silex taillés, semblent prouver que la rivière avait alors plus d’un kilomètre de largeur, et qu’elle coulait à un niveau beaucoup plus élevé que le niveau actuel. Ces ossements et ces objets travaillés par l’homme sont toujours ensevelis au fond des sablières, et ces graviers riches sont recouverts par une couche, souvent très épaisse, des graviers pauvres, dans lesquels on n’a jamais rien découvert. Enfin les sablières sont généralement cachées sous une couche de limon de couleur oereuse, qui, dans certaines localités, parait se relier à un vaste manteau de limon , de même couleur, qui s’étend sur les plateaux.

(,) Bulletin de la Société géologique de la France, séance du 20 novembre 1 865.

• MNNMI

Les mêmes faits ont été' constatés dans toute la France, en Angleterre, en Allemagne, en Italie et en Espagne.

Comment expliquer l’existence de si grands cours d’eau dans des bassins si peu étendus, et qui, aujourd’hui, alimentent à peine de petites rivières ou des ruisseaux? Pourquoi ces deux couches de graviers superposées, l’une riche en ossements, l’autre pauvre? D’où proviennent ces limons, qui paraissent recouvrir toutes les plaines de l’Europe?

La difficulté a paru si grande, qu’on a fait intervenir plusieurs submersions, plusieurs déluges, les uns à courants violents, qui ont transporté les graviers ossifères et non ossifères, les autres tranquilles, provenant de la fonte des glaciers, qui ont déposé les limons.

Je choisis une notice de mon ami M. Delanoue, qui résume très nettement 1 opinion des géologues français sur cette question capitale. Je cite textuellement les passages qui font le mieux ressortir l’état île l’opinion (li :

" • ■ ■ Celte origine marine du diluvium est infirmée, je le sais, par l’abondance des animaux terrestres et d’eau douce qui s’y trouvent; mais il n’y a " rien détonnant a cela, puisque 1 instantanéité du phénomène a surpris et " enseveli toute la faune des continents inondés.

" Le diluvium de Saint-Acheul offre clairement trois étages, savoir : deux v dépôts de silex, séparés par un dépôt calcaire et lacustre. Ces deux étages diluviens, 1 inférieur et le supérieur, offrent à peu près la même eomporrsition. Ce sont, de part et d’autre, des fragments de silex, des sables et et des graviers.

t-On a cru cependant remarquer qu’en général le diluvium inférieur avait rune teinte gris-blanchâtre et un plus grand nombre de galets, tandis que "le diluvium supérieur avait une couleur jaune-rougeâtre et un plus grand tt nombre de silex à vives arêtes. Mais ce qui établit une différence certaine tret capitale entre ces deux dépôts similaires, alors même que manque le « dépôt lacustre intermédiaire, c’est la présence d’ossements de mammifères et "de pierres taillées de main d’homme dans le diluvium inférieur, et leur tt absence à peu près complète dans le diluvium supérieur .

1 Bulletin de la Société d’anthropologie , séance du G février 18G2.

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INTRODUCTION

LXJIl

tt Loess (limon). Il termine la série des terrains quaternaires en Belgique c; et dans le nord de la France. Dumont les réunit, bien à tort, au diluvium tt pour former un seul système, l'hesbayen. »

M. Delanoue fixe ainsi les épaisseurs maximum des divers éléments du diluvium de la Picardie :

i° Loess (limon des plateaux), 10 mètres;

20 Diluvium rougeâtre (diluvium rouge), 6"',6o;

3° Sable calcaire avec coquilles lacustres, 5 mètres;

4° Diluvium gris (ossements, silex taillés), 4 mètres.

Il constate que le boulder-clay anglais manque en France.

Admettant l’opinion généralement reçue, il fait donc intervenir trois déluges ou invasions d’eau pour expliquer les dépôts de graviers et de limon, le dépôt n° 3 ne pouvant être considéré comme diluvien.

