CHAPITRE XF

la lune et les nuages.

C'est un beau spectacle que celui de la cathédrale de Chartres , lorsque la lune est pleine et qu'il fait grand vent : or, dans la nuit du samedi de Pâques, la lune était pleine et il faisait grand vent. Des nuages gris et blafards parcouraient le ciel dans toute son étendue,

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et on eût dit Une guerre â mort entre eux et la lune. Tantôt elle était ensevelie sous leurs masses pesantes, comme une jeune fille que les vagues engloutissent, tantôt elle s'échappait de sa prison , blanche et lumineuse. La cathédrale suivait les chances de ce jeu fantastique. Lorsque la lune avait disparu , on n'apercevait dans les ténèbres qu'une masse colossale, et avec ses deux clochers elle ressenrtblait à un géant couché sur le dos et pointant vers le ciel deux longs souliers à la poulaine; puis, se dégageant peu à peu des nuages , la lune éclairait l'extrémité des clochers , et c'étaient deux grandes torches apposées à un immense cercueil.... enfin, lorsqu'elle brillait dans tout son éclat, le vaste édifice se révélait tout entier, et il y avait là quelque chose de prestigieux et de magique. C'étaient des clochetons élancés et découpés à Jour , c'étaient des rosaces magnifiques , c'étaient des arceaux enjambant l'édifice dans toute sa largeur, c'étaient des portiques peuplés de longues rangées de

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figures ! Les mies portaient une mitre au front et une crosse à la main droite, les autres soutenaient une Bible sur leurs bras, les autres croisaient les mains sur leur poitrine : tous élevaient au ciel des têtes calmes et pieuses! et puis à côte , grimaçaient mille créations bizarres , des singes portant un écusson entre leurs Jambes , des petits anges contournés , des lutins et des gnomes malicieusement groupés ; assemblage étrange, originale et étourdissante profusion de détails , majestueux ensemble où de chaque sculpture jaillit une poésie vierge , sublime et grandiose ! et puis au milieu de tout cela, les voix désordonnées d'un vent impétueux . les cris aigres , longs et lugubres des hiboux et des chouettes gémissant du fond de leurs nids, et le bourdonnement de la grosse cloche qui sonnait lentement les heures.

La neuvième sonnait lorsque Jehan de Frétigny, armé de toutes pièces et accompagné d'un seul page qui portait deux longues épées sur son épaule , se dirigea vers la galerie conr

diiisant de l'évêché à la cathédrale : il s arrêta près de la porte. Ce lieu était parfaitement éclairé , car le cimetière de Saint- Jérôme prenant une assez grande étendue de terrain, les rayons de la lune ne se trouvaient point interceptés. L evéque fit cette réflexion , saisit une épée , et la fit jouer avec agilité , avançant et reculant comme un homme qui se bat.

— Cette place est magnifique pour un combat de nuit : personne ne nous verra, personne ne nous entendra ; Everard , pose là cette épée et cours à la prison du Four-Boileau. Tu amèneras ici Raynaud de Montchevrier. Montre cette bague à Laubespine et il le laissera sortir... Dépêche.

Le page prit l'anneau , ouvrit la porte de la galerie , et le bruit de ses pas se perdit bientôt : le prélat demeura immobile, appuyé sur son épée.

— Par ma mitre, dit-il après quelques instans de silence, je vais donc enfin me venger de cet homme !