LE POUVOIR EXÉCUTIF

11 y a à étudier séparément, dans la hiérarchie du pouvoir exécutif, trois régions distincies, occupées la première par le président de la République, la seconde par le ministère entouré du conseil d'Ëtat, la troisième par cette armée de fonctionnaires de tout ordre qui transmettent au pays, par des milliers de canaux, le verbe légal avec les bienfaits de TEtat, et dont le nombre excessif reste comme un témoignage des traditions trop durables d'un peuple chez lequel le sens de l'initiative individuelle a été lent à s éveiller. Cette double démarcation est si bien de nature à frapper Tattention de l'observateur que, dans un livre récent, un savant professeur de droit pose en thèse que la séparation des grands pouvoirs publics et, d'autre pari, le séparation des autorités judiciaires et administratives constitueraient des principes entièrement dislincts(l).llyalà pour nous Texagération d'une constatation vraie, que seule nous retiendrons, à savoir que, pour bien entendre la séparation des pouvoirs, il est nécessaire d'en apprécier les conditions d'application aux diflérents degrés de Téchelledes autorités publiques. Voyons d'abord

(1) Th. Ducrocq. Cours de droit administratif, 6<» édition (1877)

quelle est l'organisalioii du pouvoir exécutif el ce qui distingue essentiellement le rôle de ses divers agents, depuis le plus élevé jusqu'au plus modeste.

Organisation. —Au plus haut degré de l'échelle se trouve le président de la République, dont le mode d'élection nous est connu, de même que la nature des liens qui le maintiennent dans une certaine dépendance du pouvoir législatif. Le président est appelé personnellement à remplir toutes les fonctions que sir W. Bagehot appelle les parties imposantes de la constitution, el qui, pour avoir dans une république démocratique moins d'étendue que dans une monarchie formaliste^ gardent encore leur importance. Servir de centre aux relations diplomatiques, présider aux solennités nationales^ occuper le sommet de toutes les hiérarchies, représenter en un mot la France à rintérieur^ c'est un rôle éminent et bien digne des plus hautes ambitions; mais le président possède en propre d'autres allribulions, que nous oserons nommer plus substantielles el qui suffisent à exercer les plus hautes facultés. C'est lui qui, par la voie des messages, fait entendre au Parlement lui-même de solennels averlisscmenls. C'est lui qui, placé en dehors des tempêtes souvent aveuglantes de la politique, sert d'arbitre suprême à la volonté nalionale, aux tendances souvent confuses^ parfois presque inconscientes du Parlement ; le choix des rainislres, auquel nous faisons allusion, demande le discernement le plus fin el la science la plus consommée des hommes, car s'il est vrai en théorie que les portefeuilles doivent être confiés aux représenlunls autorisés du groupe parlemenlaire où réside la majorité, la désignation des noms les plus capables de rallier l'opinion laisse au président une grande latitude, el les vœux des Chambres à cet égard ne sauraient^ la plupart du temps, être