A la séance même de la Société d'anthropologie où cette communication a été faite, M. le docteur Broca a présenté une objection sérieuse, à laquelle il n'a jamais été répondu.

tt . . . Il me semble, dit-il, que, si les haches, couteaux et autres instruit ments de silex avaient été taillés avant la première époque diluvienne, ces tt objets auraient du s’émousser et s’arrondir comme les autres fragments de ttsilex roulés dans les mêmes torrents; or, tandis que tous les cailloux, gros ttou petits, qui constituent la couche du diluvium inférieur sont arrondis ttsur toutes leurs faces, les silex taillés, qu’on trouve çà et là parmi eux, ont tt conservé leurs vives arêtes et leurs bords tranchants. Ils n'ont donc pas été tt roulés, et je me demande dès lors s’il ne serait pas plus naturel d’admettre tique les hommes qui les ont taillés ont vécu pendant la période qui a séparé tt l’époque du premier diluvium de celle du diluvium supérieur.»

Cette explication de M. Broca n’était pas plus admissible que celle du géologue qu’il combattait, car les silex taillés et les ossements se trouvent dans toute l’épaisseur de la couche du fond des sablières, qui a souvent 4 mètres de puissance, comme 1 indique M. Delanoue, et non à la surface seulement. Les hommes et les animaux de I âge de la pierre taillée ont donc vécu pendant une époque de remaniement de ces couches de graviers. Je ferai voir, et c’est là un des principaux objets de cet ouvrage, que ces graviers ont été,

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lxiv LA SEINE.

en effet, remaniés par des cours d’eau, et qu’aucun déluge n’est intervenu depuis pour déposer les graviers et le limon supérieurs.

Ainsi que je l’ai dit, la notice de M. Delanoue résume, non pas son opinion particulière, mais celle de la plupart des géologues français. Il est impossible de donner ici même les titres des publications qui ont été faites sur ce sujet; je me bornerai à renvoyer le lecteur au Bulletin de la Société' géologique de France et aux traités spéciaux.

Il existe un grand nombre de mémoires de MM. El ie de Beaumont, Hébert, Ch. d’Orbigny, Melleville, de Mortillet, de Vibraye, Benoît, etc., où l’opinion des géologues se trouve résumée; la plupart admettent les trois dépôts diluviens successifs :

Diluvium gris, gravier du fond des sablières;

Diluvium rouge, gravier supérieur:

Loess ou limon.

M. Elie de Beaumont et M. l’abbé Lambert admettent purement et simplement le transport des graviers et des ossements par des courants diluviens.

M. Buteux, dans une intéressante publication sur les terrains de transport de la Picardie, s’est borné à constater les faits (l).

M. de Merceyl2) considère le gravier inférieur des sablières comme fluvialile: le gravier supérieur, même lorsqu'il est imprégné de limon rouge, a la même origine. Mais le limon rouge qui recouvre le tout, et la faible couche de gravier anguleux qui se trouve au-dessous, ont été transportés par des eaux diluviennes qui, à l’époque de la fonte des grands glaciers, ont envahi toutes les parties basses du continent européen. Cette dernière assertion est. suivant moi, la seule partie de cette remarquable notice qui puisse donner lieu à contestation. Je ferai voir que le limon rouge est d’origine fluviatile, comme le reste des dépôts des basses terrasses et du fond des vallées, et qu’il est entièrement différent du limon des plateaux.

Les géologues anglais, et notamment M. Prestwich, admettent l’origine

1 Esquisse géologique du département de la Somme, par Ch.-Jos. Buteux. Abbeville, imprimerie de P. Briez, 1866.

2 Bulletin de la Société géologique de France, séance du 5 octobre 186Æ.

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INTRODUCTION

fluviatile de tous les terrains de transport de la vallée de la Seine et de la Picardie ; ils repoussent l’idée d’un phénomène violent à l'origine de l’époque quaternaire.

Mais, de même que M. de Mercey et les autres géologues français, ils 11e disent pas pourquoi le dépôt supérieur de gravier des sablières renferme si rarement des ossements et des silex taillés. De plus, ils font intervenir l’action des glaces flottantes pour expliquer les contournements de certaines zones de terrains de transport, action inconciliable avec les faits, notamment avec l’existence de l’hippopotame, si bien constatée dans tous nos grands fleuves de l’âge de pierre.

