CHAPITRE V

L'édit rendu en faveur des non-catholiques attestait, par une disposition dont nous n'avons pas encore parlé, l'incapacité des hommes de l'ancien régime à discerner le point où doit s'arrêter le rôle du prêtre et commencer celui du magistrat laïque.

« Quand on veut poser des limites entre l'autorité civile et les usages ecclésiastiques, disait Voltaire, quelles disputes interminables! Où sont ces limites? » On courait même quelque risque à essayer la distinction; Dumarsais y avait renoncé par prudence : « Cela n'eût guère servi qu'à lui faire des ennemis puissants et implacables1. »

Voltaire et Rousseau avaient montré que le mariage est un engagement civil, un contrat indé-