CHAPITRE VI

AU PAYS DES VINS JOYEUX

Je suis Rheims, don les fondements Ont pris leurs vrays commencements Quand llion fut mise en proye;

Et Reims me donna son nom,

Au temps que la ville de Troye,

F’erdit son lustre et son renom.

Ainsi rime, au-dessous d’une expressive estampe du seizième siècle : « Le Pourtraict de la ville, cité et université de Reims », messire René de la Chèze, Rémois. Pour expliquer l’origine de sa ville natale, le brave homme adopte tout simplement la fabuleuse étymologie, inventée par nos trouvères, chantée par Ronsard, d’anrès laquelle la « nation françoise » aurait pour fondateur le prince troyen Francus, fils d’Hector. Qui ne connaît cette légende inspirée de l’Enéide, célébrée, commentée si souvent par les artistes du moyen âge, dans leurs sculptures, leurs enluminures, leurs tapisseries : Francus venu en Gaule avec les fugitifs troyens, y épousa la fille du roi Remus et son oncle et compagnon d’aventures Paris, le beau et fatal Paris, également fit un brillant mariage, et tout naturellement fonda... Paris !

Mais Remus rappelle Rome, René de la Chèze y songe, et il ajoute avec un amusant orgueil :

Si Rome entre ses vanités Vante un nombre d’antiquitez Dans moy l’huile antique j’enserre De qui l’urne pour oindre nos Roys Fut envoyé du ciel en terre Au plus sainct prélat des François

C’est dire que la ville éternelle doit s’incliner devant la ville

AU PAYS DES VINS JOYEUX

champenoise, car, avec tous ses avantages, elle ne possède pas la sainte ampoule, ce baume incomparable qui n’éprouva jamais aucune altération ni diminution, étant de nature divine, expressément apporté du ciel par le Saint-Esprit, sous la forme d’une colombe, ou par un ange, afin de servir au sacre des rois de France.

Fantaisie à part, Reims est cité ancienne, illustre, riche et florissante ; les Rémois modernes sont aussi fiers de lui appartenir que l’était leur aïeul René de la Chèze, mais ils connaissent mieux son passé. Ils savent qu’elle fut, d’où son nom séculaire, la métropole