Je ferai voir, dans le cours de cet ouvrage, que tous ces phénomènes, si difficiles à comprendre en apparence, sont dus à des actions fluviatiles, qui s’accomplissent encore tous les jours sous nos yeux. Les cours d’eau de l’âge de pierre étaient, à la vérité, incomparablement plus grands que ceux qui coulent aujourd’hui; mais ce fait s’explique par des changements climatologiques incontestables. Le climat de l’Europe était moins chaud l’été, moins froid l’hiver, à l’époque quaternaire que dans les temps modernes; probablement il était beaucoup plus pluvieux.

L’existence de ces grands cours d’eau ne peut d’ailleurs être révoquée en doute; elle a été constatée dans toutes les parties du monde. M. le duc de Luynes, dans son voyage scientifique en Palestine, a reconnu que le niveau de la mer Morte était autrefois de 200 mètres plus élevé qu’aujourd hui ; que le Jourdain était un grand fleuve ; que d’autres fleuves, taris bien antérieurement aux temps historiques les plus reculés, tombaient dans cette mer du côté du sud(l).

Sir Ch. Lyell a fait connaître la grandeur de l’alluvion du Mississipi. A Natchez, les limons déposés par le fleuve s’élèvent à 60 mètres au-dessus du lit actuel, et couvrent une plaine immense. Les eaux pluviales, les tremblements de terre, ouvrent dans ces dépôts limoneux des ravins qui sont de véritables vallées.

M. Agassiz a constaté des faits du même genre dans le bassin de l’Ama-

O) Voir la relation de cette partie du voyage par M. L. Lartet, Bulletin de la Société géologique de France , séance du 1" mai 1 865.

zone; quoique ce fleuve éprouve des crues qui s'élèvent encore aujourd'hui à 27 mètres de hauteur, le savant géologue n’a pu expliquer, par l’effet de ces crues, la formation de I immense plaine de limon, grande comme un continent, qui occupe aujourd hui ce bassin ; il a fait intervenir les glaciers. Mais ces glaciers, descendant sous la ligne jusqu’au niveau de la mer, sont difficiles à comprendre; il suffirait peut-être, pour se rendre compte des faits, d’admettre l’existence d'un fleuve dont la portée serait beaucoup plus grande que celle de l’Amazone actuelle.

M. Agassiz a constaté que i’alluvion limoneuse de l’Amazone 11’avait pas moins de 100 mètres d’épaisseur.

Sir Ch. Lyell rend compte, dans le récit suivant, de la grandeur de l’alluvion du Gange ^ :

«Les vastes plaines du Bengale sont couvertes de la boue de l’Himalava «qui, en remontant le Gange, s’étend dans l’intérieur des terres à 1900 kirr loin êtres de la mer, conservant son homogénéité sur toute cette surface, «sauf qu’elle devient un peu plus sableuse à mesure qu'on se rapproche des «hauteurs. Quand on descend le fleuve pendant la saison des inondations, "on 11e voit qu’une nappe d’eau dans toutes les directions, sauf çà et là des «têtes d’arbres qui s’élèvent au-dessus de son niveau.

«Le docteur Wallich, tout en confirmant ces observations, m’informe «qu'en certains points du Bengale, plus loin dans l’intérieur, il a rencontré «des coquilles terrestres dans les berges du grand fleuve. On a fait à Cal- «cutta des sondages commencés à une faible altitude jusqu’à la profondeur «de 90 à 120 mètres; partout où l’on a trouvé des restes organiques, ils «étaient fl n v i ailles ou terrestres. Au fond des sondages, après avoir traversé «du limon fin, on atteignit des lits de galets, de sable et de cailloux, tels «qu’en aurait présenté un ancien lit de rivière; on y rencontra des osse- «ments de crocodile et la carapace d’une tortue d’eau douce à 100 mètres «de profondeur et 120 mètres au-dessous de la surface. Aucun galet n’est «apporté maintenant parle fleuve.»

Ainsi ce fleuve, qui 11e peut plus entraîner aujourd’hui que du limon, roulait autrefois du sable et du caillou; cela donne la mesure de la gran-

,l) L’Ancienneté de l’homme, etc., traduction de M. Chaper.

