Mêla, de Nérac du 30 juillet
la taille comme le dernier bourgeois, on ne nous en sépare qu'en ce qui concerne la capitation et l'abonnement : alors, nous nous trouvons placés à côté des gentilshommes. Mais cette espèce de distinction est uniquement onéreuse pour nous, parce que ces dernières impositions sont beaucoup ])lus considérables pour les privilégiés que pour les taillables. Par là, ceux d'entre nous qui n'ont pas d'ailleurs d'exemptions par une noblesse de naissance ou par d'autres charges qui les affranchissent, se trouvent imposés deux et trois fois au-delà de ce qu'ils seraient s'ils n'avaient pas l'honneur d'être les officiers du Roi. » — « Nous sommes sans prérogatives, continue le présidial d'Amiens, sans privilèges, sans exemptions et sans autre récompense que la satisfaction intérieure de servir Votre Majesté et d'être utiles à l'Etat. »
Ces plaintes sont-elles exagérées ? Ecoutez le langage des intendants. « Il est bien sensible, écrit M. Rossignol, que la cause de cette décadence vient de ce que les autres offices ont des privilèges et des gages considérables, au lieu que ceux des justices ordinaires ne produisent ni privilèges, ni gages. Et cependant, ce sont les seuls dont les fonctions soient utiles et exigent un travail assidu. Or, ce travail est pour ainsi dire sans récompense.... Et puis, quelle proportion d'un membre d'un Présidial avec un officier d'élection, un référendaire, un chaufe-cire, un aidechaufe-cire des chancelleries, un lieutenant de visiteur de gabelles, un procureur du Roy établi dans différents districts, desquels on n'exige pas même la résidence dans un lieu certain, et qui jouissent tous de l'exemption de la collecte et des tailles personnelles, et la plupart avec la faculté de faire valoir par leurs mains un domaine à deux charrues, — pendant que les premiers officiers d'une Séné-
chaussée et d'un Présidial sont sujets ù toutes ces charges publiques, et n'ont pas la moindre distinction sur les plus simples bourgeois. Cependant, indépendamment de la considération que méritent les fonctions des officiers de judicature, il n'y a même aucune proportion dans la finance, puisque celle des officiers de gabelles et des petits officiers de chancelleries est fort au-dessous de celle des offices de simples conseillers dans les Présidiaux, que celle des élus est au-dessous de la finance des charges de deuxième ordre des mêmes Présidiaux, qu'ils sont même indemnisés de leur finance par des gages considérables, au lieu que les officiers des Présidiaux n'ont pas même des gages suffisants pour payer le prêt et l'annuel de leurs charges. A quoy il faut encore ajouter cette considération que, pour se mettre en état de posséder les offices d'élus et les autres cy-dessus énoncés, il n'a pas été besoin d'aucuns frais d'éducation, au lieu que, pour remplir les offices des Présidiaux, il faut avoir fait bien des dépenses pour acquérir les qualités et la capacité requises K »
La conséquence de cet état de choses était que la jeunesse n'enviait plus l'honneur de porter la robe. Elle désertait les écoles de droit, et volait à l'armée ou à la finance : «la magistrature étoit son pis-aller -. » Quoi d'étonnant? les fonctions judiciaires n'étaient-elles pas « toujours les mêmes, et toujours si pénibles, si fatigantes et si dangereuses, que Thémistocle avoit pu dire qu'entre la mort et la magistrature, si l'option lui étoit déférée, la mort lui paroîtroit préférable ^ ». Bref, il était évident que l'on touchait
1. Rapport de M. Rossignol sur les moyens de relever la dignité des présidiaux, 1742.
