ARMES DE BAR

LA CHAMPAGNE POUILLEUSE

Mais nous allons d abord où l’Histoire a vécu, vers les rues muettes, vers les demeures craquelées de la ville haute.

Seul débris de l’antique château fort ruiné par Louis XIV, une tour où s’encadre une horloge nous montre le chemin : elle surplombe la terrasse, étagée par de grands murs, auxquels se rattache une porte ogivale- Voilà tout ce qui représente ici, aux yeux du voyageur, les annales touffues du Barrois, les luttes, la gloire militaire et la diplomatie habile de ce petit Etat que, pendant des siècles, ses maîtres, batailleurs, querelleurs, intrigants, ont su maintenir indépendant entre les convoitises de l’Allemagne et de la France. Combien de hauts faits obscurs se sont passés sur ce petit coin de terre maintenant si tranquille ! Combien de grandes prises d’armes ignorées, combien de graves traités secrets, parfaitement oubliés ! Combien aussi de sièges et de misères! En 1589, les reîtres protestants du palatin Casimir l’ayant emporté d’assaut s’y comportèrent en furieux. Et, pendant la Fronde, ce fut, entre les effrayants Lorrains de Charles IV et les troupes mercenaires de Turenne , qui se le disputaient, une abominable rivalité de meurtres et d’exactions 1 11 y eut cependant, dans la ville seigneuriale, des jours prospères, des jours brillants, si l’on en juge par les nombreuses demeures aux toits plats, aux fenêtres géminées, aux frises délicates, que la Renaissance lui a construits dans un style singulier, et qui semblent, closes et silencieuses, hantées par des fantômes d’aïeux armoriés. Parmi ces logis d’autrefois, comme un mausolée dans une nécropole, l’église Saint-Etienne renferme la sépulture des anciens seigneurs du Barrois, et l’étrange tombeau élevé « à René de Chûlons, prince d’Orange, tué en 1544 au siège de Saint-Dizier, par son épouse Louise de Lorraine, sœur de François 1", en mémoire et comme symbole de son amour ». Imaginez, debout sur un sarcophage de marbre noir,