INTRODUCTION

deur du fleuve ancien. Les eaux couranies déposent le limon qu’elles tiennent en suspension lorsque leur vilesse tombe au-dessous de o'",i5 par seconde; il faut que cette vitesse s’e'lèvc à om,20 pour que le sable fin se mette en mouvement, et à om,7o pour que le courant déplace le petit gravier analogue à celui de nos allées de jardin. 11 faut des vitesses de 2 à 3 mètres pour que le caillou se de'place. La vitesse de l’eau du fleuve du Bengale était donc beaucoup plus grande qu’aujourd’lim , à I époque où il roulait du sable et du caillou, et sa portée, par conséquent, était bien plus considérable.

On verra plus loin que les anciens limons du Mississipi sont contemporains des graviers des grands lits de la Somme et de la Seine, où l’on trouve des silex taillés et des ossements de mammouth, c’est-à-dire qu’ils remontent à lépoque quaternaire, et tout porte à croire qu’il en est de même des anciens dépôts de 1 Amazone et du Gange.

Je dois dire quelques mots de cette époque glaciaire dont il a été question ci-dessus, et qui, elle aussi, correspond à l’époque quaternaire.

Dans les montagnes suffisamment élevées, il existe une ligne au-dessus de laquelle le sol reste constamment couvert de neiges, et qui est vulgairement connue sous le nom de ligne des neiges éternelles. Les météorologistes savent qu’elle correspond à la courbe de niveau dont la température moyenne, pendant les six mois chauds de l’année, est égale à zéro.

La température moyenne de l’air diminue de i° centigrade par 160 ou 180 mètres d augmentation d’altitude; il résulte de là que, plus 011 se rapproche de l'équateur, plus la ligne des neiges éternelles est élevée. Aujourd hui, dans nos Alpes, elle est à 2700 mètres environ d’altitude.

La congélation des neiges amène des accumulations de glaces, des glaciers, qui s’écoulent par les vallées, absolument comme les cours d’eau ordinaires, seulement ils marchent avec une lenteur extrême. On m’a dit, en 1 8 6 5 , à Chamonix, que le glacier des Bossons avait rejeté, quelques mois auparavant , les restes d’un malheureux guide tombé dans une crevasse vers 1 8 r h .

Le glacier s’arrête au point où la température est assez douce pour opérer

ex vin LA SEINE.

la fusion complète de la glace. Ce point varie suivant les saisons; son altitude est nécessairement plus élevée l’été que l'hiver, et plus élevée encore à la fin des étés chauds. Le glacier s'allonge dans les séries d’années froides et humides, et se retire dans les séries d’années chaudes et sèches.

La glace, glissant dans les vallées, reçoit dans son parcours des éboulis de rochers et de terrains détritiques, qu elle entraîne avec elle et qu’elle dépose aux points où s’opère sa fusion ; ces dépôts portent le nom de moraines. Il y a des moraines latérales de chaque côté du glacier, et des moraines terminales à son extrémité. On donne le nom de blocs erratiques aux débris de rochers qui, avec la boue glaciaire, constituent les moraines; il y a des blocs erratiques énormes, on l’a vu ci-dessus.

Ces blocs, ainsi transportés dans la glace, subissent des frottements considérables contre d’autres roches restées en place, qui les polissent ou les rayent; il arrive donc parfois qu’ils sont striés et polis, tout en conservant leurs angles vifs. La boue glaciaire se distingue des limons ordinaires en ce qu elle ne se dépose jamais en zones comme les graviers, les sables et les limons des cours deau; elle forme, avec les blocs erratiques, un dépôt complètement irrégulier et confus.

A l’époque quaternaire, les glaciers ont pris un développement extraordinaire. Aujourd’hui la longueur de leurs rameaux dépasse rarement ao à 3o kilomètres, à partir des sommets les plus élevés des Alpes. Autrefois ils s’étendaient à aao et 3oo kilomètres de ces sommets. Le glacier du Rhône descendait jusque sur les pentes orientales du Jura et même jusqu’à Lyon, remplissant le lac de Genève; de même les glaciers du revers sud des Alpes passaient par-dessus les grands lacs de la Lombardie. En général, on peut dire que les têtes des anciens glaciers des Alpes sont descendues au-dessous de l’altitude de 200 mètres (l).

