PLAN DE MONTESQUIEU

paraliondes pouvoirs : on aurait tort d*y chercher, sur la foi du titre, un exposé coniplet de la Constitution dÀngleterre, et rien que cela; bien que les observations de Fillustre écrivain se soient trouvées en masse a^^sez justes pour servir à guider même despublicistes anglais, Montesquieu n'a pris dans les usages politiques de la Grande-Bretagne que ce qui était nécessaire au développement de sa thèse, et a laissé dans une ombre complète une foule de points caractéristiques des traditions de nos voisins. Ne s'est-il pas même glissé dans son œuvre quelques détails contestables à un certain degré ? c'est ce que nous aurons à examiner, en présentant plus loin une étude rapide de la constitution anglaise. Mais on peut dire dès à présent que Montesquieu ne pouvait s'astreindre à copier servilement son modèle, puisqu'il se proposait défaire des allusions et des emprunts à d'autres constitutions telles que celle de la Hollande, puisqu'il entendait composer, non pas un commentaire, mais un chapitre de généralisation politique, et puisqu'enfin et incontestablement il avait toujours présents à Tesprit les vices de la monarchie de son propre pays, qu'il s'agissait d'atteindre sans les désigner, en parlant de l'Angleterre, de manière à ce qu'on pût lire entre les lignes ce qui concernait la France.

Une autre fausse interprétation des idées de Montesquieu résulterait de la croyance que le chapitre yi en entier n'est que le développement de la théorie de la séparation des pouvoirs, sans mélange d'aucun élément étranger. Il y est, en réalité, question de plusieurs autres choses, et notamment, vers la milieu du chapitre, l'appel fait diir corps des nobles ^our tempérer, à titre de «puissance réglante, • les rapports du législatif et de l'exé-

onvrage que nouB avoiiB cru devoir le reprodaire en annexe, afin que le lecteur puisse plus facilement l'ayoir sois les yeux* (Annexe n* 2.)

cutif^ est visiblement un retour sur la théorie du gouvernement mixte ; la séparation des pouvoirs n'a rien à y voir.

Enfin^ une erreur plus fréquente consiste à admettre que le chapitre de la Constitution d'Angleterre renferme une théorie complète, non seulement de la séparation, mais aussi de la constitution des pouvoirs, en sorte qne l'auteur y aurait mis tout ce qu'il pense de la nature et de l'organisation des trois unités composant le gouvernement ; avec un pareil préjugé, il devient trop facile de reprocher à Montesquieu des lacunes et un défaut de suite qui n'existent pas réellement, étant donné le plan qu'il avait adopté; il faut prendre plus de peine pour arrivera tirer des différentes parties de V Esprit des lois un corps de doctrines sur ces questions, et encore serait-il imprudent de prétendre posséder, après ce travail, toute la pensée de Montesquieu, lorsqu'il n'a eu Tintenlion d'en dévoiler que ce qui était nécessaire à la composition de son ouvrage.

11 n'est toutefois pas inutile, ne fût-ce que pour comparer la théorie primitive avec celles qui ont cours aujourd'hui, de rappeler les aperçus de ï Esprit des lois sur la constitution essentielle du législatif , de Texécutif et du judiciaire.

La séparation des pouvoirs est une règle générale, applicable à toutes les formes de gouvernement; observée par Montesquieu dans le régime monarchique constitutionnel, elle est aujourd'hui appelée à servir de sauvegarde à nos modernes démocraties. C'est là sa grande supériorité sur toutes les institutions imaginées pour servir ainsi qu'elle de modérateur politique. Mais comme c'est la constitution anglaise que récri vain a sous les yeux, que la monarchie est pour lui la forme de gouvernement préférable (1 ),

(1) V. L. V, chap. XI. De V excellence du gouvernement monarchique.