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que l'ours des cavernes, le mammouth, le rhinocéros à narines cloisonnées, l’hyène des cavernes, ou encore vivants, comme le chat sauvage, le castor, le sanglier, le chevreuil, le loup et le hérisson. Ou trouva, clans la caverne d’Engis, un os et plusieurs silex taillés.

Les meilleurs esprits n’attachèrent point à ces premières decouvertes l'importance quelles méritaient. Ces dernières surtout auraient dû ouvrir les yeux des savants; Schmerling lui-même était fort embarrassé pour expliquer le mélange des autres ossements avec ceux du mammouth et de l’hyène, qu'il considérait comme des espèces tropicales. C’est en 1 8Go seulement que sir Charles Lvell fit., avec M. le professeur Malaise, une nouvelle visite des cavernes explorées autrefois par Schmerling. M. Malaise y découvrit des fragments d’un crâne humain, et deux mâchoires inférieures intactes, avec leurs dents. Ces ossements étaient associés avec des os d’ours, de grands pachydermes, etc.

Suivant sir Charles Lyell, MM. John frères auraient signalé, en 1800, l'existence de silex taillés à lloxne, près de Diss en Suffolk. En 1 8 5 g , M. Prestwich trouva deux instruments en silex dans cette même sablière, qui a donné depuis des ossements de mammouth , île daim et de cheval,

M. Delanoue signale des découvertes très anciennes d'ossements humains et d'instruments en silex, faites par M. Vustiu dans les cavernes du Devonshire.

Ces découvertes étaient contestées, ou 11’avaient point attiré l'attention des hommes de science; l’opinion de Cuvier était encore dominante; 1 homme fossile, mauvaise locution admise alors par le public, était l'objet des plaisanteries de tous, même de nos chansonniers.

C’est à un savant français qu’était réservé l’honneur de déchirer le voile qui cachait la vérité. En 1 8 3 g , M. Boucher de Perthes trouvait, dans les sablières d’Abbeville, des silex taillés de main d'homme et mêlés, dans ces sablières, avec des ossements d’animaux de l’âge du mammouth (1). Ces objets étaient si nombreux, qu’il était impossible de nier leur existence; cependant les savants, toujours sous l'impression dos opinions de Cuvier, résistèrent

1 Un premier mémoire, adressé à l’Institut le 17 août 18AG, lut suivi de plusieurs autres qui lurent publiés dans les Comptes rendus de l’Aca¬

démie des sciences, tome XXIII, pages 355, 517 et 1060; tomes XXIV, XXV et XXVI, pages 1062. 127, 223 et qo3.

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