Les restes des moraines, les blocs erratiques, sont disséminés sur les flancs de toutes les grandes vallées des Alpes, sur les pentes du Jura, à l aval du lac de Genève; les points où ils se sontarrêtés s’élèvent jusqu'à 1 200 mètres

l,) MM. Chantre et Faisan ont trouvé des blocs vaux de ces géologues lorsque j'ai écrit (page 4 de erratiques à la Croix-Rousse, aux altitudes de 200 cet ouvrage) que les glaciers anciens avaient poussé et même 1 5o mètres. Je ne connaissais pas les Ira- leurs moraines jusqu'à l’altitude de 4 00 mètres.

INTRODUCTION

au-dessus du fond des vallées. Des géologues dévoués à la science, MM. Favre, Sorel, Faisan et Chantre, s’occupent, au moment où j’écris ces lignes, du pénible labeur de repérer et de classer ces épaves des anciens glaciers, disséminées à la surface de nos départements de l’Ain, du Rhône, de l’Isère, de la haute et de la basse Savoie.

On trouve les moraines des anciens grands glaciers dans toutes les parties montagneuses du monde, dans l’Amérique du Nord, en Asie. MM. Hooker et Louis Lartet ont reconnu d’anciennes moraines au pied du Liban ; M. Agassiz, sous la ligne, dans le bassin de l’Amazone.

Il paraît que les géologues américains ont constaté l'existence des blocs erratiques dans les prairies plates des bords du Mississipi, jusqu'au 37e degré de latitude. Des faits analogues ont été constatés dans l’Amérique du Sud, au Chili.

Depuis longtemps M. Collomb avait signalé des moraines dans les Vosges; il vient, avec M. Martins, d’en décrire d’autres qui existent dans les basses vallées des Pyrénées.

M. Delanone en a signalé dans les vallées du Mont-Dore.

L’existence des grands glaciers esl une des questions les plus embarrassantes et les plus controversées.

Les anciens géologues, de Saussure notamment, attribuaient à de grands courants le transport des blocs erratiques. On a imaginé les théories les plus extraordinaires pour expliquer ce phénomène. C’est vers le commencement du siècle qu’on trouva enfin l’explication qui porte le cachet de la vérité.

ttCe fut en 181 5, dit M. F avre, que M. Péraudin, chasseur de chamois de tda vallée de Bague, suggéra à M. de Charpentier l'idée que les blocs errait tiques avaient été transportés par les glaciers.»

C’est seulement en 1 8 B B que le système de M. de Charpentier fut exposé en France11'. 11 fut vivement combattu, ainsi que je l'ai exposé ci-dessus; mais, aujourd’hui, il est admis parle plus grand nombre des géologues.

D’après cette théorie, les glaciers, à une époque qui remonterait à l’origine des temps quaternaires, se seraient étendus dans toutes les grandes

11 Annales des mines , t. VIII, 1 835.

vallées des Alpes, Lien au delà de leurs limites actuelles, jusque dans les départements de 1 Ain, de 1 Isère et du Rhône, jusqu’aux plaines de la Lombardie, et c’est sur ces véhicules qu'auraient voyage' les boues, les cailloux polis et striés et les blocs erratiques à angles vifs qu’on trouve aujourd’hui jusque sur les pentes du Jura, ainsi que dans les anciens départements français limitrophes de la Suisse et de la Savoie.

«M. Agassiz adopta une partie des vues de M. de Charpentier, dit M. Favre: k mais il les modifia en admettant que, pendant l'époque glaciaire, il y eut (tune nappe de glace sur toute la terre, tandis que M. de Charpentier soutenait (pi il n y avait eu que des glaciers de dimensions gigantesques, n

Il paraît que 1 illustre géologue a conservé sa manière de voir, car, on l'a vu ci-dessus, il admet que les boues de l’Amazone et les blocs des prairies du Mississipi ont été transportés par les glaciers.

Suivant M. Favre, l’extension des glaciers des Alpes a été produite par deux causes principales : cLa grande évaporation qui a dû avoir lieu, après le ((soulèvement des montagnes, à la surface des terrains récemment émergés, "et l’élévation des montagnes, qui était plus grande à l’époque quaternaire trque de nos jours, n

M. Favre admet implicitement, comme on le voit, le soulèvement rapide des montagnes; car, si les montagnes s’étaient soulevées lentement, d’un mètre par siècle, comme l’admettent les géologues anglais, elles auraient été complètement asséchées longtemps avant d’avoir atteint l’altitude des neiges éternelles.

