ARMES DECÜALONS SUR-MARNE
LA CHAMPAGNE
penois de Châlons, prétexte à chansons, cible à nasardes, sujet de vaudeville ! Or, les plaisants se trompent, Ghâlons est ville avisée. Et la simplicité, qui n’est pas bêtise, mais souvent honnêteté, la naïveté qui n’est pas stupidité, mais quelquefois génie et fit jadis le charme exquis de nos poètes et conteurs, ce sont qualités généralement champenoises ainsi que l’avoue le vieux poète du cru Eustache Deschamps, en ce rondel d’une observation si juste :
Veux-tu a congnoissance avoir Des champenois et leur nature?
Plaines gens sont, sans decepvoir Qui ayment justice et droicture.
Nulz d’eulx grants estats ne procure Et ne peuvent souffrir dangier.
S’ils ont à boire et à mangier Contents sont de vivre en franchise Et ne se sçavent avancier.
Toutes gents n’ont pas ceste guise Bien veulent faire leur devoir Envers chacune créature.
Servir sans nullui decepvoir Tous ceulx qui ne leur font injure.
Mais qui mal leur fait, je vous jure Quïls veulent leurs forfaicts vengiei , Soient séculier ou d’église,
Sans la riote commencier :
Toutes gents n’ont pas ceste guise.
Ainsi, droiture, simplicité, fidélité, justice, courage, distinguent le caractère champenois ; ces qualités ne sont pas ridicules, elles ennoblissent la pauvreté, et cette parure morale est bien nécessaire à Ghâlons, qui n’en possède point d’autre.
G’est une plate et poudreuse cité, ou plutôt, ce n’est qu’une place forte, le chef-lieu de la 4° division militaire, un camp d’avant-garde, dédaigneux de plaire. En 1870 ce camp, étendu jusqu’aux immenses plaines de Mourmelon, renfermait la dernière solide armée, l’espoir unanime de la patrie, que la journée de Sedan devait anéantir.
Un seul quartier offre quelque intérêt, celui qui rassemble les gothiques églises Notre-Dame et Saint-Alpin, le fastueux hôtel de ville, construit au dix-hui tième siècle, et le marché aux basses galeries de bois, digne du moyen âge. De ce quartier central rayonnent vers
LA CHAMPAGNE POUILLEUSE
l'cncsintB gciuloisG, bordés do C3.s6rn6s 6t do bouges, des rues de faubourg, longues, droites banales i 1 une d elles aboutit à la poite Sainte-Croix, monument gallo-romain daté de l’an 18S et réparé en 1770. La Marne qui, depuis 1770, coule à 200 mètres de l’enceinte, mais que traversent vingt-deux ponts, et le canal tracé dans 1 ancien lit de la rivière, rafraîchissent la ville sèche; la promenade du Jard où saint Bernard, du haut d’une pierre de taille, prêcha la quatrième