Cette explication, que M. Favre emprunte en partie à M. le professeur de la Rive, me paraît, sans contredit, la plus satisfaisante.

En effet, quelle cause plus puissante de refroidissement (pie l'immense évaporation, conséquence forcée de cette inondation générale, due au soulèvement rapide des Alpes, de l’Himalaya, etc.! On sait que l’évaporation est bien autrement active à la surface d un sol mouillé, d'un marais ou d une lagune peu profonde, qu’à la surface d’une mer ou d'un lac. Les ingénieurs du département de l'Hérault ont constaté qu'en été la température des marais de la plaine de Cette s’élevait à î 5° au-dessus de celle de l'air. Il devait y avoir des effets semblables à l'origine de l’époque quater-

INTRODUCTION

naire. De là, des pluies continuelles, des brouillards renouvelant et entretenant cette humidité dn sol. De là, la cause du refroidissement des étés, du réchauffement des hivers, des glaciers et des grands cours d’eau.

J’insiste peu sur ce point, qui exigerait de grandes éludes et de longs développements. J’ai déjà dit que j’abandonnerais le moins possible mon rôle de monographe.

L’homme a-t-il été témoin de ces grands phénomènes? A-t-il vu le soulèyement des Alpes, ou, du moins, celui des marnes bleues subapenniues? A-t-il vécu réellement, à l’époque quaternaire, avec le mammouth? Telles sont les questions que je me propose d’examiner.

Aucune trace de l’homme ou de son industrie n’a été découverte jusqu’ici dans les terrains du bassin de la Seine antérieurs au soulèvement des mollasses alpines et des marnes bleues subapennines.

Mais en Auvergne, dans un terrain qui se trouve à la limite des dépôts éocène et miocène, et qui, par conséquent, est bien antérieur au soulèvement des Alpes, M. le commandant d’artillerie Laussedata découvert une mâchoire inférieure de rhinocéros, portant des traces d'incisions qui ont paru faites avec un corps dur et tranchanl. M. Lartet a étudié avec grand soin celte pièce curieuse, et il a bien voulu me la montrer, afin do connaître mon impression. A première vue, il me semblait incontestable que la main de l’homme seule avait pu laisser ces traces sur un ossement; que les entailles avaient été faites avec un silex tranchant, lorsque la mâchoire était encore fraîche; mais M. Lartet s’est montré plus réservé.

Cette pièce, le plus ancien indice connu de l’existence de l’homme sur la terre, a été présentée par M. Laussedat à l’Académie des sciences et à la Société géologique de France.

M. l’abbé Bourgeois a recueilli hors du bassin de la Seine, à Thenay, près Pontlevoy (Loir-et-Cher), dans le calcaire de Beauce, un grand nombre de silex qu’il croit travaillés par l'homme. Ces silex ont été mis sous les yeux de plusieurs géologues. Beaucoup, et je suis de ce nombre, n’y ont vu que des éclats de silex brisés par des causes naturelles, comme on en trouve dans

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Lxxn LA SEINE.

Ion les les sablières; mais des hommes très competents, tels que MM. Worsaae, directeur du musée de Copenhague, de Mortillet, etc., partagent lavis de M. Bourgeois, et sont convaincus que ces silex ontété travaillés parl’homme1.

M. l’ahbé Delaunay a découvert dans les faluns de la carrière de la Barrière, commune de Chazi-le-Henri (Maine-et-Loire), les débris d'un squelette d’halithérium, de la famille des Siréniens. Deux des côtes portaient des coupures et des incisions profondes, faites évidemment lorsque les os étaient encore frais. M. de Mortillet a présenté ces ossements à la Société géologique, et il nous a semblé à tous que ces incisions avaient été faites avec un instrument tranchant, dirigé par la main de l’homme. M. Hébert a fait remarquer que certains poissons portaient des dents très tranchantes, qui pouvaient faire des incisions semblables*21.

M. Croccbi a signalé à la Société d’anthropologie 131 la découverte d'un crâne humain à Olrno, dans les marnes lacustres du terrain pliocène du val d’Arno, en amont de Florence. Au congrès d’anthropologie de 1867, M. Arthur lssel a annoncé que des ossements humains avaient été trouvés dans les marnes bleues pliocènes de Savone.

M. I abbé Bourgeois a recueilli des silex grossièrement taillés dans les sablières de Saint-Prest, où se trouvent les ossements de l’éléphant méridional. Dans les mêmes sablières, M. Desnoyers a trouvé des ossements portant des traces d’incisions faites avec des outils en silex.

Le calcaire de Beauce s’est déposé avant le soulèvement des mollasses alpines; les faluns de Touraine, les marnes bleues de Savone et celle de i’( tlino ont précédé le grand soulèvement des Alpes du \ alais, et les géologues considèrent les sables de Saint-Prest comme contemporains des derniers terrains pliocènes ou des terrains quaternaires les plus anciens. L’homme aurait donc été témoin du soulèvement des mollasses alpines, ou au moins

(1) Au moment où je corrigeais les épreuves de celte introduction, le iü décembre 1868, M. l'abbé Bourgeois 0 provoqué une nouvelle conférence dans le cabinet de M. de Qualrefagos. J’assistais à celte conférence. Au premier abord, l’impression générale était défavorable; mais M. Bourgeois nous a montré, sur ces silex grossiers, de fines retouches, semblables à celles que tout le monde a pu voir sur

les pierres à fusil. On ne peut guère comprendre que ces retouches soient dues à une cause naturelle ; les traces du travail de l’homme paraissent évidentes.

<s' M. l’abbé Bourgeois nous a montré un os du même lialitbérium , présentant des incisions faites avec un instrument tranchant.

(l Bulletin de la Société d’ anthropologie , séance du 19 décembre 1867.

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INTRODUCTION

de la dernière convulsion qui a relevé les terrains pliocènes subapennins. Les faits relatés ci-dessus, trop peu nombreux encore, sont de simples indices de l’existence de l’homme aux époques miocène et pliocène; les géologues prudents réservent encore leur opinion, mais la science doit enregistrer ces commencements de preuve.

Apres le relèvement des marnes bleues, dès l’origine de l’époque quaternaire, lorsque le mammouth apparaît sur la terre, les preuves de l'existence de 1 homme deviennent si nombreuses, si positives, quelles ne laissent plus subsister aucun doute.

Cuvier n admettait pas que 1 homme eût vécu avec le mammouth ; pour lui, ce couronnement de l’œuvre était aussi le dernier terme de la création, et 1 autorité de ce grand naturaliste était telle, que, pendant longtemps, les savants ne s’occupèrent plus de rechercher les traces de l’homme dans les terrains quaternaires, convaincus d’avance de l'inutilité de ces recherches. L annonce des découvertes de quelques chercheurs obstinés fut accueillie par les hommes de science avec la plus complète incrédulité.

En 1823, M. Boué découvrait un squelette humain dans l’ancien limon (/ocssj du Rhin, a Lalir, petite ville du grand-duché de Bade, presque en face de Strasbourg.

E11 1828, M. Tournai recueillit des ossements humains, associés à de grossières poteries et à des ossements d’animaux de race éteinte, sous les limons de la caverne de Bize, dans le département de l'Aude*1).

M. de Christol publia, en 1829, un mémoire*2) sur des découvertes du même genre faites par lui et M. Émilien Dumas, un an auparavant, dans la caverne de Poudres, près de Nîmes.

Le docteur Schmerling, de Liège, fit paraître, en 1 833 et 1 834, deux volumes sur les objets trouvés dans plus de quarante cavernes explorées par lui le long de la Meuse et de ses affluents. Parmi ces objets se trouvaient de nombreux ossements humains, et notamment les restes de trois individus au moins, déterrés dans la caverne d’Engis, à 3 kilomètres au sud-est de Liège. Près de ces ossements gisaient des restes d’animaux de race éteinte, tels

(l) Annales des sciences naturelles , 1828, t. XV, p. 348. Ibid. } 1829, t. XVIII.

(S' Notice sur les ossements humains des cavernes du Gard. Montpellier, 1829.

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